◎她把女儿送去了他身边。◎
贺兰泽来时, 谴退了侍者，如此寝阁中只剩他和谢琼琚两人 。
他对她说，“有些话想与你说一说, 不怕的。”
然后就开始慢慢地将话吐出。
他一共说了三重意思。
第一重是告知她一个消息。
说第一句时, 他面上笑意最深。
明明已经启口，却是顿了片刻，最后轻叹了声。
然而到底欢喜多余遗憾。
他道，“是个对于你而言的好消息，你听了, 定会开心的。”
“你的胞弟，谢琼瑛他还活着。”
“不仅还活着，眼下统兵御马突袭并州上党郡，乃为你而来，要孤把你送回去。”
话至这处，他停下来看了她一眼。
方继续道, “孤能理解他，当年便是他同你一道前往的十里长亭, 助你射杀孤。如今得命存活，当是收到了前头飞鸾坊里的动静, 怕孤为难你，故而特地来接你。”
第二重, 是和她说, 如今她的胞弟很是厉害, 她回去挺好的。
他笑叹道，“你都不知道, 你阿弟布下了多大的一张网。若孤不把你交出, 于公, 孤计划的两州联盟便将被破坏；于私，孤的伤所需之药亦不可得；如此谋算当真煞费苦心了。”
“孤从前知晓你们姐弟情深，也知他是一棵文武俱佳的好苗子，但确实不曾想到，竟有这般缜密深沉的心思。有手足如此，也算是你之幸。”
“你回去他身边，他自是能护得了你的。”
第三重，说了他自己在这之前的打算，让彼此勿生恨。
他道，“孤是囚了你十余日不假。但孤不是强取之人，更不屑豪夺。纵是他不来，孤也打算放掉你的。只是撑着一张脸面，堵着一口气。这会想来，委实幼稚又无趣，不过两厢伤害罢了。”
“你人在心不在，一具没有灵魂的躯体，孤不要。孤的妻子，曾与孤彼此身心交付。孤若注定无缘与她终老，相比如养金丝雀困她一生，孤更愿意放她走。如此，至少她是完整的。”
他顿了顿，又道，“说这些话没有旁的意思。就是如你所言，且当我们结束在当年，且当这次重逢从未有过。孤忘记你的百般推却，你也忘记孤失了理智的、这数日无礼的囚禁。若还能记起，我们都记些彼此好的。
“我们，原有过好时候。”
至此，谢琼琚抬眸看他，眼中有温热泪水。
这个男人，纵是十余年风霜过去，依旧神宇骄傲，君子风骨。
从来就是值得爱的。
“你这般看孤，不会是被孤感动，再起情意吧？”他笑了笑道，“不必了。因感动生出的爱，不是孤要的。除非，因爱而爱。孤在你身上欲要求取的情爱，从来都是纯粹无杂质的东西。”
谢琼琚便点了点头，抬手拭去已经滚出眼眶的泪。
将后头还未落下的忍住。
想展颜与他，到底扯不出那抹笑意，便索性垂了眼睑。
见她一直不说话，贺兰泽眼中多了分诧异，稍一转念便也想通了。
只道，“你这幅看似并不十分欢喜的模样，倒是出孤的意料。孤想起来了，你说你不想再过高门里争权夺势的生活，想过平静些的日子。这般回去，你阿弟亦在高位，你总得给他帮衬谋划，势必不能如你愿了。”
“但这处与孤无关了。孤也爱莫能助，你得同他商量。”
“你说，我的胞弟，谢琼瑛，他还活着？他……要你送我回去？”谢琼琚是在这会问出的这两句话。
话出口后，一时未曾得到回应，她的神思便借着这空隙逐渐明朗起来，理出了上头贺兰泽说的长长的一段话里的三重意思。
一旦理清楚，她原本听闻谢琼瑛还活着的恐惧便慢慢消散了，掩在袖中攥着衣帛满是冷汗的手也一点点松开。
曾有一刻已经到嘴边的“我不走”被生生咽了下去。
尤其是临窗裹雨的冷风扑入，激起对面人两声急咳。她倾身合上窗户，余光见他侧身掩过胸膛隐隐蹙眉。
便愈发加深了她的沉默。
好多话，已没有说的必要。
她已经欠他那样多，总得还上些。
她的眸光滞了瞬，又滑向他还未痊愈的左臂，最后只低声笑道，“他确实好本事，长了那样硬的翅膀，左右是没什么好商量的。”
贺兰泽饮了口茶，呼吸平缓了些，仿佛有些误会了。
他道，“你这话，听来颇有几分不欲回去的意思。”
“但是，孤不留你了。”他最初的笑意已经消散无几，眼中剩下的是深思熟虑后的平静与理智，还有残留的一点疲惫。
他道，“不瞒你说，你阿弟此番前来，除了前头孤与你讲的他的各种谋划，他还做了最直接的一重行径。”
“数日前，孤表妹贺兰芷代孤阿母从青州过来探望孤，如今落你阿弟手里了。你阿弟之意，两厢交换。”
“孤生于世间二十七载，年年月月受母呕心教养，却极少奉孝于膝下。前头二十年自为大业奔波，便也无可非议。后七年—— ”
贺兰泽起身至东窗口，推开窗户，回首道，“你过来。”
谢琼琚下榻上前。
外头的雨有些大了，又起了风。她想起那个雨夜，不由在他身后驻足，转身寻了件风袍给他。
许是去而又返，惹得他侧身望过来。
这屋里自她住下，他统共来过一回，自然不会有日常的衣衫。唯一的一件风袍，还是四月初六那晚留下的。
衣袍已经在她臂弯间，四只眼睛落在一处，面对着这样一件衣裳，莫名有些尴尬。
“你的手不能……”谢琼琚这样一开口，气氛便愈发凝固。
周遭沉寂了片刻，唯风雨声响亮。
原是两人间，来来回回数不清的伤痛。
“给孤披上吧。”贺兰泽打破静默。
谢琼琚捧衣上前。
其实要避风雨，合窗退后一步亦可。但贺兰泽坚持立在那处，便是有目的的。
“后七年——” 他接过上头的话，“孤伤着，静养身心，原是可以陪侍阿母的。但也没有。不仅没有，孤甚至极少与她见面。一来是为避她连番催婚的举措，不厌其烦；再来便是为了外头那一园子的梅花。”
最后的话语落下，谢琼琚给他系飘带的手哆嗦了一下，抽成一个乱结。待回神只将头埋得更低，匆忙解开。
贺兰泽低眸扫过，由她来来回回没有章法地翻拉，最后彻底扣成一个死结。
他轻笑了声，放下她的手，示意她转身往外望去。
“边地难有沃土，唯辽东郡这处最宜梅花种植。满园的梅树，孤七年前重伤初醒后植下，数年间已亭亭傲雪。孤见梅花如见故人，七年来居于此，只当与妻同在。故错过许多母子相聚的时光，幸得由舅家表妹代孤奉母。是故没有将她置于敌营不顾的道理。”
“令弟此招，想来乃推己及人。毕竟他与你，从来感情至深。若是孤不放你，怕是这边地干戈难平。自然，便是放你归去，这兵戈总也不会停歇。他千里而来，没有只为私情，其余空手而归的道理。但是至少那时再战，总是各自亲人在侧，不必眼睁睁看手足沦为祭旗的质品。”
“退一步说，也算不上交换。孤处，本就是你想要逃离的。所以，你走吧，我们彼此与亲人团聚，得战前一刻团圆的欢喜。”
许是一下说了太多的话，至后头，贺兰泽的气息不甚平顺，带着微喘，嗓音喑哑颤颤。喉间发痒，忍不住扶上廊住掩口咳嗽。
隔着茫茫春雨眺望楼下梅园的人，本在他的话语中浮想，眼下被他这一阵急咳惊到，本能地回神欲要扶上他。
然而，他却冲她摆手，止住了她动作。
只合眼缓了缓，将眼中泛起的一层氤氲的血红压下，换作虚无的笑，“……到此为止吧！”
谢琼琚伸在半空的手，指尖上生出幻觉，仿佛是他袖袍上云纹刺绣绵密的触感，恍惚间传入四肢百骸。
一阵大风扬过，将她激醒，于是她将手慢慢垂下。
把目光和神思全部凝在他身上。
相比他前头端方平和与她说，忘记彼此不堪，多记好时光，这会他眼中泛起的失望，话里的怨怼才是从丝丝溃散的理智缝隙里，从心底喷薄出来的不假修饰的情感初衷。
尽管他今日话多，累她费了好大的力气去听取和思考。然到这会，这样一点意思，她还是能看到听到的。
“对不起……”除此三字，她已找不到旁的语言，只是心跳的愈发厉害。
她愿意回去，但是她还有个女儿不曾安顿好。
当日若非还有一个孩子值得她牵挂，她根本不会从那场火里挣扎出来。
那样不堪的人生，烧光了方是最好的。
她看他苍白虚弱的面容，眼中情意退去，愈发清冷疏离，缭绕着若隐若现的恨意。
爱，是恨的来处。
借这即将消散的爱意，她大抵还能再牵制他一次。
就说……说什么呢？
说让他照顾好皑皑，不然她就不去换他表妹回来，让他联盟州城的计划落空，让他背负强取的骂名，私德尽毁……
不对，便是他应了，她走后谁能控制监督他如何照顾皑皑！
那告诉他皑皑是他的孩子。
也不对，她没有证据证明，皆是她一家之言，估计他又得说自己满嘴谎言了，只怕弄巧成拙。
那……对，让他把那笔银子付了。
还是不对，红鹿山封山了……
不对。
都不对。
便是她这会想的种种都成立，她就这么威胁着他吗？就……
谢琼琚觉得脑子越来越乱，明明她觉得所行所言也没什么错，却偏偏什么都是错的，所有的事都一团糟。
好多年了，从谢氏梅园到中山王府，从京畿长安到边地州城，她走了好多路，做了好多事。
但是，没有人告诉她，她走的每一步，做的每一件事，是否是对的。
她也找不到一个人，问一问，是不是走错了，错了她要怎么去弥补。
从来，就只有她一个人。
哪怕不是帮她辨别对错，只是听她说一说的人，也没有。
她的视线开始模糊，看面前人晃出叠影。
开口之间，突然便又不知要说什么，甚至她想不起方才还有什么紧要的事需要她处理。
正急促中，方闻得他话语落下。
他合了窗，从她面前过，似又返身唤了她一声。
谢琼琚循声望去，他已经脱下风袍，坐在方才的靠榻上，倒了盏热茶，推去她的位置。
他说，“你可是担忧你女儿？”
“应当的。”他点了点头道，“你阿弟如今投在定陶王麾下，不管他是为了忍辱复仇，还是当真投诚，你回去不过一妇人，定陶王不会防你，亦不会觉得碍眼。但是孩子不同，中山王府后院姬妾尚有存活者，然中山王子嗣无论男女皆已被屠戮。这也正常，尊位之争，总得以绝后患。”
“所以，你若不敢将孩子带回……”贺兰泽抬眸看紧捧茶盏的人，认命道，“孤给你安排了三条路，你自个定。”
谢琼琚浓密的长睫扑闪了好几下，终于掀起，不敢置信地看着他。
“第一处，你可以托付给李洋夫妇养育。孤前些日子，去……去抢孩子，夫妇二人以命相护，算是给你验证了一番，是值得托付的。”
话至此处，他略带自嘲的恼意，咳嗽掩过。
顿了顿继续道，“第二处，你还是可以送她去红鹿山。薛灵枢同那处薛真人乃同族，让他出面，总也不是难事。”
“还有一处——”贺兰泽丢开茶盏，将眸光别在旁的地方，“可以让她留在我这，多双玉箸多间屋舍的事，孤且看中山王面，当是养了个同宗子侄。”
说这话时，他嘴角翘起细小的弧度，想孩子年幼漂亮的眉眼。
是时光不可倒流，他永难触及的容颜。
这个春日落雨的午后，男人青袍裸簪靠在榻上，眉眼间敛尽最后的情意，剩一片冷月疏桐色。
没有明媚阳光，只有雨天一点昏暗光影，投下他朦胧修长的身形，垂落在案几榻座上。
冷寂又萧条。
谢琼琚因方才一刻的算计，愈发愧疚。
早早低了头，再不敢看他模样，只敢留恋这一方落拓孤影。
“你到底怎么说？”这一日，尽是贺兰泽在不断言语，这会又见她沉默，似失了两分耐性，叹了口气道，“你自己想好，尽早启辰，你阿弟只给了七日期限。孤还有军务，就不奉陪了。”
“妾、妾想见一见孩子，问问她自个的意思。”原本拢在袖中的手，即将摸上他的影子，这会猛地缩了回去。
垂髫稚子，当以父母之命从之。
且贺兰泽本能地以为，这三处也没有什么好选择的，她当首选留在他处。
然闻她这话，须臾也反应过来，是自己多情多思了。
她回到谢琼瑛处，他日便也算各为其主，如何放心将孩子安置在他的眼皮底下。
甚至，他暗自告诉自己，以后要慢慢绝了这样的“本能”和“理所当然”。
“自她出生，妾极少养育过她，与她不算亲近，更不曾给她什么。容她自主择一回，随她心意定居，是妾唯一能给她的东西。”不想谢琼琚展了容色，噙了抹淡淡的笑意，同他直言，“她若愿意留在殿下处，妾满怀欣喜，感激不尽。”
贺兰泽不知怎么就心口抽了抽，遂颔首道，“她眼下就在楼中，住在后院兰汀里，你随时可去。”
*
谢琼琚是这日晚膳后去的。
细算，自二月底离开辽东郡，谢琼琚已近两个月不曾见到皑皑。
郭玉夫妇确实是可托付的人，将她照顾得很好。
小姑娘长了个头，两颊生肉，原本泛黄的面色泛出带着红晕的瓷白，似一块尚好的羊脂玉，衬得一双丹凤眼愈发明亮璀璨。
见到谢琼琚的时候，她正挽着袖子拿着石杵满头大汗地擀磨羊角。原本柱状的山羊角经她大半日的来回翻擀，已经平塌了些。
“是贺兰郎君的主簿送来的制灯法子，孩子识字不多，但记性极好。那先生读了两遍，她便都记下了。这两日就鼓捣这东西。前头做了个普通的，嫌不经用，丢在一处了。”郭玉见到谢琼琚，不由大喜，直拉过皑皑迎上来，“阿母都来了，先放着，和阿母说话。”
谢琼琚为着李洋受伤，同郭玉致歉。
不想郭玉却道，“因祸得福。所谓不打不相识，经过那一架，霍大人引荐阿洋，说他手足有力，箭头又准，可以入行伍吃饭。贺兰郎君爱才，便让霍大人收下了他。他自个也愿意。说来说去，还得谢你，给他默了书籍练功，成他大用了。”
“那也是阿洋自个出息。”谢琼琚笑了笑，“贺兰郎君乃明主，既然阿洋愿意，且让他让好好追随主上，可建功立业。”
郭玉频频颔首，只将屋子让给母女二人，自己回去照顾李洋。
小姑娘原也是懂事的，趁着两人谈话的间隙，已经将自个梳洗干净。送走郭玉遂回来在谢琼琚对面坐下。
谢琼琚忍不住揉过她脑袋，捏了捏她面庞，“皑皑胖了。”
“你瘦了。”小姑娘永远都是直切要害的性子，一语点到根本，“你说安排好一切就来接我的，以后定在一处就再不走了。所以，你这会是来接我的吗？我们定在哪里？在哪里安家？”
雨后的傍晚，窗户半开，风中有落叶残花，和一点泥土的芳香。原该是极舒爽的环境，但谢琼琚却一阵阵气喘。
她缓了口气，牵过孩子的手，柔声道，“阿母有事还没有处理好，但是你别急，阿母给你安排好了去处，你择一处皆可。”
谢琼琚私心里还是希望皑皑去往红鹿山的，毕竟去那处她能少欠些人情，入山的百金原就是她自个挣来的。
退而求其次，择在郭玉处勉强也成，她且去向贺兰泽将银子要来，只是得劳他们夫妻多费心思了。
至于留在这千山小楼中，是谢琼琚心里最不愿意的。
她方才过来时，经过书房，看见了来此议事的公孙氏。
她记得贺兰泽不久前同她说过，他与公孙氏一族的婚约是可以退去的，不妨碍联盟计划，就是繁琐些。
但他也清楚，今日之后，即便没有公孙氏，也会有旁人，她清楚看见他眼中情意一点点退去，也清晰记得他说得每一句话。
他终于决定要往前走了。
如此，就不该有旧物再牵绊他。
她如今一无所有，还徒留他的失望和错付，他自然能看开，放手。若是皑皑留在这……
谢琼琚到底冲她笑了笑，也无妨吧，这世上知晓她身世的人只有自己和竹青。
竹青多来希望渺茫，如此便也无人知晓她身世。
且如他所言，当同宗子侄养着，总也妨碍不到什么。
这点，她还是信他的。
却不料，孩子哪处也没选。
只问道，“那你的事何时处理好？你又何时来找我？”
谢琼琚又惊又喜，“你是想同阿母在一起吗？
只是话出口，她不由委顿下来。
此去，当是无有归期。
“你先回答我，何时回来？”许是骤然间长达两月的分离，让她滋生出一点对生母的思念。
谢琼琚沉默下来。
“你不说话是何意？不知道具体时辰？那大致时辰呢？”她倒了盏热茶递给母亲，头一回带着小小的歉意，低声道，“玉姨和我说了，这个世上很乱，活下去特别难，竹青这么久不来，很有可能便再也来不了了。我等啊等，等不到竹青；然后等啊等，等了五十好几日，总算等到你回来了，可是你说你还没处理好事情，你没处理好事，总有个大概的时辰吧！”
“你不讨厌阿母了吗？愿意阿母陪着你，是不是？”
“我为何要讨厌阿母，我就是讨厌走来走去。你先是让我跟着竹青走，然后又是自己带着我到处走，走了一处又要换另一处，我就想在一个地方定下来，定下来和你和竹青在一起。”
谢琼琚饮了口茶水，慢慢搁下茶盏。
她笑道，“皑皑，人贵在知足。你看，你想要有处地方安定下来，不再漂泊。还想要这个地方有竹青，有阿母。你想要的太多了。”
“多吗？”孩子反问。
谢琼琚便愣在了一处。
多吗？
实在太少了。
双亲不全，无师无友。
她却还对孩子说，要的太多了。
“阿母尽力了。”谢琼琚握上孩子的双手，“真的，阿母很努力很努力才把你送出长安，很努力很努力才让你长到这般大……眼下三处，你在哪处也都能得到一份不再漂泊的安定，他们都会成为你新的亲人。”
至此，谢琼琚控住自己的心绪，勉励镇定道，“若天命顾你，自会有和竹青见面的希望，也会有再见阿母的时候。若是天命不顾你，你得到的也足够你成长。来日路，阿母只能铺到此处。”
这晚最后，皑皑择了贺兰泽处留下。
缘故很简单，她让谢琼琚与她说一说，这三处在她心中依次择取的地位。
谢琼琚说了，她便选了她最不愿她留下的地方。
谢琼琚本想陪她睡一晚，给她掖一掖被子，拍一拍她背脊，但孩子睡在床榻中央，明显没有给她留位置。
她坐在榻畔，等到她入眠，终于起身离开。
耳畔来来回回都是她最后的话语。
她说，“你生我，却不养我，不陪我。那你为何生我？”
你为何生我？
振聋发聩！
谢琼琚也在问自己。
她走出兰汀，穿过水榭，踏楼而上，经过贺兰泽的寝殿，看见他的书房，依旧灯火通明，人影憧憧。
书房门敞开着，她看得见，也听得清。
*
公孙缨今日乃从并州百里疾奔赶来，抵达时是落日时分，同贺兰泽一道用的晚膳。她既身在并州，自然比贺兰泽更早得到谢琼瑛兵袭上党郡的消息。让自己父亲公孙琅主动出兵襄助自是不可能的，丁朔更不会张口求他。
而送来这处的求援，迟迟得不到回应，她为丁朔着急，方如此星夜赶回。
“这谢七郎竟如此能耐，还能顺手抓了你表妹！”公孙缨拨弄着沙盘上的旗帜，“早知你表妹落在他手，妾就不走这一趟。”
“反正你那表妹，你是绝对会救的。也不对，这厢交换的是……”公孙缨挑眉道，“你当真要送她回去？”
“这有何好疑问的？她本也求之不得！”贺兰泽将旗帜拨去幽州最东处，调转话头道，“东道线上都是你我的兵甲，谢琼瑛此番前来，看着来时汹汹，但终究不过三万兵甲。若当真动起手，吃亏的只有他。”
“不是说了为她阿姐而来，他们姐弟情深吗？”公孙缨看着贺兰泽拨动的旗帜，眉宇微蹙，“也对，单单为着胞姐，当是将她迎回去，待兵甲退出东道线，入了长安中线属于定陶王的范围，安全后再放你表妹一行，可是他却愿意同时放人……”
公孙缨重新看贺兰泽旗帜所落之处，豁然道，“他，联合了高句丽？甚至眼下高句丽可能越过我幽州城同他汇兵？”
贺兰泽颔首，“今个下午，议事堂推出的结果。”
“那且留下他阿姊。我着人易容前往，换出你表妹。”公孙缨道，“如此人质在手，先断了他与高句丽联盟的可能，逼他退出东道线，将他与高句丽两处分开了。届时再还他阿姊。”
“你是觉得一张皮具就能糊弄谢琼瑛同他阿姊自小长大的感情，还是你能找个丹青技艺同她一样水平的人？”贺兰泽摇首，“不必做这样的风险！”
“反正不能让他们合兵，京畿兵甲要是当真联了高句丽武士卒，这东边七州将彻底陷入战火！不是不能战，是实在太突然，兵耗太大。”
“我还是建议，留下谢氏女。”
两人正争论间，见得敞开的门边，踏入一人。
“你都听到了？”夜半孤男寡女同处一室，开门原是为了避嫌。然这会见得谢琼琚走进，公孙缨本能起了杀意，只豁然起身按上了腰间弯刀。
“妾上来是有一段时间了，但妾今日疲乏，不曾听到什么。”她看着姑娘戒备容色，只笑道，“纵是妾听到什么，妾一介妇人又能做什么？”
“妾来，是同郎君说起一声，妾的女儿留在您处，还望您多费心。”她看向贺兰泽，“妾明日便启辰，郎君安心便可。”
翌日雨霁云收，漫天流光，是个好天气。
贺兰泽送谢琼琚出辽东郡，于城郊十里驻足，目送她离开。
马车有上前兵甲领着，哒哒远去，谢琼琚再未回首。
从长安出来一遭，多活的两年，其实也还好。她终于在最后找到一点生而为人的价值，让这荒唐而错乱的一生，不至于太荒谬。
虽然遗憾在女儿终于开始爱她认她的时候，她却要与她诀别。
但是，她把女儿送去了他身边。
而此去前路，她还能再为他做一桩事。
愿妾有生之年，能见君，君临天下。
同来送行的还有公孙缨，终是敞亮明媚的女子，为着昨日一点算计，同谢琼琚致歉。回程一路，她敲着马鞭，看与她策马同行不言一话的人，寻话想要打破沉默，不由挑眉道，“您这位夫人，倒也有意思，她阿弟也在逐鹿天下，自个亦回去了手足处，却还祝您早日问鼎宫阙！”
贺兰泽神思未凝，说是不念往昔且朝前看去，然脑海中重重叠叠都是故人影子。
许久才道，“你方才说什么？”
未待人回应，他自个记了起来，只笑道，“随口一句赠言罢了，听来让人舒坦。”
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