就在叶子芬发现一件事情之后，刘梦儿凑到叶子芬耳边轻轻地说道：“小姐，今年各地布庄的人都回来过年了。除了庞掌柜的那些管事外，还有咱们送过去的那帮姐妹呢。有些姐妹年龄已经不小了，是不是该考虑下她们的成家大事啦？” 叶子芬听后恍然一惊，才意识到当年跟随自己最久的那批姑娘，如今岁数确实不小了。 曾经，她许诺过这些姑娘们，如果有人想要离开，可以获得一笔钱财并解除奴籍，以供日后生活所需；如果找到值得托付终身之人，也会提供一份嫁妆，并解除奴籍，让她们能够成家立业。 时光飞逝，想不到转眼间就到了兑现诺言的时候。 于是，她向刘梦儿问道：“你可有了解过她们各自的想法？有多少姑娘愿意成家，又有多少希望自行离开呢？” 刘梦儿压低声音回答道：“前些日子，我与可人趁着和她们聊天时，私下询问了她们的情况……” 叶子芬看着刘梦儿，疑惑地问道：“那么目前究竟是怎样一个情形呢？” 刘梦儿回答道：“其中有五位姑娘与当地的男子情投意合，言语之间流露出成亲的意愿。至于其他人，则尚未考虑到这一步，毕竟她们的年龄尚小，可以再等待一两载。她们希望能够继续侍奉小姐左右，在铺子里帮忙做事。我在琢磨是否应该先行妥善安置那些有意成亲之人。” 叶子芬颔首表示赞同，接着说道：“对于这五位想要成婚的女子，每人赐予她们十两银子，并将卖身契交还予她们。此外，我们还需寻觅五位有才干的人来填补她们的空缺。一旦成了家，便不能再来铺子里做工了，这是咱们立下的规矩，她们与缘儿的情况有所不同。” 的确，唯一的区别在于，她们所选择的对象乃是本地人。 人一旦结了婚，心思自然会偏向自己的小家庭。 倘若日后做出任何有损铺子利益之事，不仅会对她们自身造成损害，也会给叶子芬带来困扰。 毕竟如今的掌权者依旧是庞晁那帮人，但既然对方把人交给了自己，那她就必须选择相信他们。 如若不然，今日又怎会直接将这些人一同叫到此处呢？ 见此情形，刘梦儿颔首应道：“待到回去之后，我便会把钱财与契约交付于她们手中。只是不知是否还要让她们前来向小姐叩头谢恩呢？” 叶子芬轻轻地摇了摇头，回应道：“罢了，无需如此行事。不过，你需得想方设法在庄子里备下美味佳肴，并安排一场聚会，权当是为她们饯行了。至于从前赏赐给她们的物品，尽可让她们悉数带走。” 然而，内心始终有些担忧的叶子芬还是忍不住再次叮嘱道：“切记，临行前务必提醒她们，将钱财紧握在自己手中才最为妥当。切莫毫无保留地付出一切，以免将来遭遇不测......如此一来，也算是为自己留有后路。” 刘梦儿连忙宽慰道：“小姐尽管放心便是，咱们相伴多年，小姐昔日教导过我们要以自身为重，切不可将心思全然寄托于男子身上。倘若她们仍旧无法领悟其中深意，日后受苦受累也只能怪她们自己不长记性了。” 叶子芬轻笑一声，嘴角微微上扬，语气中带着一丝调侃地说道：“哟，你就别在这儿嘴硬啦！明明就是个心软的人，还偏要装作一副强硬的样子。” 又不客气地说：“在我面前，你用不着说这些硬气话，只需过去和她们喝上几杯酒，再把我交代的事情转达一下就行了。这样也算成全了你们之间的姐妹情谊。” 刘梦儿和这些姑娘们相处的时间比叶子芬长很多，彼此间的感情自然更为深厚。 她说出这番话，表面上是说给那些姑娘们听的，但实际上也是说给叶子芬听的。 叶子芬才不信刘梦儿会真的像她说的那样心大到什么都不说、什么都不做呢！ 否则，她也不会在叶子芬面前主动提起这件事了。 其实，刘梦儿早就想离开了，只是因为心里惦记着姐妹们的事情，所以才一直坐着没动。 此刻听到叶子芬让她去姐妹们那桌，她当然高兴不已，二话不说就站起身来，不仅自己离开了座位，还顺手把罗可人也一块儿拉走了。 望着两人离去的背影，叶子芬心中满是羡慕。 她知道自己现在还有任务在身，得和庞晁一起去包间找那几位管事聊聊，稳住他们的情绪才行。 眼下四处动荡不安，几位管事此番归来，主要目的便是想听听大家对于当下局势的看法。 他们身负管理铺子之责，但人总得先活下去啊！ 自生意每况愈下后，他们整日忧心忡忡，生怕客死异乡。 当叶子芬和庞晁步入包间时，众人纷纷起身相迎。 叶子芬与这些人并不熟络，可以说是初次相见，而庞晁则不同，他们皆是由庞晁一手提携上来的。 因此，众人见到庞晁倍感亲切，而对叶子芬则更多的是敬畏。 叶子芬见众人神色凝重，便笑着对庞晁说：“注意一下面部表情管理哦，没瞧见大家都挺怕你嘛！” 庞晁自然明白叶子芬此刻调侃自己，是为了让大家放松下来。 于是他赶忙应道：“是我不对，大过年的还板着个脸吓唬大家，快快请坐，今日咱们就只是聚在一起闲聊唠嗑，有话直说无妨。” 庞晁此话一出，如同给在场所有人服下一颗安神丸般，众人心中的不安瞬间消散大半。 待到庞晁与叶子芬相继落座后，其余人方才敢纷纷坐下。 只见庞晁率先举起酒杯，向众人敬了一杯酒后，方才缓缓解释道：“按常理来说，今日这第一杯酒理应由子芬来敬各位，但她尚处于守孝期间，实在不宜饮酒，还望诸位莫要见怪。” 闻言，众人赶忙齐声应道：“不敢不敢。” 他们本就真的不敢，何况现在知道了原因，更是可以体谅。