从“混沌街区”回到主干道，再进入“中心区”的瞬间，仿佛整座城市被套上了一个不真实的滤镜，迷迭蛾粉的烟味、看不见的帮派和宗教团体、还有行尸走肉般的末日景观瞬间远去，取而代之的是白得发光的石料、能照出人影的地砖、明亮但不晃眼的冷光灯和金晶的繁复镶边。 一切都祥和美好，一个小时前的经历仿佛只是吸入迷迭蛾粉产生的幻觉，除了身上的寒意还未散去。 周晓辰感觉到一瞬间的精神恍惚——她想起阿列克谢说过的，跟着蛇头去贫民窟的事情。她仅仅是闯入了克苏鲁的投影，就已经需要关闭自己的感知来隔离一些情绪，他在直面混沌的时候，又看到了什么，以至于做出离开帝国的决定呢？ 在回去的浮空艇上，林见星踌躇地问：“住在‘中心区’的人，都是‘一辈子没有坐过地铁’的吗？” 奥拉：“当然也有好奇偷偷跑出去的。一部分回来以后，对外面的一切绝口不提，也再也不会出去；另外一部分……”她露出奇怪的表情，“就成了偷渡客。” 众人被噎了一下，但仔细想想，又觉得很合理。 回到萨鲁斯特公馆已经8点了，但传说中要举行晚宴的宴会大厅还空无一人。 周晓辰一头问号，询问正在布置花盘的机器人，“8点这里有晚宴吗？” 机器人向她鞠躬：“是的。8点。您需要回房间的引导吗？” 周晓辰不知道该吐槽“但现在已经8点了”，还是“你们也知道自己家的房间找不到呐”？ “贵族一向有迟到的传统。”奥拉毫不意外：“9点再来好了。” 众人于是回一趟房间，换掉“过于朴素”的私服，把他们挂着闪亮的镰刀锤子星星的军装穿起来，再下楼时，宴会大厅终于热闹起来了。 大厅里摆放了两张长桌，一张能坐十几个人。要是按照联盟的逻辑，桌子上就该贴上名字，或者由机器人引导入座，要是都没有，就是默认可以乱坐。 当然，帝国的逻辑显然不是这样。 他们穿着一水儿的军装闪亮登场，自然引起了大厅内攀谈众人的注意，阿庇乌斯·尼禄对正在跟他交谈的同伴交待一句，就径直朝周晓辰走来——真人和镜头里的感觉很不一样，一眼差点没认出来。 在周晓辰看过的蓝星霸总小说里，经常形容男主“刀刻般的面庞”，但今天周晓辰回想起这个形容的时候，很想吐槽一句：这特么能好看？ 她现在确信帝国热衷编辑基因是真的——阿庇乌斯的脸给她的第一感觉就是“一刀一刀刻出来”。你要问哪里不好看不标准，哪里不是黄金分割，那是真没有——但这种雕塑人跑出来了的感觉怎么就那么吓人呢？ 第一次见到阿列克谢的时候，她也曾经因为惊慌，对常笑嘴硬说那是“恐怖谷”效应——但或许因为母亲基因的中和，阿列克谢的脸虽然也曾经给她一种“非人感”，但那是“不应该有人这么好看”的非人感，和阿庇乌斯这种“真的不像人”的非人感是完全不同的。 这喵的才是恐怖谷效应好吗！ 阿庇乌斯在她身前站定，像一根差点捅破屋顶的电线杆，扯出一个冷笑：“初次见面。抱歉，您需要我介绍一个营养师吗？” 有一说一，论拉血压，这货是真的专业。 居然内涵我的身高！ 周晓辰在联盟这一年多，通过天天吃营养餐、早睡早起、训练室挥汗如雨等等努力，已经成功长高了1.5cm，逼近169大关！ 这在蓝星不说傲视群雄，至少是南方的地铁里能俯视一多半人的水平了！ “不必了，我觉得刚刚好，”周晓辰阴阳道，“人如果太长一条，会增加心脏的供血负担的。” 谢东流：？？ “顺便，您的访谈视频是P过吗？”周晓辰真诚发问，“不太像真人喔。” 阿庇乌斯脸色阴沉下来，显得他脸上的阴影更加明显，周晓辰觉得这颗头搬去当素描模特绝对很绝——然后就听见马尔库斯无奈的声音：“阿庇乌斯，我们要不要入座？” 周晓辰抬头——虽然同样存在基因编辑的痕迹，但她双标地觉得马尔库斯就是要顺眼得多，然后从对方脸上读出了“怎么又是这种幼稚园吵架”“行行好，给个面子，不要跟他一般见识吧”等等暗示。 不知道想了什么，下一个瞬间阿庇乌斯就恢复了那副端得很厉害的矫揉造作做派，对周晓辰点点头以示大度：“希望你在帝国过得愉快。” 他是在威胁我吧？周晓辰暗忖：绝对是威胁我！ 宴会主办方开始邀请嘉宾入座，两张长桌最首坐的分别是现任阿喀琉斯市政官，奥卢斯·尤利乌斯·苏拉，以及星际军校联赛组委会主席，尼古拉·尤利乌斯·格拉古。 接下来邀请最重要的客人坐在下首，阿庇乌斯·尼禄坐在市政官苏拉下首，而周晓辰坐在尼古拉下首。 然后就是表示友谊的交叉入座，阿莉萨坐阿庇乌斯下首，阿庇娅坐在周晓辰下首，林见星再坐阿庇娅下首，马尔库斯坐阿莉萨下首，以此类推。 这绝对是周晓辰有生以来吃得最难受的一顿饭，如果有的选，她恨不得穿越回联防大吃食堂。 全靠阿列克谢小天使的发言如“尼古拉三十岁的时候就没头发了”“还好我不像他”等等在脑子里乱飞，才能把这顿饭坚持下来这样子。 上开胃菜冷盘的时候，苏拉和尼古拉分别致辞，无非是大谈星际军校联赛这一盛事对于人民、对于友谊的意义，然后大家一起举杯；等到上汤的时候，阿庇娅开始搭讪：“听说你已经订婚了。” “没错，”周晓辰：“我觉得参军死亡率太高了，早点生孩子比较好。” 阿庇娅果然被她的彪悍发言噎了一口：“……也有道理。” 周晓辰成功把天聊死了，大家只能埋头干饭。 沉默了一会儿，尼古拉忽然问：“我可以向您打听一个人吗？”