冀州处在河北中部，去大名府约三百里，辖地不大，只管着五个县，人口尚不足十五万。此前，由于大名府地理位置悬于河北南部，过于偏远，在上情下达、政令通行方面增加了行政成本，有官员建议迁河北治所于中部地区，冀州就在选择考虑中。
不过，后来因为里外上下的一些阻力，此议搁置，也使得冀州这片中部州县错过了重新崛起的机会。
秋季的河北，已然迎来收获的时刻，广袤的平原已被染成片片金黄，今岁气候不错，无灾无害的，至少不用让河北百姓承受战争之外的其他不可抗力影响。
深黄色的土路上，一队骑士快速驰奔，将沿途的田野、树林迅速抛远。这队骑士，一共三十来人，除了那些明显的护卫之外，最惹眼的就是其中一名蓝锦中年人了。
高速的奔驰，使得外袍扬起，在风力的作用下猎猎作响。许久，方才放缓速度，直至停下，勒住缰绳，观察着道边的一片田亩。
秋风吹拂下，卷起一阵阵麦浪，簌簌的声响，是那般悦耳。麦田之中，散布着一些农民，正埋头认真地搁着麦子。
虽说是收获的季节，但气氛，却不如往年那般轻松愉悦，在劳作中的农民们，额头上除了流汗，同时也仿佛笼罩着一层抹不去的阴霾与忧虑。
田亩中，除了风声、割麦声以及动物的鸣叫声，不时还会发出一阵孩童的啼哭声，来自田中劳作的农妇背上。
可以发现，田中忙着收获的农民，青壮年只占到一半多，剩下的，都是些老农、健妇以及少年。至于家里的男人们都去哪了，可以轻松得出结论，不是服兵役，就是服劳役去了，基本就是为北伐服务，在平日里，官府如果要征召徭役，是不会选在这么个时节的。
看着田亩中带有一种凄凉的忙碌景象，驻马道边的中年人情绪似乎也受到了些感染，喟然叹道：“这一路走来，不只是农田种植比往年少了，这收割的壮劳力，也肉眼可见的缺失啊！”
“寿公，冀州这边，情况还不算严重，稍加组织，就是忙碌些，总能对付过去，还是北部的州县，抽调民力最多，受到的影响也最重！”身边，一名气度儒雅的山羊胡老者，对中年人道，言语中，带着很明显的尊敬。
中年人在大汉的地位可是高贵，不只是皇亲国戚，还是乾祐二十四臣，寿国公、河北布政使李少游。
二十多年过去，当初晋阳的一名浪荡子，如今也是须发张扬，华发染鬓，到奔五的年纪了，已然看不出早年的潇洒模样，只能从那难以名状的气质中，依稀找到些过去的影子。即便常年的养尊处优，岁月也在李少游脸上留下了一些痕迹。
尤其是好酒色这一点，更给寿国公的身体带来了不小的负担，即便早年有过一次遣散姬妾的行为，到如今，李少游府内，妻妾加起来，仍旧有十一人。不过，随着年纪的增长，寿国公也开始注意克制养身了。
当然，此时李少游面上的疲惫，除了赶路的辛苦之外，也在于这几个月来高强度的工作。河北乃是东路北伐军最主要的后勤基地，他作为一道主官，全方面地调度地方人物财力，需要消耗的精力自然大增。
此番，他本就在对中北部州县进行视察动员，原本是在蒲阴调查药材制造、转运的情况，得知刘皇帝已巡至河北，这才匆匆忙忙赶路面圣。虽然刘皇帝并没有特地召他，但并不影响他主动的行为，积极的态度，毕竟，自从太后驾崩后，他们这对表兄弟也有些年头未见过面了。
“这里已是冀州境内了！”李少游问道。
身边的参政唤来向导，禀报道：“回国公，正是，此地属衡水县辖下，县城在东南方向，往南约三十里，便是信都城！”
“寿公，一连日夜赶路，是否到衡水或者信都暂歇一夜？”那名参政请示道。
“不用！还能让陛下等我们吗？”李少游摇了摇头，手一摆，吩咐道：“下马，就地休息！去，把本地的里正叫来！”
“是！”
很快，本乡的里正赶到了，标准的河北大汉，布满岁月痕迹的粗糙面目间，透着一股粗豪之气，右手少了两个指头，显然是上过战场的。
在乡里一言九鼎，可以横行霸道的里正，到了李少游面前，也是规规矩矩的，老实地像只鹌鹑。
不提寻到他的那名强势冷酷的骑士，就是李少游这一行人自然流露出的气势，就让“见多识广”的里正感到心惊，这绝不是县里的官吏所能表现出来的，绝对是州里的权贵，再高就超出他的认知范围了。哪怕当年在军中时，有过交际的职务最高的军官，也就是本军的一名营指挥罢了。
“不知尊客来自何方，唤在下来，有何见教？”大概是经历过本县本乡的上流社会，明明一名粗汉，说起话来文绉绉的，抱拳时还特意将短了的手指露出来，似乎在显耀其经历。
见这里正小心而有精明的表现，李少游轻轻一笑，将手中的一个水袋递给他，道：“老夫来自大名府，路过贵地，有事相询！吃两口酒，这可是你们衡水的酒！”
闻言，里正两眼一亮，迟疑了下，还是忍不住馋意，接过做工精致的酒袋，美美地喝了两大口，酒水入口，两只眼珠子瞪得更大了，很快就露出了享受道表情。
恭敬地交还，啧啧赞叹：“这酒可是有些年份了，哪怕在衡水本地，也不是一般人能够喝到！”
“衡水的酒，在河北乃至全国都是有名的，我家薄有资产，购得一些！”李少游回道。
里正却摇了摇头，说：“我虽只是个乡下人，却也知道，尊客能将这酒当作行路饮品，还有这些猛士做护卫，绝对不是一般人！”
李少游：“哦！那依你的见识，老夫是什么身份？”
里正嘿嘿一笑：“必然是权贵，贵客不愿透露身份，在下也不多嘴询问！”
“你倒是个精明的人，有你这样的里正，本乡本土的治理，应该很安定！”李少游说。
“过去还好，现在北边在打仗，乡里四成的丁壮都被抽调出去了，惹是生非的少了，但这田地里的活计，却困难了！听说有的地方，已经放还了一些劳力，我们乡出去的人，还没有一个回来！”里正坦然道。
“毕竟是为了支持前方将士作战！”李少游点头表示理解，问道：“你们对北伐是什么想法？”
“我们小民百姓能有什么想法？朝廷要打仗，官府要征发兵役，只有遵守听从。何况还是打契丹人，我若是这只手完好，或许也要带人上前线，我爹还有两个兄长，当年都是死在契丹人手中的.....”里正说道。
虽然这只是一家之言，甚至只是精明的里正刻意迎合自己，但对其“觉悟”，李少游还是感到欣慰的，笑语道：“你的断指，莫非就是与契丹人交战时造成的？”
“正是！十多年前，大汉第一次北伐时，在南口与契丹人交战，没能躲过，丢了两根指头！”里正有点自得。
李少游有点肃然起敬，感慨道：“南口大战啊，很是激烈，当时死了很多将士啊！”
“是啊！”里正似乎回想起了当年那场血腥而残酷的战斗，应道：“我当时就在韩将军（韩令坤）麾下，我算是幸运的，活了下来，前营两万多弟兄，战后没剩下多少啊！我当时斩下了七名契丹人的首级，方才得以授勋，回乡做乡吏，老里正退了，又才当上这里正之职。”
“再吃两口！”李少游又把酒袋递给他。
虽然有些不好意思，但里正还是忍不住馋意，拿着又美美地饮了两口，脸上几乎露出陶醉的表情了，叹道：“我是本地人，这年头，要喝点衡水的酒，都不容易！”
李少游似乎很意外：“怎么，衡水人喝衡水的酒，还很困难？”
“县府下了严令，不准酿酒，粮食收起来，除了税收自用之外，其他都要卖给官府！”
闻之，李少游轻微地点了点头，笑道：“非常时期，还是填饱肚子更重要！”
“只是可怜那些酿酒作坊了，有好几家，私自酿酒，都被县里收押判罪了！”里正感慨道。
李少游更满意了，这衡水县的战时工作，做得看来还是比较到位的。
“乡里壮劳力抽调甚多，秋收工作，有些困难，来得及吗？”李少游又问。
里正答道：“是有些困难，不过已经提前收割了，难的是那些被抽调劳力的人家，一个壮劳力，农忙时节，一个壮劳力能做的事，可不是那些健妇、少年就能替代得了的。不过，县里来了政令，让各乡各村，都组织剩下丁壮，帮衬这些人家，雇佣的费用，由县里承担......”
“哦？”李少游兴致更浓了。
又问了些当地农事的情况，方才放里正回去，由于对其表现满意，还送了他一袋酒。
“这衡水县主政者是何人？”离开前，李少游问道。
“知县唤作张齐贤，是开宝四年的进士！”
“待北伐结束，可以提拔一下！”李少游吩咐道。