众人看向余娴, 征求意见，但见她欲言又止，算是默许了这道令。与其傻站着不动, 做些分内之事也好，仆人们彼此交换个眼神，按照萧蔚的指令有序分工。
地上立着的一杵子人还没回过味，腿上窟窿不算深，此刻血凝住了，粘连衣裤, 蓬乱的头发蜷在脖颈的血痕上，比起被处刑时全家人的惦念记挂, 此刻一无所有的寥落更显狼狈不堪。余楚堂缓缓抬眸望向余娴，“小妹, 爹说的气话, 是不是？”
两个仆人扶他起身，他的身子沉着，随人侍弄, 却紧紧盯住余娴, “幼时，他常跟我念叨, 我母亲去世得早, 他愧对我和大哥, 会对我们很好，难道都是假的吗？”
“这些事, 无所谓真假。”余娴垂首, 淡然说，“二哥幼时也说要继承阿爹的机关术, 为此，阿爹还送了机关匣给你，彼时二哥对机关的喜爱自然不是假的，但后来又如何呢？是二哥这些年太荒唐了。你若是真为了俏柳性命，怨怪阿娘，或许阿爹不会这般失望，可你到底是因为气急败坏，心生戾气来发疯，还是为了俏柳，你自己心中很清楚。”
“我就是气急败坏，可那又怎么样？这些和我的性命相比，有那么重要吗？”余楚堂无法接受，质疑道：“阿娘不是天天跟我说余府近时危机四伏，说我在府里随意闹，只要别出府作死就行吗？现在就不危险了？”
若没了余府的庇佑，二哥未来的处境实在不敢深想，余娴也沉默了，摇摇头不再理会他。萧蔚眼神示意仆人将其抬回屋，不用理会他的叫嚣和责问，转过身时，余娴已经朝陈桉的院子方向走去。她的背影清瘦娇小，一眼望去，弱柳扶风好似要栽倒。
“那柄长剑上面刻了岳父的名。”萧蔚跟上去，与她并肩而行，“但岳父挥剑的手势，一看就是对剑道并不熟稔。”
余娴没有做声，微抬眼觑了他一下，满眸提防。
碰了一鼻子灰，萧蔚也不恼，“晾了我很久了，见到我，没有话说吗？”稍一顿，他淡淡道，“这些时日，我想你了。”说出了饮食茶饭的坦然，却侧眸微睨她，观察神情。
余娴并不接茬，只心道这人有没有谱，目的都败露成那样了，还死揪着她说情话，况且她阿娘晕倒，二哥将被逐出府，看不出她心情不好么？贴上来调情，不是脸太厚，就是压根不要脸皮。
“你打算不理我到何时？”萧蔚沉吟片刻，“你我本就缘薄，何不珍惜眼前光景呢。真相浮出时，血海深仇难越，难道要那时再来谈情说爱，虐人至深吗？”
哪里来的自信，还想着虐她？真相浮出后指不定谁虐谁呢。余娴心头鄙夷，面上不动声色。
萧蔚眸光微黯，轻声问道：“难道是还在生那夜我手重的气吗？”
“你光天化日说什么？”余娴破了防线，脸红得比雪下得还要快，站定来转头羞瞪他，“这还在余府呢。”
四周寂黑，萧蔚仍以食指轻触鼻尖，掩饰可疑的红晕，“已经不是光天化日了。我只是想让你理一理我，见你不发一言，便忍不住胡乱揣测了。”他的声音低哑，有几分愧疚在里面。
余娴咬住下唇，气鼓鼓地加快了脚步，萧蔚默然跟着，见她越走越快，不想与他并肩似的，他便收起大步，以一步之隔跟在她身后，借着走廊和小径的灯柱，他将视线落到了她的身侧，那里一双手微垂着，指尖被雪地上的白光点亮，漾出红润的光泽。
她的斗篷在方才拉扯过程中不知落到了哪里，一阵寒风吹来，眼见她打了个冷战，萧蔚解开自己的狐皮大氅，两步上前给她披上，顺势将她的手牵住，握在掌心，果然感受到她的挣扎，遂气定神闲道：“若你受了风寒，缠绵病榻，我趁虚而入，你无力与我对抗，只能任我摆布，届时你奈我何？还不如忍一时，被我握着，驱散寒意。”
余娴不挣扎了。萧蔚的唇角微翘起，刹那掩去。
两人到了陈桉的院子，萧蔚不方便进去，却并未松开她的手。
待两人站定后，余娴抬眸示意他放开，萧蔚却将她另一只手也一齐用大掌合握，捧在心口，低头呼气，缓缓搓揉捂暖。他的长睫低垂，鼻尖冻得微红，却衬得肌肤更白皙，轻启红唇哈气时，松香泠意，沁人心脾，余娴隐约都可以看见那红嫩的舌尖有银丝勾连，且每次张嘴时，他必定抬眸观察她的神色，手中搓揉的动作也会放得极缓，不像是在搓揉手指，倒像坏心地在搓揉旁的那般，别有深意，引人遐思，待她慌乱地错开视线时，他又垂下眸，合上双唇，喉结滚动作吞咽状。反复几次，看得余娴身体发热，也不知是被他的大氅和哈气暖到，还是因此刻虔诚如信徒的他，别有一番欲色。可他从头到尾，都是一本正经的神色，眼神坚定得好似刚敲完一天木鱼的和尚。
感受到她的热度，萧蔚放开了她，正色提醒她，“娘子还愣着作甚？快去吧，我在这里等你。”
分明是他使尽手段勾惹，却装正人君子？余娴感觉自己又败下了阵，咬了下唇，头也不回地扎进院里。听见脚步声的阿嬷们来迎她，她也只顾匆匆地走。
她一走远，正人君子萧蔚就转过头寻了个风口，那背影远远看去，青丝朝袍都隐入夜色。急匆匆赶来的大夫路过，虚起眼分辨，还以为谁在院门立了个木桩子，左右各挂了个两个小红灯笼，凑近一看才知道是个活人。
房中，陈桉静躺在榻上，毫无醒转的迹象，余宏光正握着她的手，放在脸侧。良阿嬷挑起了炭，见余娴到来，轻声安抚她：“阿鲤别担心，夫人只是有些累。大夫很快就会赶来。”
话音刚落，余娴微一点头，就有脚步声临近，良阿嬷把大夫迎进来。见他要施礼，余宏光让出位置，“不必拘礼了，快给我夫人把脉。”
既然着急，大夫也没那么多虚礼，赶紧切脉，细细琢磨一番，面色微沉，“夫人肝气郁滞，闭塞不通，寻常可有头晕目赤，烦躁易怒之症？”
余宏光点头，“有，她为府中操劳多年，积郁成疾，一直用药膳调理，只恨近日府中事务冗杂，又近年关，朝事纷乱，我也是分身乏术，不能贴身照顾，为她分忧。往月里都有在妙手楼拿药，那边的大夫每月也都会来复诊，今日夫人晕厥，事发突然，至今未醒转，妙手楼路途遥远，只好就近寻医。脉象上看，可有新疾？”
“尚书大人不必担忧，此番晕眩，亦是肝失疏泄之故，妙手楼的大夫乃是鄞江城之最，既然一直用药膳调理着，至少性命无虞。”大夫安抚一番，如实陈报，“只是夫人累月不疏，越是沉积，越是难愈，要根治恐怕不得法。更遑论……”
他又细探了脉，“夫人从前，断骨重生，筋脉俱损，彼时应是错过了最佳疗养时机，并未休养得宜，此等陈年旧疾在身，心疾顽固更甚。”
默然旁听的余娴抬起头来，看了良阿嬷一眼，后者合上眸，微点头。便是承认了此为武功尽废的缘故。余娴痛在心口，凝视着陈桉煞白的脸，微微攥紧拳。
“至于晕厥后无法唤醒，是太过操劳之故，便是睡上三天也属正常，好生休养，每隔一个时辰喂些汤水，每隔两个时辰想办法喂进药，使其咽下，明日再看。”大夫说完，余宏光松了一口气，抬手示意良阿嬷带人去开药方，又亲自将人送到门口。
床榻位置空了出来，余娴才走到榻边，拿起巾帕为陈桉擦拭额头上的汗，见阿娘拧紧眉头，喃喃不休，似梦魇之状，余娴不知道要如何安慰好她，便紧握着她的手，任由她的指甲嵌入肉里。
余宏光回来看见，接过手劝她，“阿鲤，这里有爹在，你莫操心了。”他瞥了眼余娴手上印痕，失笑道，“有一帮子老练的阿嬷们侍疾，也用不着你这样手生的丫头片子。”
知道他是在调侃自己胡乱用笨法子伤着自己，余娴微微窘迫，想到余楚堂，她又忍不住问，“二哥真的就放出府去了吗？”
余宏光脸上的笑意顷刻消失，肃然道，“是。我没有玩笑，也不是说气话。阿鲤，你可能理解我的苦心？”
“女儿能理解，您无非是想逼迫他自己成长，也是为了给阿娘减些麻烦事。但玉匣之祸来势汹汹，二哥这时候没了余府庇护，和被推进火坑有何区别？”再如何那也是爱护她长大的兄长，余娴恨他口无遮拦，但不舍得他没命。
“你也知道玉匣了。”余宏光并不惊讶，想来是萧蔚同她说过些传言，他叹了口气，“你不必担忧，来时，萧蔚向我提起一法，我思量后觉得可行，已打算向陛下请旨，送楚堂去苦寒之地，远离鄞江是非。”
“苦寒之地？您是说，萧蔚让二哥从军？”余娴险些高声惊呼，在余宏光噤声的动作暗示下，压住了，仍不解地追问，“二哥跛足，怎能从军？上战场岂不成了累赘，人人喊打？”
声量太大，陈桉梦中呜咽一声，余宏光便无心再向余娴解释，抬手示意她退下，“你去问萧蔚吧。你阿娘这里，我会照顾好，我不在，几位心腹阿嬷也会悉心照看，你若仍是不放心，我让他们每隔半日向你禀一道。她这是旧疾，休息好了就没事，从前也这样，只是这次被气得狠了些，我慌了神，害得你也胆战心惊。你快回去吧，良阿嬷取了药就会跟上的。”
不便再多打扰阿娘休息，余娴点点头，“若有何事，阿爹一定要找人来通传。”走了两步，她又想起一事，“元贺郡主邀女儿芜池冰嬉，阿爹可有叮嘱的？”
余宏光沉吟片刻，“萧蔚同去？”
余娴纳闷，点点头。
余宏光肉眼可见地松了口气，“若在宴上遇见敦罗王府的人，或是祁国府的人，你莫要单独谈话，让萧蔚应付。”
虽不懂其中道理，但余娴先答应了下来，让他放心才离开。
院外，萧蔚还在风口耐心等着，余娴有话要问他，无心跟他计较进院前的调戏孰胜孰负，便直接朝他的背影唤，“我爹不知道你，我却一清二楚，你的每一个举动必然有利可图，你让我二哥去戍边，到底打得什么主意？”
还以为她知道这个事会很高兴，没想到惹来一顿骂，萧蔚一愣，下意识往后一退，撞到稍矮的树干，头顶枝头小雪堆惊落，砸在他的面门上，高挺的鼻梁和长长的羽睫上顷刻累起白雪，很是无辜惹人怜样。
见他被雪砸，余娴心中畅快，面上却气呼呼地，转身就走。萧蔚垂眸自顾自一笑，跟上她，“你不觉得，这是个好主意吗？”
又不理他。萧蔚的狐狸眼顿时揽了廊上光彩，阔视前方道，“我承认，出这个主意，是我存了私心。至于是什么样的私心，你不理我，我不说。”
余娴依旧不搭理他。
看来是真生气了，萧蔚不再拖沓，同她解释道：“世上之事，无论如何必有两面，军中有位副将，近几年就专收残疾士兵。你在繁华鄞江看那聋哑奴仆，自然觉得可怜，但在苦寒之地，戍守边疆，正缺这些一心无可两用的人才。聋兵守营帐；跛足站哨岗；眼盲者耳聪；声滞者心专……各人有各人的用处①。你二哥去了苦寒之地，没人惯着他，军中纪律严苛，他必须遵守，自食其力，不出两年，心智大改。”
说罢，两人走到了府门，小厮牵了马车出来。待上了马车，余娴将一番话细想过，才问他，“你的意思是，二哥不仅不会死，而且于国于己都大有用处？”
双辕待要滚走时，良阿嬷赶上了，坐在外头。
萧蔚以巾帕擦拭脸上雪化后的水渍，“近几年边境安稳，又有名将戍守，就算有敌军来犯，都是些小打小闹，总归不会起大乱。你二哥就算想上战场，都没机会，想死，就更不容易了。再说，苦寒之地距鄞江千里之外，人人只求眼前生活，没人会把手伸到鄞江来，觊觎劳什子玉匣，就算有，你二哥当个无名小卒，难道还会仗着远在鄞江的爹娘的势报上名号吗？谁也不会知道你二哥的身份。他待在那里，最好不过了。”