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在战场上威风凛凛的里克，在朝堂上也是目光炯炯的。在晋献公的几个儿子中，他是世子申生的有力拥护者。
一方面，世子申生是将来的国君，当时他的老师有两位，一位是太傅杜原款，一位便是少傅里克。拥护世子，就是拥护君主，这是明智的。
另一方面，世子申生是他的战友。晋献公将晋军扩充为上下两军，上军由晋献公自己统领，下军由申生统领，里克便是下军的副将。
虽然是副将，但一切军务主要由里克在负责，因为世子只是挂个名而已。世子的主要职责是为将来继承君位而作好一切准备，而里克则是军队的实际负责人。世子只要军队打胜仗，而里克需要负责如何打胜仗。
而且，世子申生素有贤名，他礼贤将士，广交朋友，知书达礼，深受晋国人民的爱戴。里克拥护世子申生，按理说，应该是明智的选择。
但世事多变，后来晋献公宠爱骊姬，骊姬为自己的儿子奚齐今后能当上国君，势必要除掉世子申生。骊姬也明白，要除掉申生，里克很关键，所以她便极力拉拢里克。
里克知道，自己摊上大事了。他表面对骊姬一党示好，表示自己“中立”以保全自己，实则却是暗暗着急，为世子申生的安危担忧。只可惜，世子申生貌似是一位有作为的人，其实则是一个笨蛋，一个扶不起的阿斗。
晋献公宠爱骊姬，不久便立骊姬为夫人。里克与大臣史苏、郭惬都认为，想当年夏攻有施部落，有施部落献女妹喜，妹喜受宠，最后夏亡。商攻伐有苏部落，有苏部落献女妲己，妲己受宠，最后商亡。西周攻伐有褒部落，有褒人献以女褒姒，褒姒受宠，最后西周亡。
而现在晋国伐骊戎，骊戎献女骊姬，骊姬又受宠，晋国已到了危亡的边缘了。
里克满怀忧国忧民之心，此时在晋献公对骊姬宠爱至极点的情况下，却只能空叹。他更懂君主往往在此时，会对劝谏的大臣痛下杀手，故也不敢多言。作为世子申生的师傅，他决心要好好保全世子，晋国的将来，还是要靠这位素有贤名的世子的。
公元前660年，晋献公中骊姬之计，欲派世子申生带兵攻打东山皋落氏。里克大急，劝诫晋献公说：“主公，率军作战，出谋决策，发号军令都是国君与大臣来策划的，不该由世子来担当。世子只能坐朝，不可以外出征战，主公还是不要派世子出征为好。”
但没想到晋献公已经下决心要废黜申生，冷言对里克说：“儿子，寡人多的是，世子也不是固定不变的。”
里克大惊，他隐隐觉得，晋献公已心存废立世子之意。他马上去见申生，提醒他务必当心，并嘱咐他一定要得胜归来。里克还叮嘱申生平时要修身养性，尤其是在镇守曲沃时，千万不要飞扬跋扈，要严以律己，为臣民表率，不要出现差错，不要被抓到把柄。
申生没有辜负里克的期望，攻打东山皋落氏中晋军得胜凯旋而归，这使骊姬大失所望。骊姬又使了一计，这次更狠毒。前面我们讲过了，她设计在申生向晋献公进献的胙肉上下了毒，搞出了一个申生急于当上国君居然要毒死父亲晋献公的事来，晋献公大怒，决定杀掉申生。
此时的里克，已知情势危急，权衡再三后，他认为自己也已很危险了，如果再明目张胆站在申生一边，那自己将是第一个被晋献公收拾掉。当骊姬派人与他联系，希望他自重时，他虽然没有答应加入骊姬一党，但他也表明了自己的态度：作为臣子的，一切以主公为重。
里克给了骊姬一个明确的信号：自己是一个中立派。
于是，里克以自己生病为由不赴朝堂参与决议，但暗地里派人通知申生赶快逃走。申生逃到他镇守的曲沃，晋献公派兵征讨申生。太傅杜原款老早便从里克、狐突等拥护世子的大臣们中得到了消息，劝申生就地抵抗。
但申生却以不能儿子打老子为由不愿与晋献公的军队开战。杜原款等建议申生暂时避难他国，但申生又以背着一个弑父之罪避难他国实在是没有面子为由，不愿逃走。
打又不愿打，逃又不愿逃，这个申生到底想怎么样？令里克、杜原款等人想不到的是，原来申生已存必死之心，认为自己一死，那晋国便不会乱。
结局我们都是知道的，申生自杀。他留给里克、狐突等一忠心于他的大臣们“国家多难，诸君努力以辅国家”的嘱托，然后就自缢而死。
里克是又气又悲，自己所拥护的世子申生居然就这样死了，他本是自己最值得依靠的力量，是晋国未来的希望。在自己和太傅杜原款的教导下，世子申生一直以来讲礼义廉耻，讲忠孝仁爱，是晋国无论是公族大臣还是黎民百姓心中的谦谦君子；他具有非凡的军事才能，在数次对外征战中都立下了赫赫战功，在军中享有很高的威信；他也具有相当的治国理政能力，曲沃城在他的治理下是境泰民安，人心归服。如果你当上了国君，那我老里将竭尽所能辅佐你，任你差遣，将咱晋国从强盛走向称霸天下！
但就这样死了，死得是如此窝囊，居然被一块肉给害了！谁都知道这是骊姬的毒计，主公已经被蒙在鼓里了。世子啊世子，你就怎么不抗争，怎么就这么糊涂。你赴死的理由，竟然是多么的令人不可思议：父王已经离不开骊姬，既然骊姬要自己死，为了父王，不得不死；自己已经背负了一个弑父的恶名，哪里还有脸面在世上避难。
这是多么可笑的理由。你一死也就百了，但晋国的未来呢？忠于你的臣子们呢？
是啊，里克也好，杜原款也好，还有其他一大群世子申生的拥护也好，他们只看到了一个表面完美的人，而内心却是脆弱的令人伤心失望。
当然里克不知道，在数百年后，有一位君主，尽管有史上最伟大丞相之一之称的诸葛亮辅佐，但终于是不成器，最后亡国，还“乐不思蜀”，对，他便是扶不起的阿斗。世子申生，对于忠于他的那些公族大臣们来讲，真是扶不起的阿斗啊。
世子一死，里克便保持低调，但太傅杜原款因教导无方之罪被杀，被杀的当然还有其他一些世子的拥护者。里克以其敏锐的判断，加上荀息等人的保护，在世子申生一案中幸免于难。
但里克的心里，已燃起了一股誓死为申生复仇之念。里克知道，晋献公已年老昏花，现在晋国已是骊姬专权，只有隐忍，待有时机，当机立断，自己须站起来，为申生讨公道，为晋国求安定。