这时，叶子芬面带微笑地开口说道：“我也知晓近一年来生意难做，因此从未强求过各位必须盈利。日后若仍是如此艰难，只要大夏依旧维持现状，我准许你们暂时关闭铺子，以确保自身安全为重。这便是我能给予大家的承诺。” 叶子芬向来行事光明磊落，习惯将话语摆在明面上讲清楚，如此一来既方便了庞晁做事，又能让众人安心不少。 果不其然，在叶子芬这番话过后，现场众人的神色都明显轻松许多。 紧接着，一名年逾不惑之人开口发问道：“那么接下来我们该如何应对呢？莫非就这样坐以待毙不成？” 他心中着实有些不甘，在如此美好的年纪里，谁不想有所作为，谁不想将自家的铺子做大做强？ 叶子芬又何尝不是如此呢！然而现实的环境却令人无可奈何，就连朝廷此刻都有些举棋不定、左右为难。 就在前几天，叶子芬从衙门之人那里听闻，今年南方地区虽然未曾遭遇水患，但下半年粮食的产量依旧大幅降低。 她详细询问后得知，原来是因为南方下半年的降水量骤减，许多人猝不及防，未能及时进行灌溉，最终导致粮食欠收。 原本对南方收成抱有极大期望的叶子芬，此时也不禁感到一丝绝望。 这个消息她并未告知他人，只希望大家能够安心过年。 可事实终究无法改变，她无奈地说道：“目前看来，我们也唯有等待了。暂时确实没有其他更好的办法，不过你们放心，该给你们发放的月钱一分都不会少，绝不会让你们白白跟随我一场。” 几个管事并没有担心叶子芬会丢下他们自己跑路。 毕竟，他们深信叶子芬的为人，更信任与二少爷结交的庞晁，认为他的人品绝对可靠。 然而，尽管如此，这几人脸上仍流露出些许郁郁寡欢之色。 见此情景，庞晁决定开诚布公地谈一谈："并非我们不想积极进取，只是在当前这个特殊时期，如果我们不去从事那些天理难容的勾当，就只能安安分分地待着。" 听到这里，众人心中已然明了庞晁口中所言的"昧良心买卖"究竟指代何物——无非就是拐卖儿童、贩卖粮食，甚至烧杀抢掠等恶劣行径。 即便庞晁未曾言明，他们这些正直之人也绝不会涉足此类肮脏交易。 他们向来秉持正道，无论是经商还是为人处世，都不屑于做出那般卑劣之事。 庞晁接着说道："好在我们尚有一些积蓄，可以支撑一段时日。倘若真到了山穷水尽的地步，我自会告知各位。" 他的语气坚定而诚恳，让在场的每一个人都感受到了他的决心和担当。 当然，这并不是因为庞晁过于悲观，实在是残酷的现实就明晃晃地摆在眼前，由不得他们不接受。 叶子芬再次开口说道：“早在一年多前，我便已提醒过你们，让你们提前储备好粮食。这次你们返回时记得再多带些回来，只有先保住自己的性命，将来才有可能迎来美好的生活。” 其中一人回应道：“我们明白该如何去做，只是心中仍有一事不解，想请教一下叶姑娘。” 叶子芬抬手，示意他可以随便问。 那人接着说道：“此次是否要将与我们一同前往的那些姑娘们留在这里？毕竟在外不比家中安全，如果......她们毕竟身为女子，在许多事上都会有所不便，所以在有些方面还是应当多为她们考虑几分才好。” 叶子芬想起了刘梦儿曾说过的那些话，除了那五个即将嫁人的之外，其他的似乎并不想回来。 她能够明白在外面走动才能有更多的见识，和更大的可能。 略加思索后答道：“并非我不愿让她们留下，而是这些姑娘们都颇具主见，我根本劝阻不了。既然如此，倒不如索性放手让她们跟随你们一同前去。你们也不必感到有压力，一切顺其自然即可。” 那人见叶子芬这么说了也不好再多说什么。 庞晁和叶子芬从这个包间里出来后，都如释重负般长舒了一口气。 庞晁甚至无奈地对叶子芬耸了耸肩，表示自己也无能为力。 原本在这新春佳节之际，大家理应开开心心才是，但事与愿违，如今这种局面让每个人都倍感压力。 庞晁问道：“接下来我们要去哪儿呢？是否需要我陪伴？” 此刻，叶子芬脸上已不见楼下时的笑容，她沉思片刻后说：“还是去看看孩子们吧，看到他们天真无邪的笑脸，或许能够立刻治愈我此刻压抑的心情。” 庞晁也深以为然，更何况这样还能见到他心爱的宝贝儿子，于是便紧跟在叶子芬身后。 至于孩子们所在的包间位置，根本无需特意询问，只需顺着那喧闹嘈杂的声音寻去，绝对不会找错地方。 果然，当包间之门被轻轻推开时，一幅热闹欢快的场景立即映入眼帘。 孩子们像一群活泼可爱的小精灵一般，在地面上尽情地穿梭嬉戏。 他们的笑声与叫声交织在一起，仿佛奏响了一曲欢乐的交响乐。 而在这群天真无邪的孩子身后，则有一些年长些的孩子守护着他们，时刻关注着他们的一举一动，确保他们不会受伤或发生意外。 孩子们的母亲、奶奶以及小姑等人则围坐在桌旁，她们一边闲聊着家常，一边不时地望向自己的孩子，眼神中流露出无尽的关爱之情。 整个场面充满了温馨与和谐，仿佛这里就是一个与世隔绝的天堂，门外的一切烦恼与忧虑都被阻挡在外。 就在这时，庞晁的儿子突然发现了父亲的到来，脸上立刻绽放出欣喜的笑容。 他伸出稚嫩的小手，急切地想要让庞晁抱抱他。 婉儿姐见状，生怕孩子不小心摔倒，连忙站起身来，小心翼翼地抱起孩子走到庞晁身边，然后将孩子交给他。 同时，她嘴里还略带埋怨地问道："没看到我们一屋子女人和孩子，你过来干啥呀？"