李莲英生日这天，李府门前车水马龙，人声鼎沸，热闹非凡。 高大的门楼上挂着十几盏大红灯笼，灯笼上贴着金黄色的大“寿”字，“寿”字在阳光地照耀下，闪闪发光。 门前左右两边，各站着四个小太监，身上穿着红色袍子，两只手里各持一盏灯笼，每盏灯笼各不相同，各具形态，或人物，或花草，五花八门，各极奇妙。 每盏灯笼的左侧写着：吉祥如意，右侧写着：寿比南山。 院内亲朋好友，高朋满座。 大厅内，正中高悬着慈禧皇太后亲笔书写的“福”、“寿”二字。 “福”、“寿”二字的中堂下面，摆着一个紫檀木八仙大方桌。 方桌上供着慈禧皇太后所赐的寿礼：一支镶嵌在玻璃框内的千年老人参。这支千年老人参足有二尺多长，就像一个小人儿。 方桌的礼物前面，摆放着三个银制的香炉，香炉里插着三炷燃烧着的香，香炉上面，青烟袅袅 ，冉冉升起，大厅里到处弥漫氤氲着扑鼻的香气。 此时的李莲英在大厅里来回地走动着，不停地跟前来贺寿的人打招呼。 负责李莲英寿宴的刚毅和孙毓汶，忙前忙后，脚不落地忙活着。 刚毅负责安排前来贺寿的客人们落座，孙毓汶吩咐小太监们给前来贺寿的人端茶倒水。 整个大厅里热闹非凡，人声鼎沸。 前来贺寿的客人们，看着李莲英隆重豪华，穷奢极侈的寿礼，感慨万千。 “李总管的这个寿宴，太豪华了，场面太大了，可以和老佛爷的寿宴相比。” “小的看来，李总管的这个寿宴比老佛爷的还要隆重，你看看那些送来的礼物，叫人看着眼馋。” “就是啊，这些寿礼令人瞠目结舌，眼花缭乱，不敢相信是真的。” “你知道人家是谁，人家可是老佛爷身边的大红人。你算老几？” “我知道我算不了什么，我只是羡慕啊！李总管确实了不起。” “人家是靠巴结老佛爷起身的，你能做到吗？” “我想做，可是老佛爷看不上我啊？人家李总管有绝活啊！可以把老佛爷制服。” 周围的人听了这个人说的话，偷偷地笑了。 旁边的那个人赶紧把这个人捣了一胳肘，说： “你小声点，你不要命了，让李总管听到了，你小子活不到明天天亮。” 这个人赶紧左右看了一下，捂住嘴，再不敢吭声了。 “祸从口出，还是少说为佳。李大总管身边的耳目多着哩，说不准你说的话，早已被他的耳目听去说汇报给他了。你回去告诉你家人，明天等着收你的尸吧。” “就是，我听说他手下有个叫李富贵的爪牙，心狠手辣，歹毒得很。咱们说话可要千万小心啊，别让他听到了。” 大厅里，大家七嘴八舌，议论纷纷。 眼看时近中午，寿宴马上就要开始了。 刚毅走到李莲英跟前，说： “李总管，寿宴吉时马上就到，请李总管就位吧。” 只见李莲英头戴红顶花翎顶戴，身穿前后襟上绣着仙鹤的蟒袍，上罩黄龙马褂，脖颈上挂着一串金黄色背云朝珠，脚穿一双青缎子长筒靴，精神抖擞，满面红光。 李莲英这才和院子里的客人们招了招手，在刚毅和孙毓汶的左右陪伴下，径直来到了大厅正中央的一把太师椅前。 这把太师椅上，早已用红绸缎包装起来了，李莲英转过身，稳稳当当地坐在了太师椅上。 他满面红光，笑靥如花地看着大厅里坐着的人。 椅子两边的盘龙巨烛早已点燃，蜡烛上面，青烟袅袅。 虽然此时是白天，大厅里仍然被蜡烛照耀得光芒四射，闪闪发光。 “寿宴开始。” 司仪刚毅大声唱道。 顿时音乐声骤然响起，整个大厅里热血沸腾起来。 人们开始给李莲英祝寿。 首先，前来给李莲英祝寿的是恭亲王奕?，他缓步走上前，躬身抱拳，向李莲英贺寿： “李总管生日快乐，祝李总管寿比南山，福如东海。” 李莲英端坐在太师椅上，抱拳还礼道： “谢恭亲王爷。” 恭亲王奕?贺寿完，依次是刚毅，孙毓汶向李莲英贺喜，他们重复着恭亲王奕?说过的话。 接下来，根据官员品级的大小，依次排着队，纷纷上前给李莲英贺寿。 李莲英看着王公大臣，文武百官，不断地给他贺寿，听着他们赞美的话语，心里比吃了蜜还甜。 他做梦都没有想到，自己会有今天这么辉煌的时刻。那时候，他阉割进宫的时候，还是一个被人瞧不起的小太监，任人拿捏。 现在却是世事颠倒，他高高在上，可以根据自己的喜怒哀乐，任意拿捏一个和他作对的人，惹他不高兴的人。 李莲英心花怒放，在烛光的照耀下，显得更加神采奕奕，踌躇满志，春风得意。 李莲英完全陶醉在了这种幸福的享受中，他开始有点飘飘然起来。 “皇太后圣旨驾到，请李莲英接旨。” 突然门外面传来一声高喊，接着，皇宫里的两个小太监手捧圣旨走进了大厅。 大厅里所有的人都还沉浸在李莲英生日宴会的氛围中，突然听到外面喊接旨的声音，众人赶紧跪地接旨。 李莲英更是吓得赶紧从太师椅上下来，急匆匆地来到宣圣旨的小太监面前，跪地接旨。 谁也猜不准这时候慈禧皇太后降的什么旨，是不是李莲英那儿又犯错误了。 大家跪在地上，心里都在揣测着慈禧皇太后圣旨的内容。 李莲英更是胆战心惊，他不知道此时慈禧皇太后降旨，是不是要惩罚他，惩罚他举办生日宴会过于张扬了。 就在大家各怀心思揣测的时候，小太监开始宣旨： “李莲英听旨。” “臣李莲英接旨。” 圣旨的大意是： 慈禧皇太后明天在皇宫里亲自给李莲英举办生日宴会，祝贺李莲英的四十大寿，请李莲英做好准备。 李莲英听了慈禧皇太后的圣旨，简直不敢相信自己的耳朵，是不是他听错了，世上还有这么好的事情，简直是不可思议的。 李莲英使劲捏了一把自己的大腿，疼得他龇牙咧嘴，这时他才相信了这是真的，不是在做梦。