黄昏已过，天色漆黑，城中街道明显的冷清下来。许多人家早早关门闭户，连油灯都已熄灭。 徐府内，因着有远客到，却比往日要热闹几分，院内的灯光也明亮了些许。 听说京城的贵客里有男宾，所以前院款待的宴席方才结束，下人们进进出出还在忙着张罗。 后院的偏僻处，反倒比平时更加寂静无声。 韦月溪和洪妈妈着徐府下人的衣裳，从外墙的狗洞进入，避开灯明处和徐府的人，顺利查看了府里几处可疑的院落。 然而并没有收获。 最后只剩那个丫鬟口中的荷仪院。 尽管院内灯火明亮，还有人入住的痕迹。但韦月溪依然不死心，哪怕要确认梦里的情景，她也要看看院落的布局到底是怎样的。 她们小心的走至墙边昏暗处，沿着菱花状的花墙洞，院内布局看的一清二楚： 青砖的甬道，左侧茂密的凤尾竹丛，两级台阶上去，朱红色的廊柱像是粉刷没多久。三间正堂端端正正，耳房连接着东厢房。此刻正堂房门是开着的，廊下站着两个随从，室内有人走动。 既然住进了客人，就藏不了一个大活人，莫非阿姐被换了地方，或者，真的只是相似的院落？ 她凝神望去，灯光下竹丛处似乎也有其他植株，但不是南天竹。 果然不是她梦里的地方。 韦月溪有些失望，不由的叹了一口气。 洪妈妈用气声提醒她：“时候不早了，若无异常，咱们该走了。” 二人刚转身，听院里有人说话，浓重的北方口音，声音不大，却足以让她们听见： “二位，进来喝盏茶再走不迟。” 洪妈妈吃了一惊，来不及多想，拉着韦月溪迅速朝西府方向跑去。 西府那边的狗洞，不仅方便她们出去，那四周绿化繁茂，还是藏身的好地方。 说话的人没有走院门，直接越过院墙朝她们追了过来。 凭着对地形熟悉，韦月溪在进入西府后，不再拖洪妈妈的后腿，捡荫蔽的假山石缝处穿行。顺着小路七拐八歪，总算甩开后面追着的人，藏身于一片绿植的阴暗当中，大气不敢出。 那人跟了一段路，没追上她们，并没有声张，悄悄地的回身走了。 二人顺着树叶的缝隙，看清那人是一个二十多岁，身材魁梧的汉子，相貌普通，但从身形和步伐来看，颇为矫健。 着一身深色布衣，不是徐府家丁的打扮，想必是哪位客人的随从，不想惊动徐府，故而就此作罢。 待那人走远，洪妈妈松了一口气，待确保四周没有危险之后，护送韦月溪顺着墙角朝狗洞溜去：“姑娘快出去吧，勿要在府里逗留了。” 韦月溪嘱托洪妈妈：“徐府里怕是没有阿姐踪迹，妈妈莫要再费功夫探查。自己万事小心！” 洪妈妈嗯了一声，随即嘴里发出几声虫鸣。 没一会儿，墙外也响起相同的叫声。 洪妈妈听出是在外头接应的南方，放心的让韦月溪钻出了狗洞，自己则小心的回到下人住处。 东府后院的一处院落里，吉祥正向他的主子乔书华禀告方才的情况： “是两个女人，她们在墙外偷偷观察，然后自行离开。听到小的说话，逃的很快。 均穿着府里仆妇的衣裳，看不出年纪，一直钻在阴暗中，瞧不出身形，只能判断比普通女子矫健。 若说是府里的人，却包着头脸；若说不是府里的人，对府里地形却非常熟悉，是以小的没追上她们。” 乔八爷乔书华听他说完，饶有兴趣：“哦，这么说是巧合，不是冲着我们的？” 吉祥补充：“小的追出去时，她们只顾逃跑、躲避，似乎不想惹事，也害怕被发现。” 乔书华沉思：“不是冲着我们，为何我们刚到就被盯上？老九？” 被唤做老九的，是坐在条案另一头的俞明祉，手里正摩挲着一只核雕： “你不过是来给你外祖母庆贺寿辰，又没走漏风声，多半还是冲着徐府里的爷们。” 乔书华自己分析：“难不成看我们长的丰神俊朗？” 俞明祉目光从核雕上转移到乔书华的脸上，对他的话表示肯定：“嗯，是看你长的丰神俊朗！” 乔书华跟他斗嘴：“我容貌再好，也比不上你这榜眼郎名头响啊，相貌还不俗。” 俞明祉白了他一眼，他最反感的就是别人揶揄他的容貌，偏生这个乔老八总喜欢提起。 正经道：“倘若被真的看上了，未必如你所愿，是一桩美事。” 乔书华笑的混不吝：“出事的鲜有几个俊朗的。” 俞明祉鼓励他：“凭你的俊朗，大可自己去做诱饵，一定可以引蛇出洞。” 乔老八却又说起了正事：“不过我们只是根据卷宗推测，真正作案的是男是女还不能断定。” “那就看你的的本事了，乔司理。”俞明祉不跟他斗嘴，打着哈欠起身，“折腾一天，着实倦了，早点歇息吧。明儿开始暗访。” 凤鸣接连出了几条人命，死者生前都曾在府衙当差，有的归家养老，有的还在当值。 外地亦有官员丧命，死期都在最近几年，死法虽有不同之处，但他们都有两个共同点，一是生前或多或少都有风流债，二是十多年前都曾在凤鸣府衙任职。 特别是后面一点，这一无意中的发现，引起了朝廷重视。 偏偏此时凤鸣州衙的司理大人病重，一时不能履行职责，故而皇上把任度支主事的乔书华调任凤鸣暂时任司理一职。 对于年纪轻轻的乔书华来说，这一步升迁的虽然有些大，但这当口来凤鸣做司理亦不是好差事。 但架不住平原侯夫妇有野心，是他们费了不少心思主动为乔书华谋得这个差事。 他们早就盘算好了：除去乔书华的才华和能力，一来乔书华的外祖家在凤鸣盘踞百年，能给他极大的助力；二来拉上俞明祉这个闲人来帮他，让他坐稳凤鸣司理这个位子。 为他以后仕途升迁做好铺垫。