这十来天，对于叶子芬、叶子薇和叶子宁三人来说，是一场漫长而艰难的旅程。 白天，叶子芬和叶子薇挤在同一匹马上，为了节省体力，她们轮流休息。 而叶子宁则利用马儿休息的间隙，争分夺秒地休息。 吃食也是在这短暂的时间里匆忙准备，然后在赶路的过程中充饥。 没两天，三人的嘴唇都开始起皮，这是身体缺水的明显征兆。 尽管叶子芬一到休息时间就匆忙烧水，但在如此炎热的天气下，加之长途跋涉，缺水的状况难以避免。 叶子宁没有丝毫抱怨，他明白，家中有急事，每个人都在尽力而为。 当三人终于回到陆家村时，已无法用“风尘仆仆”简单形容。 那是一个炎热的晌午，阳光炽烈，热浪滚滚。 兄妹三人骑着马缓缓进村，马蹄声响彻在寂静的村庄里。 村里的许多人都停下了手中的活计，静静地注视着他们。 他们的脸上写满了疲惫和憔悴，眼神中透露出无尽的沧桑，让人看了心疼不已。 村民们默默地看着他们，眼中流露出关切和同情。 村民甲轻声叹息：“哎呦哎！这是一路风尘仆仆赶回来的啊！你看看那人，面容憔悴，不成样子了，想当初叶家五丫头可是多么俊俏标志的一个人啊！这得掉了多少斤肉，你们看那连脸颊都凹陷下去了吧！” 村民乙附和道：“是啊，你看看其他两个人也是，满脸倦容，疲惫不堪。” 其中，叶子芬的变化最为明显。 她曾经是那么美丽动人，如今却面容消瘦，脸色苍白，仿佛失去了生机。 她的眼神中原本闪烁着的光芒也变得黯淡无光，让人不禁为她感到惋惜。 村民们的心中充满了同情，他们知道这三人是长途跋涉的劳累，让他们变得如此憔悴。 村民甲一脸惋惜地说道：“那马也瘦了不少啊，商队走的时候那马是多么健壮，让多少人看了眼红。你看看现在……啧啧！” 他的语气中充满了对马儿的心疼。 商队的马儿一直是由老李和李大牛负责的，父子两人对这些牲畜极其上心，关怀备至。 有时候，冯婆子会开玩笑地说他们父子是把这些马当孩子来养的，甚至比养孩子还细心。 是的，叶子芬也深有同感，她看到老李和李大牛不是在准备草料，就是在准备清水，还不时地给马儿刷刷毛，有时候甚至会让马儿们来个集体河中沐浴。 只要他们在家，那片草地就是马儿的天堂。 村民丙也感叹道：“谁说不是呢？看来是他们心急如焚，担心家里的情况，才会如此拼命赶路。你说这叶家的大媳妇也是，就不能多为孩子们考虑考虑。” 村民丙的脸上写满了担忧，他对叶家大媳妇的行为有些不满，但也无法说是她的村。 村民甲赶紧摇摇头，说道：“这话可不能乱说啊，生死有命，不是她能决定的呀！阎王让你五更死，不会让你到天明。” 村民甲的语气中带着一丝无奈，他知道生活中有很多事情是无法预料的，叶家大媳妇也……。 村民丙赶紧解释：“我实在是心疼叶家这几个孩子啊。年纪小的孩子还那么小，懵懂无知，他们的未来将会怎样呢？而大一些的孩子，既要照顾外面的事情，又要顾着家里，如此辛苦，现在却又遭此变故，真是令人痛心啊！还有里正，叶家就剩下他一个人了，孤苦伶仃，实在可怜啊！” 村民甲：“是啊！以后这些事在心里想想就好了，不要说出来。” 有人去世，这本就是一件令人伤感的事情。世事无常，生命竟是如此脆弱，谁也无法预料明天会发生什么。 叶子芬等人驱马来到叶家门前，匆匆下马，甚至顾不上拴好缰绳，便径直向叶家院内奔去。 然而，当叶子芬跨越叶家门槛的瞬间，脚步却突然变得沉重起来，仿佛被一股无形的力量拖住。 原来，她目光所及之处，是摆在院子里的那口棺材。 棺材已经被刷上了桐油，叶永旺更是每日精心擦拭。 门外那满眼的白色尚未来得及让叶子芬震惊，这口棺材却给了她更大的心灵冲击。 叶子薇敏锐地察觉到了姐姐脚步的停顿，她的心也随之一沉，不自觉地放慢了脚步。 “姐姐？”叶子薇轻唤一声，声音中透着一丝疑惑和担忧。 叶子芬缓缓转头看向叶子薇，点了点头，语气坚定地说道：“走吧！进去磕个头。” 她的面容瞬间变得冷峻，仿佛所有的情感都被深深地埋藏在了内心深处。 姐妹俩与叶子宁相互搀扶着，一步一步艰难地向屋里走去。 每迈出一步，都似乎需要用尽全身的力气。 当他们踏进屋里的那一刻，一股凉气扑面而来，让人不禁打了个寒颤。 当三人缓缓走进屋里的时候，正在守灵的叶子萱、叶承嗣和叶子芳不约而同地将目光投向门口。 起初，他们的眼神中充满了迷茫和疑惑，仿佛在努力辨认着这三个陌生的身影。 然而，当三人跪下磕头的那一刻，所有的疑惑都烟消云散，他们恍然大悟，眼前的三人正是他们苦苦等待的人。 三人磕完头，缓缓站起身来。 叶承嗣的声音颤抖着，带着难以抑制的激动高喊出声：“五姐，你可回来了！” 那声音中夹杂着害怕与委屈，他心中的定海神针终于归来，但此刻的五姐却让他几乎认不出来。 他跑过去一把抱住了叶子芬的大腿。 叶子芳的泪水在眼眶中打转，她泪眼朦胧地喊了一声：“五姐，六姐，大堂哥，你们……怎么瘦了这么多，呜呜！” 心疼的泪水顺着她的脸颊滑落。 屋里的人听到叶承嗣的高喊，纷纷匆忙出来查看。 他们的目光落在三个孩子身上，瞬间被他们的模样震惊得说不出话来。 尤其是叶蓝氏，当她看到自己的儿子瘦得如此厉害，嘴唇上布满裂缝，干涸的血液凝结在上面时，她的心如刀绞，眼泪像决堤的洪水一般，大颗大颗地滚落下来。