李莲英受宠若惊，赶紧给两个宣旨的小太监跪下磕头，说： “李莲英谢主隆恩。” 趴在地上接旨的众王公大臣，文武百官，不敢相信这个圣旨。 慈禧皇太后要给她宠爱的太监李莲英过四十大寿，这可是大清朝从来没有过的事情，这可是破了大清朝的先例。 满朝文武百官，王公大臣，慈禧皇太后还从来没有给任何一个人过过寿。 现在她怎么给一个太监过寿，众大臣怎么也想不通，搞不明白。 第二天，艳阳高照，阳光灿烂。 李莲英一大早就起来了。 吃罢早饭，他穿戴整齐，兴冲冲地直奔储秀宫而去。 储秀宫内，早已装点一新。虽然时令已经是农历十月份了，但是储秀宫里，依然是姹紫嫣红，百花争艳，香气扑鼻。 慈禧皇太后坐在寝宫里，喝着八宝莲子粥，等着李莲英。 “老佛爷吉祥，奴才李莲英给老佛爷请安。” 李莲英进了寝宫，双膝跪地，给慈禧皇太后请安。 “小李子，起来吧。哀家正在等你哩。” “嗻。老佛爷传唤奴才，奴才岂敢怠慢。” “小李子，哀家打算今天给你办个生日宴。” “谢老佛爷。奴才昨天接到老佛爷的圣旨，就激动得一夜没有睡着觉。今天就早早地过来了，听候老佛爷安排。” “哀家想，你从小进宫，一晃也二十多年了。二十多年来，你忠心耿耿地服侍哀家，对哀家帮助很大。哀家就想找个机会，给你好好补偿一下。恰好现在赶上了你四十岁大寿，哀家就想趁这个机会，给你补偿一下，热闹一下。” 李莲英听了慈禧皇太后的话，当下感动得热泪盈眶了。 他跪在地上，不起来，流着眼泪说： “老佛爷对奴才的这般恩宠，奴才就是到死也无法报答老佛爷的恩惠。老佛爷对奴才这么好，奴才这辈子报答不了老佛爷，下辈子做牛做马，也要报答老佛爷的恩惠。” 慈禧皇太后听了李莲英的话，也很感动。想想这个奴才多年来对她的精心服侍，他的那份忠心，确实是难能可贵的，也是日月可鉴。 “小李子，别说了。你对哀家的忠心，哀家心里有数，哀家是知道的。” “老佛爷，奴才斗胆说一句，要不就免了吧，不然再不要给老佛爷惹来麻烦了。 “行了，小李子，再不要说这些了。哀家自有主张。哀家看看，还有谁敢再对哀家指手画脚，哀家绝不会饶了他。” 李莲英的话，显然是指朱一新的那件事，他怕再有朱一新那样不怕死的言官站出来说三道四。 可是慈禧皇太后却不怕，力主要给李莲英办个生日宴会，李莲英只好遂了慈禧皇太后的心愿。 李莲英赶紧站起来，等慈禧皇太后喝完八宝莲子粥，就开始给慈禧皇太后梳头。 今天的李莲英给慈禧皇太后梳头，格外地认真和小心。他把慈禧皇太后的头发梳展开来，又在头顶上挽起一个高高的发髻。 慈禧皇太后从镜子里看着李莲英梳的头，非常满意，说： “小李子，哀家就喜欢你梳的发型。你梳的发型看起来真漂亮。” “谢老佛爷夸奖。” 李莲英又给慈禧皇太后拿过衣服，服侍她把衣服穿好。 慈禧皇太后穿好衣服后，对着梳妆镜，来来回回，前前后后地，又转了几圈，直到自己满意为止。 一切准备妥当后，慈禧皇太后传旨，李莲英的生日宴会正式开始。 刹那间，储秀宫内鼓乐齐鸣，人声鼎沸，热闹非凡。 太监宫女穿梭其间，不停地在为前来给李莲英过生日的各位王公大臣，端水倒茶。 慈禧皇太后牵着李莲英的手，缓缓地从寝宫里面走了出来，来到了大厅中央。 大厅中央并排摆放着两把紫檀木太师软椅，款式一模一样，一把软椅上，被黄色的绸缎包裹着，另一把软椅上，被红色的绫罗包裹着。 慈禧皇太后满面笑容，李莲英脸上喜气洋洋，他们两个走到这两把软太师椅跟前，缓缓落座。 慈禧皇太后坐在了那把用黄绸缎包裹着的软太师椅上，李莲英坐在了那把用红色绫罗包裹着的软太师椅上。 大厅四周，鲜花簇拥。 大厅前，文武百官，王公大臣，太监宫女，黑压压地跪倒了一大片。 慈禧皇太后看着跪在她面前的众大臣，还有太监和宫女们，说： “传哀家口谕，凡是宫中官员，品级比李莲英低的文武百官，大小太监，宫女丫鬟，统统都要对李总管跪拜祝贺，不得违旨。” 慈禧皇太后的口谕一下，宫女太监们倒无所谓，反正跪惯了，跪拜吧。 可是文武百官却怎么也接受不了这个口谕，他们是堂堂的朝廷命官，怎么能向一个后宫里的太监行跪拜礼，给他祝贺生日，这岂不是咄咄怪事。 一时间，你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，谁也不愿意给李莲英跪拜祝寿。 慈禧皇太后看着眼前的官员，一个个面面相觑，不情愿的样子，就生气地说： “怎么了，众位爱卿，哀家的话，你们没有听清楚吗？是不是需要哀家再说一遍。” 众官员一看慈禧皇太后生气了，能说什么哩，赶紧跪下给李莲英祝寿吧。 这些官员依次按照品级的高低，排着队，跪倒在李莲英面前，给李莲英祝寿。 李莲英看着一个个文武百官跪倒在他的面前，给他祝寿，心里乐开了花。 心想，我看你们以后还敢不敢再跟我作对。如果你们再跟本总管作对，你们可要小心着些。 众文武百官虽然给李莲英跪拜祝寿，可是心里却极为不满，心里埋怨慈禧皇太后。 慈禧皇太后的这种违背祖训的做法，已经引起了官员们心里的极为不满，可是他们又敢怒不敢言。 看着慈禧皇太后冷冰冰的脸色，他们岂敢多说什么。 端坐在慈禧皇太后身边太师椅上的李莲英，看着给他跪拜的大臣们，开始飘飘然起来，好像他不是一个太监，而是皇上。 慈禧皇太后为李莲英举办的这次生日宴会，一下子抬高了李莲英的身价，助长了他的嚣张气焰。 使他变得更加飞扬跋扈，目中无人。 他开始大肆地干预朝政，从中捞取好处，卖官卖爵，攫取大量的金银细软，名人字画，奇珍异宝。