刚到了客栈，就看见陈婆斜倚在客栈门口的灯笼下，嘴里不停地磕着晒干的南瓜籽，昏黄的眼睛胡乱瞅着街上越来越稀少的人群。 等到目光锁到一个熟悉的身影，陈婆迟疑了片刻，立马吐了嘴里的瓜子，拍拍手一扭一扭的迎上去拦住了对方的去路，尖着嗓子吆喝。 “哎呦，我说宋公子，你好阔气呀，有钱买这织锦的长衫，没钱付老婆子的房费呀？” 宋以宽见怪不怪，在客栈寄居的这段时间，陈婆都堵他好几次了。 虽然这陈婆嘴巴厉害，但心地还是好的，没有在一开始欠房费时就直接把他撵出去。 宋以宽站住，躬身给陈婆行了一礼，笑着回应她：“掌柜的放心，宋某说了，等有了银子，一定把房费给您补上。” 说完引着陈婆到了自己房间里，关了房门，才从袖里摸出一锭银子，双手递到陈婆面前：“如今有了银子，自当把房费结清，还请陈婆拿去，称了银两，再把剩下的给我就是了。” 陈婆见宋以宽变戏法似的从袖子里掏出那么大一锭银子，笑得合不拢嘴。 她这小客栈，开在偏僻的小街，平时来来往往，吃饭的，歇脚的，也就那么几个熟客，这宋以宽出手这么阔绰，她巴不得他在这里长住。 “好嘞，好嘞，宋公子豪爽，老婆子这就把这银子铰开。” 陈婆笑眯眯从宋以宽手里接过银子，福了福身子乐颠颠地走了，出门还不忘了贴心地把门给关上。 周夫人果不食言，第二天便乘着马车，带着丰厚的谢礼来客栈找宋以宽，还要带着他去管理户籍的地方，找管事的衙役，请人家查看最近几个月京城人员来往的文书。 宋以宽一念之差，含糊其辞，让自己骑虎难下，他又不想劳驾周夫人，只得假说已经有哥嫂的消息了，过几天找到了再来叙旧。 宋以宽见她还要追问哥嫂的消息连忙扯开话题，问道：“昨夜宅院起火的原因找到了吗？” 这果然触动了周夫人的心事，她心有余悸地回忆起那晚的场景。 “昨夜中秋，我们正在庭院里赏月喝酒，突然宅院东北西北都起火了，慌得我们连忙去灭火，还没忙完，东南西南火势又起，一时间不知该如何是好。 等灭了北边的火，南门已经烧起来了，我们只得先从侧门出了宅院，我也是不争气，慌乱中心口病突然就犯了。 迎儿冲回家给我拿药，下楼时被大火拦了去路，要不是你及时出手，后果不堪设想啊！” 宋以宽听完她一番讲述，眉头紧皱：“怎么会这么巧合，难不成是有人故意放火，恕我冒昧，周夫人最近是不是结了什么仇家？” 这火势来的如此蹊跷，似乎要置周家全家人于死地，如果不是刻意报复，实在想不到更让人信服的理由。 没想到周夫人听了这话，似乎并不觉得奇怪，她冷哼了一声，神色严峻地说道：“我已上报了官府，相信不久就能彻查个水落石出。” 话虽这样说，但她心里已经有了猜测，且十分确定，如果不是那个逆子，谁还会下此毒手。 只是家丑不可外扬，更何况还牵连到了自己，不能对宋以宽坦诚道来。 周夫人急着帮宋以宽找家人，早日跟旧友相聚，奈何拗不过宋以宽，只得先回家。 临走时留下话，让宋以宽遇到难处尽管去找他们，宋以宽嘴里应承着，心里也不抱什么希望。 中秋刚过去两天，文初就从府衙带回来两个令人震惊的消息： 一个是通过搜查，那晚宋时悦出事的地方确实查出了一个暗娼窝子， 二是最近几个月，府衙已经有六个女子失踪的案子了。 苏牧青脸上一层阴郁：“怎么从未听赵行修提起过？” 文初也一脸为难，犹犹豫豫地回道：“大少爷您回来之后，谢绝了外面一切探访，况且，这几个失踪的女子，最后都被找到了，毫发无伤，赵大人兴许是不敢过来打扰您，想让您静养。” 苏牧青心里顿时明镜似的，哪里是不想来打扰，分明是看他眼瞎，父亲又不在淮城，便以为苏家势微，没人主持大局而已。 真是蹉跎太久了。 苏牧青当下毫不犹豫，吩咐下去：“宝晴，更衣。文初，备车，去府衙，把拾一也叫来。” 宋时悦作为那晚被拐骗的当事人，自然要过去问个清楚。 苏牧青今日着一身海青色长衫，雪青色绦带束腰，乌发高高束起，简单利落，从背后看，气度威仪，姿容挺拔。 只是眼上蒙着的一条轻纱让人觉得更加惋惜。 马车里，宋时悦坐在他对面，扫了一眼那倔强的胡须和不服输似的剑眉，心里又忍不住感叹：可惜了这样好的骨相和身段，偏偏是个嘴巴不饶人的毒舌。 马车晃晃悠悠进入闹市，速度也慢了下来，突然，对面传来一阵急促的马蹄声，街上的行人纷纷靠边让路。 随后，另一辆马车也从后面跟上那飞驰的马匹，急匆匆往前赶，刚刚聚拢的人群又被冲散开。 对面的马车与苏府的马车间在拥挤的街道上错时，不小心碰撞了一下，两辆马车同时停下，引得路人驻足围观。 文初还没说什么，对面的马车上先下来了一个小丫鬟，袖着手，蹙眉低头检查了一下车子，随后先发制人，毫不客气地朝着文初嚷起来。 “你会不会赶车，眼瞎了吗？连柳家的车子也敢撞，要是碰坏了我们家小姐，你担待的起吗？” 文初年轻气盛，被一个十几岁的小丫头当街骂了也就算了，偏偏对方哪壶不开提哪壶，骂他眼瞎，车子里的大少爷此刻一定怒发冲冠了。 他忍不住举着马鞭，跟那丫鬟分辨起来。 “你这小姑娘，说话怎么这么不讲理，明明是你们跑得飞快，碰到了我们的马车，你还敢咄咄逼人？”