磨砺心性, 是毕生所不能休止的历练。二哥若将来有成，再回过头看，也许也会感慨机缘。
回到萧宅, 良阿嬷离开视线内，余娴与萧蔚同去书房。
“你为何要帮二哥？”余娴回想他方才说过的话，满腹疑惑：“你不是说你我之间恐有血海深仇，若真相确然，你就要向余府报仇么？把二哥送到偏远之地，岂不是饶他一命？”
待她坐好, 萧蔚关上了门，稍一思索, 反手插销。转过头见余娴狐疑地盯着他的动作，他坦然解释, “你也不希望我们聊正事, 有人来打扰吧。”
是吗？这娴熟的反锁手法，是为了防正经进出吗？余娴摆弄手绢，想起那夜他发疯的样子, 不禁有点紧张。
萧蔚慢悠悠解开外袍, “我只想在做坏事前，多做些好事。若能让你开心, 日后我们形同陌路时, 望你不要记恨我。”
作什么要在说正事的时候脱衣服？奇怪了, 这屋子里的炭火什么时候烧起来的，也许是他觉得屋内热吧, 余娴别开眼, 额间一滴汗落下，才意识到自己还系着他的大氅, 遂抬手想解，一顿，又觉着在他解衣时自己也解衣，不太对劲。
“那你又为何帮我隐瞒身份，连春溪和良阿嬷都不告诉？”方才在马车内，余娴分明也能问他这问题，却怕被良阿嬷听了去，随他到书房才问出口。萧蔚走到她身前，帮她解大氅，眸色清明，一丝不易察觉的悦然隐藏在眸底，“你怕我被良阿嬷砍。”
他就站在她身前，低头凝视她，大氅被解开，余娴也没有挣扎，一片坦**，“是，你若死了，我如何证明阿爹的清白给你看？话本子里从来没有负心人便宜去死的道理，都是活着赎罪。”
“你不舍得我死，把话说得这么漂亮。”萧蔚毫不留情地戳穿，见她面红耳赤作羞恼状，还想反驳，他不再拐弯抹角，抢先道，“这些天我总在想，你为何不信我心悦你。直到看到了你二哥气急败坏的模样，我才明白过来。原来你和你二哥一样，恼羞成怒后，总有一种不肯回头的固执，俗称嘴硬。”
余娴蹙眉，听得逆耳，想侧过身不理他，却被他夹住了双腿，正对的是他劲瘦的腰腹，这位置颇为尴尬，他还居高临下看着她，她的大腿外侧拧不过他的腿内侧，不能转身，只好把头偏向一边。
他却还在说，“你以为我早就深爱不渝，便为我付出真心，结果突然得知我并不真心喜欢你，觉得很丢脸。所以当我再像从前那般倾爱于你时，你总有千万种借口说我的不是，好像只要说我有诡计，便将从前的事扳回了一城，弥补了从前没看出我真面目的愚蠢似的。”萧蔚附身凑近她，“是这样吗？”
是什么是，余娴绞着衣角，望着他欲言又止，最后只能把头再侧到另一边不看他，扯开话题：“元贺郡主邀我去冰嬉，不是我想同你讲和，实则是她也邀了你……定在十八日，你我姑且作一作相敬如宾吧。”
“相敬如宾，不好。”萧蔚垂眸，耳尖变红的一刹那，他伸手捧起了她的脸，挽起嘴角，“我对你已经假戏真做，就连你的气急败坏，我也越看越欢喜。薛晏确实是个自私小人，想不顾一切地要你，在你身上留满那种东西，哪怕将来血海深仇难越，也想强迫你留在身边一辈子。但萧蔚却是理智的，知道不能这样做，你愿意时，‘强迫’是调情，你不愿意时，强迫只会让你不开心，上次没有把握好分寸，那样鲁莽，就闹得你不开心，所以我更想要玉匣真相如你所言，你我能堂堂正正在一起，而现在，只等你愿意。”
只是真相究竟如何，两人都抱着惶惑，生怕是万劫不复，但又因着那一点希望与期许，在跟命运较劲。
但他怎么把薛晏那样龌龊的心思都坦白给她讲？余娴听得汗毛和头发都快竖起来了，这人到底设不设防？诸如那种东西之说，传出去他还要面子吗？
“如此两难，我只好一再与你讲，珍惜当下。但而今我有些想明白，以夫君的身份，能让你开心一刻是一刻，我俩圆满一时是一时，你想闹脾气就闹，想不理我就不理，好像也没有那么糟糕，因为夫妻之间，也常这样吵吵闹闹，你这样，反倒让我觉得，自己待在你身边，除了找玉匣外，有别的价值。”
听得惊住了，被捧着的脸颊滚烫，余娴喃喃问，“什么价值？”
“哄你、爱你的价值。”话说一半，萧蔚的眼睛乱瞟，耳梢红透，低声道：“若你需要……纾解，我也可以为你做，就是……面首的价值……”
稍一顿，他鼓足勇气，凑到她耳畔，哑声道：“自从上次品尝了夫人的芬芳，有时梦寐间……恨不得当夫人的……”
狗。
惊人的词语。余娴瞪大双眼，赶忙咬紧下唇低头，不是，到底谁在教他这些啊？她觉得心口和腹间有暖意沁润扩散，再看萧蔚，他也抬头了。是他看多了话本，还是她看多了话本，怎么两具从来没有神交过的人身体都会这般敏感？
余娴慌张推开他，“我、我、我……”我了半天没说出下文来，萧蔚还满脸深红凝视着她，眸中水汪汪的，如他所言，真就像一只无辜的小狗。
在引诱她吗？等等，觉得他在引诱她，是她在嘴硬吗？不不，等等，故意引诱她的话，需要这般自贬吗？被他这三寸不烂之舌一通分析，扰乱了自己的思路，余娴心乱如麻，只好顾左右而言他，“我好像忘讲了什么事，嗯……就是……既然你给阿爹提了二哥的主意，那俏柳被送回余府的事你想必也知道了……你觉得、觉得俏柳还有机会活命吗？”
“…啊？”萧蔚微拧眉，方从压制欲.火的缥缈神思中回神，只听到“活命”二字，他也不知怎的，说了一句，“等我报完仇，我可以为你死，但我想……被夫人亲手掐死。”
余娴坐不住了，推开他落荒而逃，“十八日记得来……”
这次萧蔚却没让她跑，一把抓住她，“我……我阴暗的心思太过肮脏，对不起，吓到你了。我只是想与你剖白坦诚，希望你相信我是真的心悦你。”
这根本不是肮脏的事！余娴觉得等冰嬉完，她也把萧蔚的真面目消化完，届时有必要好好了解一下他幼时到底受了些什么刑。天呐，她从未看过这么劲道的话本！
万华初见，萧蔚如秦楼中卖艺的淸倌儿，故作柔情勾她心痒，一幅高洁不可攀，待人摘撷的模样，枯等两年，成了她的白月光。得知他是薛晏时，萧蔚成了她得不到的白月光。薛晏表白时，萧蔚是她若即若离的白月光。现在跟她说，白月光若是心悦你，就成了疯子。她……竟生出莫名的激动。
手腕被萧蔚抓得有点疼，余娴大概也是疯了，低头就在他那只红酥手上狠狠咬了一口，抬头见萧蔚眼眶猩红，眸中果然浮起一丝快意，她又低头狠狠咬了一口，直到留下很深的牙印，才抬起头，怯怯地问：“这样，可以放开我了？”不是威胁，不是发狠，是奖赏。
她懂！萧蔚意识到余娴懂，不禁挽起嘴角，松开了她，却如野外被放养的饿狼盯紧久不见面的饲主一般，盯着余娴，见她缩着脖子快步跑到门口，拔插销，却一直手抖没拔开，他又忍不住上前去，一手将人摁在门上，垂眸凝视她的唇瓣，另一手很快帮她拔开了插销，门一开，他放开她，她愣着没走，他又搂住她，在她耳边缱绻，“干嘛不逃？”
余娴愣着，嗫嚅回：“夫人的事，你、你一个面首少管。”便听见萧蔚在她耳畔笑了声，气息呼进耳中，搔着痒。
外头风雪凉人，不知搂了多久，两个人心将平复。萧蔚恢复了往日淡然清冷的神色，余娴恍恍惚惚地，也恢复了不爱搭理他的样子，转过头跑了。萧蔚正弯腰捡伞想送她，起身见人都跑远了，一度望着背影欲言又止，最后红着耳梢默然进了门。
回到院中，春溪招呼她用晚膳，见她跑得呼哧喘气，关切地问她怎么了。余娴没听见，一心咬着拇指，陷入沉思。她捋捋。
不理他，被他称作夫妻间小打小闹；
不信他，被他认为是留在她身边的价值；
不爱他，他不信且十分会勾引人；
咬他掐他打他，他超爱；
让他跟在身边赎罪，他欣然同意；
让他死，多新鲜，他还要自己选个喜欢的死法。
春溪伸手在余娴眼前晃了晃，“到底怎么了？小姐像被抽了魂儿？”
余娴双目无神，脱口而出，“……你养过狗吗？”
“啊？”春溪一愣，回忆了番，“您没出生前，奴婢还真养过，不过那不是奴婢的，是先夫人的。”
“家养的狗什么样？”余娴垂眸，心虚地问。
春溪欣然，“开心的时候就喜欢跟着主子，黏着主子，和主子挨挨蹭蹭的，发狠的时候谁也不能碰，可凶了，只有主子可以碰，而且特别好安抚，揉揉脑袋，握握手，给它吃点肉骨头，就又会围着你转了。可惜那条狗当时年纪很大了，没多久去世了，不过也是寿终正寝的。”
余娴眨着大眼睛，故作疑问，“那小狗会为了肉骨头，装作黏你吗？”
这给春溪难倒了，想了好半晌，“为了肉骨头，可能会。但是嘛，若你不愿意给，对它不好，它也是很有骨气的，它可以去当别人的小狗呀。它愿意只当你的小狗，肯定不只为了肉骨头。”
“只当我的小狗……”余娴思忖片刻，垂眸，边净手边漫不经心道：“或许是因为只有我有肉骨头呢。”话落，她又想起那句“你在嘴硬”，气鼓鼓地暗骂那人，舌灿莲花动摇军心，罪无可恕。
“嗯，确实可以这么想。”春溪凑近她，小声问，“不过，您说的是狗吗？您悄悄告诉奴婢，奴婢保证不告诉别人。”
余娴抬眸，眨了眨眼，“是狗呀。”没毛病，又不是她说是狗的。不提这个了，余娴转移话题，想将俏柳的事告诉春溪。
后者却点头欣然，“奴婢知道呀！”她给余娴布菜，“方才良阿嬷一回来，就跟奴婢讲了这事，让奴婢跟您也说一声。说是姑爷跟随老爷进余府时，俏柳正要被发落，彼时回程路上，两人就听小厮说了来龙去脉，老爷同姑爷说起俏柳和奴婢的交情，姑爷就说，您肯定会担心奴婢难过，遂出了个主意，留俏柳一命。”
他竟能将她的心思揣测到这份上，难怪当初要收拢她的真心那么容易。余娴忙追问：“送去哪了？可稳妥？”
春溪悄声道：“具体在哪里没和奴婢说，只说是要让俏柳去做一件事，这件事和敦罗王有关，做成了，就能活。却又说事情不算难，姑爷会帮她，做不成，再怨不得谁了。”
敦罗王？萧蔚和父亲都提到了这个人。一个战功赫赫的异姓王，功高盖主，天下平定后，唯恐被猜忌，一直隐匿在朝堂诡谲之下，甘作陪衬，玉匣的消息一出，却忽然现身了。不像是想造反，像是单纯对玉匣感兴趣，但也不像祁国府出手那么快，至今未动，是打着什么主意？螳螂捕蝉，黄雀在后，他隔岸观火这么久，发现祁国府撬不动余府，想亲自下场了吗？
“奴婢没想到自己的心思，会被小姐记挂着。姑爷记挂着小姐，便也来帮忙。”春溪深拜下去，被余娴扶住，“奴婢在这谢过小姐了。”
“然则，我虽记挂着你，却并未想到好办法。萧蔚帮了这个忙，我们该谢的是他。”余娴稍一沉吟，“深冬了，过几日要去冰嬉，冷得慌，寒衣节时没能给他做一身合适的衣物，这几日加紧赶制一身出来，作为答谢吧。”