乔书华刚得到吏部准信，恰好赶上他外祖母寿诞，便先行陪着母亲和妹妹来到凤鸣，任命书还未到达凤鸣，人就已经先到了。 介于此案件重大，又牵扯朝廷官员，此时外人都还不知他是凤鸣新的司理参军，刑部已经把调上去卷宗给他看过了。 要说平原侯夫妇为了儿子也是煞费苦心，为了儿子到任后能够顺利履职，府里给安排了不少人手，私下帮他查案。 如今已经奔赴那几个官员殒命的地方调查去了。跟在他身边到凤鸣的，只有护卫吉祥和小厮永旺。 看到俞明祉起身要走，被众星捧月又被委以重任的乔书华也站起身，一脸的倦意，边埋怨边往卧房走去：“不是为了巴结你，他们也不能宴请到此时辰。” 俞明祉听到他的话，也不理会，径自走向卧房内，自己的外祖家，自己不了解嘛。真能如他母亲嘴里描述的一般？再说巴结的不定是谁呢。 他的随从春生腹诽： 这个徐家也忒没有眼色了，明知他们赶了多日的路，还愣是要给他们举办接风宴。 可是徐家是乔八爷的亲外祖家，跟他们则是更远的亲戚，乔八爷能置喙，他们却是不能埋怨的。 若不是主子佯装身体不适，这接风宴还不定接到何时。 春生的心思还没念叨想完，忽听乔书华的小厮永旺多了一句嘴：“爷，莫不是徐府的人听说榜眼的名头，想偷偷来看看九爷的风采？” 这回不用俞明祉开口，乔书华自己训斥道：“狗东西，说的什么鬼话，徐府的人就这么不堪？小心让夫人知道，打你板子！” 永旺这是拍马屁拍到马腿上了，嘴上赶紧认错：“爷，小的错了。” 心里却叨咕，俞九爷一路走来多少人追着要一睹风采，男人要探讨文章的，品论画作的，女人要暗送秋波的，暗许良缘的。最不济也要欣赏传说中盛世容颜的。 俞九爷一路装病推拒都装的差点病了，他和春生帮他挡了多少回。自己公子一路上就爱拿这事同俞九爷玩笑。 今日到了徐府，虽然徐府的年轻公子都不爱读书，但谁还不爱附庸风雅呢，连同慕名而来的亲戚朋友，今日可是好多人围着俞九爷和他们家公子。 乔书华还没进屋，回身冲吉祥吩咐：“得了空还是要查一查今晚的两个人。休要让她们起了歹毒心思。” 又指着永旺：“俞九爷来凤鸣是来修养身体的，不喜人叨扰他，可要记住了。” 春生在那边冲他做鬼脸嘲笑他，永旺狂点头，以后不能多话。 作为司理大人的随从，他可不能拖了主子的后腿，明儿白日里，他还得多动动脑子。 可惜天刚亮，永旺还没来得及展示自己真正的才华，吉祥就带来了他探来的消息： 他在西府墙边发现一个狗洞，狗洞边草丛杂乱，可以看出昨晚有人从那里钻爬进出，但墙外杂草明显被整理遮掩过了，不仔细根本看不出有人践踏的样子。 而且狗洞的墙里处，他发现了一根布条。 俞明祉接过布条，是衣裳被树枝划破扯留下的，浅灰色带暗纹，常见的棉布质地。 “有些眼熟。”俞明祉捏着两寸长的布条，撕开的痕迹还比较新，可以断定是最近才留下的。 乔书华凑上前去：“这个色，这个布料，是徐府下等奴婢穿的。” 永旺插嘴：“下等奴婢洒扫院子，去墙边也不见怪。” 乔书华瞪了他一眼，永旺闭了嘴。 俞明祉倒觉得他说的有道理：“如果不打扰女眷，我们去散散步。” “我对住处的要求就是能自由出入，还不打搅女眷。就是为了我们进出方便。那个狗洞在何处？”乔书华问吉祥。 吉祥立即道：“回爷，在西府后墙，离东府比较近。此处过去不打扰府里的人。” 俞明祉和乔书华二人便跟着吉祥，沿着昨日追击那两个女人的线路，一路走过去。 秋日的晨光，柔和又明亮，金灿灿的透过树叶的缝隙，如水般倾洒下来。 同样金灿灿的桂花，层层叠叠缀满枝丫，在晨风中轻摇，馥郁满怀。 俞明祉走在最后，有些出神的深深的吸气。 江南的气候果然怡人，虽已经进入秋天，却依然绿树成荫，绿意盎然。 怨不得许多人喜居江南。 穿过绿丛，绕过太湖石，转过假山，俞明祉回过神来，那两个女人的确对府里的地形熟悉，而且有意在躲避吉祥的追击。 终于走到那一片半人高的、大片大叶子的八角金盘面前，三个人沿着痕迹往里走，谁知底下还有一种茂盛的细长叶子的植株，他们叫不出名字。 “二位爷，”吉祥指着一处道，“那里，有人弯腰走过。昨晚她们应该躲在那里。” 乔书华走过去：“夜晚躲在这里，别人的确看不见。” “爷，您不必过去了。”吉祥劝道，“小的钻了一遍，杂草丛生。” 乔书华却没听劝告，依然弯腰从八角金盘的叶片下钻过，朝狗洞位置而去。 俞明祉退了回来，把这一片绿植整体打量了一遍，发现另有两处被践踏过的痕迹。 他沿着其中一条痕迹向前进，跟乔书华在狗洞面前碰了头。 “狗洞有些奇怪，比一般的狗洞要大，足够钻个人，但也只够钻个身量瘦弱的人，我等身量是过不去的。”吉祥向二位爷说明道，“布条在这里捡到的。” 说着指着狗洞边上一根树枝道，树枝不是普通的树枝，是八角金盘根上的一部分，被从根部以上部位折断后留下的一截。 质地坚硬，且竖在地面上，所以有人经过时会不留心发现，也没有防备，被扯了衣裳。 “她们是从这儿进府来的。”吉祥又指着一处被踩踏草丛，“小的方才走过一遍。” “我们返回，再到墙外瞧瞧。”乔书华建议。 却见俞明祉依然没有同他一道，而是从另一个方向钻出了灌木丛。 灌木丛边的小径上，乔书华问道：“老九，你有不同发现吗？”