“哎呦，刘大人，您这大清早的出去，是有何事吗？”霍子统见刘琏回到衙门殷勤地上前问道。 “哦，没事，不过是出去看看百姓生活如何。”刘琏说道。“诶，霍知县，您可知这城中为何无人耕田犁地啊？” “啊······许是农民们另谋出路了，而今海上贸易繁荣，大多人都跑去沿海地区了。”霍子统面色凝重说道。 “原来如此。”刘琏走向内屋。 此时，胡兰欣正对窗而坐，手拿针线，在绣荷包，胡芳芷见着有趣，便一股脑儿地冲了进去。 “咦，姑姑您这荷包为谁而做的啊？是不是心仪哪家公子啊！要是真有心仪之人，我这就让父亲提亲去！”胡芳芷做势要走。 “哎，哎，快回来！”胡兰欣忙起身说道。 “好呀，那姑姑说来听听呀。”胡芳芷因阴谋得逞心中暗自高兴。 “是绣给我的心上人，他是当今太师刘基的长子刘琏，我与他早在三年前就相识了。这件事万不能让人知道，尤其是你父亲。” “哦？我竟然不知？不过，姑姑是在哪里识得这位郎君的呢？” “在韩国公之子李琪举办的诗社。” “哦哦。”胡芳芷拼命的从脑海中搜寻有关那日的记忆。“这是好事啊，想来姑姑年岁也到了，理应嫁人了。” “嫁人？等等再说吧！”胡兰欣面色凝重说道。 “为何？” “因为······唉，这其中是非曲折，不是一句两句能说的清的。” “唔，好吧，芷儿最是嘴严了，既然姑姑不说我也不会去问。” “将来，等你有了心上之人，不知你以你这般的心境和性格，能否绣得这荷包。” “姑姑真是小瞧芷儿了，若能有幸再见到他，我一定要问问他叫什么名字。”胡芳芷小声说道。 “什么？” “没什么，姑姑这荷包绣得真好看！” 且说刘琏暗中查访此事，尚有些许苗头，便让单雄隔一两日去那铁匠处送铁一次，得到的银钱俱放在刘琏屋内的匣子中。晚间趁无人时，便取出，琢磨这银钱有何猫腻。 近些日来，霍子统瞧着刘琏没查出什么事来，便有所松懈，无事时一人乔装打扮去铁匠处，随后又往人迹罕至的密林走去。 今日霍子统仍不改往日，先去铁匠处又转至深山老林，谁料被前去送铁的单雄看见，单雄前脚离开，后脚霍子统便来了，好在单雄跑得快，见不远处有一人乔装打扮东张西望鬼鬼祟祟的，便藏身于草丛中，待那人走近一看，原来是知县霍子统。于是，单雄便躲在暗处，小心地跟踪他。 “今日可有什么事？”霍子统进门问道。 “和往日一样，不过近日频频有人送铁来？”铁匠放下手中的活计上前道。 “哦，可知那人相貌如何？” “倒是没有多大留意，只觉那人体格健硕，一脸黑红，青筋暴起，实乃练武之人。” “练武之人，会是谁呢？”霍子统暗自嘀咕道。“罢了，罢了，管他是谁呢，有铁就是大爷。” 旋即霍子统便向东北方向走去，单雄一路做好标记跟了去·······大约一个时辰左右，便见一山洞，四周皆是杂草，高树遮掩着，不离近看断是看不出此处竟有山洞。 只见洞的西侧冒出浓浓的黑烟，里面传来打铁的声音，时而夹杂着呼喊声，霍子统便走了进去。单雄紧随其后。 翌日，刘琏正临窗而坐思虑，只见单雄走来，“大人，昨日卑职跟踪霍子统，发现一处山洞，浓烟滚滚的，时而有黑水流出来，卑职觉得可能是在私铸兵器。” “带我去看看。”刘琏神色严肃起身道。 旋即，二人乔装打扮，寻着标记，果真有一山洞。 暮色来临，江南的夜晚静谧又聒噪，乡野间的野蛙呱呱呱地叫个不停，时而夹杂着蛐蛐的声音，好似在合奏乐曲，万家灯火皆已熄灭，遁入长长的黑夜之中，唯有刘琏处仍灯光微亮，不知何事使他彻夜未眠······ 当人们在睡梦中不愿醒来时，却不知四周已危险重重。 刘琏先带领一群人将霍府包围，又派单雄带领一群人将山洞包围，将人押到衙门，还有那个铁匠。众人此时是惶恐不安。霍子统问询起身出门，“哎呀，刘大人这是为何？下官实在是惶恐啊！” “哼，惶恐？你私自铸造兵器时，怎不知惶恐，今东窗事发，还不从实招来。”刘琏上前说道。 “下官怎么敢？再说了，这怎么也得讲人证物证吧！好歹下官也是一县之长，怎能做出此有负皇恩之事。”霍子统面色惨淡道。 “来人，把他们都带上来。”刘琏摆手。“这些人你可认得？” “下官不识啊，不过是乡野村夫罢了。”霍子统嘴硬道。 “他们可认得你，已将你供出了，这便是你要的人证。那些兵器和这些银子便是物证。那铁匠手中的银两虽有磨损，但不难看出是有人刻意而为之，目的是要把“霍”字涂掉。还有，市集上的繁华景象皆是你一人设计而成的，不过是为了掩人耳目。”刘琏道。