大周朝十八个省确实太大了，在辽东此时是寒风呼啸，在京师却是天朗气清。
此时京师的永定门下熙来攘往许多人在等着进城。
城门洞和吊桥之间驿道两侧早已三步一岗布满了官兵，边上凉棚下一名军官模样的人懒洋洋地坐在一张桌旁。
突然，他的耳朵动了一下，远处官道上隐隐约约传来了马蹄声。
而这时城门下的百姓依然默默地排着队进城。
军官倏地站起身，无数的马蹄声越来越近，越来越清晰，城门下的人群这才有了感觉，立刻有人骚动起来。
官道上，一队骑兵从远方风驰电掣而来，扬起漫天的尘土，为首骑兵高举着令旗大喊：“辽东紧急军情，闪开！”
军官听清楚了，是辽东的军报到了，狂奔了过去，“快！闪开！都给我闪开！”疯狂的推开城门洞里的行人，骑兵飞驰进了北京城，向皇城方向急奔而去。
官兵和百姓们无不露出惊愕的神情。
............
“次辅，两淮的盐引，在太宗朝的时候每年都有五六百万两的税收，就是高宗朝也有四百余万两。此后一年比一年减少，虽说其中有部分确是调给体仁院那边充做公用了，但怎么说也不应该只有不到三百万两。”
户部尚书赵子勋跟在内阁次辅张尚文身后，脸色凝重的说道。
赵子勋是当今简拔的心腹，倒不是他能力有多强，而是他对皇帝的忠心，跟随着皇帝的思路和步伐，比如现在，皇帝需要钱粮支撑辽东的大战，他立刻从户部调拨了三十万两，今早又运出去十万石粮米，这些都是从牙缝里挤出来的。要知道，这几年山西大旱，黄河、淮河又接连发大水，波及山东、河南几个省歉收，若是辽东战事不能在十月底之前结束，恐怕朝廷将无法保证大军的军需粮草。
为了打这场仗，内阁首辅宋成良被奉旨养病。
“太上皇推行仁政，以宽仁治政，虽说收拢了人心，但也造成了难以挽回的弊端，吏治腐败、土地兼并、税收流失、国库空虚，实在是一个积弊甚深的局面呀。”
张尚文一边走一边说道：“说句犯忌讳的话，还是太性急了点儿。”
赵子勋沉默了，他打心里也不支持这个时候在辽东开战，但皇帝需要一场大胜来巩固自己的位置，龙首宫那位在军中的影响力太大了，一年了，至今没有一个勋贵军方的将领公开站队支持皇帝。
张尚文走着走着，突然停住了脚步问道：“去年两淮收了多少税银？”
赵子勋想了想，答道：“好像是两百三十多万两。”
张尚文点了点头，快步走进了乾清宫。
这几日建武帝吴芮如坐针毡，他很清楚，一旦辽东战败，或者没能拿下宁远城，外患内忧将一齐爆发，就是这個皇位都将坐不稳！
建武帝在上书房来回踱步，思量着对策。
“启禀陛下，次辅和户部赵堂官来了。”大殿外传来了当值大太监的声音。
建武帝回过神来，“叫他们进来。”接着，转身走回御案前坐下了。
“是。”
片刻，张尚文和赵子勋走了进来，向建武帝请了个安，接着走了过去，双手呈上奏章，禀报道：“陛下，巡盐御史林如海从扬州递来了折子。”
司礼监掌印太监戴权连忙走上前接过奏章，呈到御案上。
建武帝一边展开那份奏折，一边说道：“赐座。”
“谢陛下恩典！”二人连忙谢恩。
突然，建武帝“唔”了一声，脸色一下子凝肃起来。
赵子勋的心一下子提了起来，目光悄悄地望向边上面色淡然的张尚文。
建武帝看完了那份奏折，眼中露出了茫然的神色，想了片刻，问道：“你怎么看？”这话显然是在问张尚文。
张尚文想了想才答道：“林如海在扬州四年，功劳还是有的。”说到这里，斜望了皇帝一眼，这才接着说道：“之前朝廷派的巡盐御史去两淮收的盐税一年比一年减少。林如海到任之后，虽说改变不大，但总算是止住了下滑的趋势，今年更是比去年多收了五十多万两。已经十分难得了。”
建武帝沉默了，目光移向窗外：“听说林如海的夫人得了怪病？”
张尚文愣了一下，接着说道：“前年，林如海的幼子也是如此夭折了。”
赵子勋的脸上立刻掠过了一道凄然，为朝廷办事的忠臣总是没有好的结局。
建武帝的脸色越来越难看了，一掌按在御案上，站了起来，“太上皇施政过宽了，过于放纵下头，处处以宽仁待人。江浙两省各衙门的官员勾结盐商，钱都被他们一层一层贪了。上下其手，铁板一块，派人去竟什么也查不出来。”
赵子勋：“江浙的官场从根儿上烂了，林盐政这仨月组织了三次清缴私盐的行动，都是无功而返，不是情报不准确，而是缉私营根本就不去抓私盐贩子，他们都是一伙儿的。河防衙门的兵他又调不动，倒是江南大营的人看在荣国府的情面上帮了他一次，不然今年也不能从盐商口中抠出这么多的银子。”
张尚文叹了口气，“所以他的夫人病了。”
顿了顿，接着道：“说到底，这几年贾家的权势衰落的太厉害了，已经护不住林如海了。”
赵子勋急剧思索了片刻，说道：“朝廷要用钱，或许甄家那里可以想办法。”
建武帝的目光望了一眼戴权，戴权开口了，“金陵镇守府传来密报，说体仁院下辖的江宁、苏州两处织造局今年至少盈余四五百万两。内务府却只收到了两百七十万两，至少还私瞒了两百万两。昨日两艘甄家的船抵达了朝阳门码头，从上面搬下来许多大木箱子，说是送给太上皇的节礼。”
张尚文和赵子勋飞快地交换了一个会意的眼神。
就在这时，午门当值大太监气喘吁吁地跑来了，“启奏陛下，辽东来的六百里加急奏章！”
张尚文、赵子勋倏地站了起来。
戴权从他手中一把抢过奏折，连忙呈给皇帝。
建武帝接过奏章，撕开封口展看，脸上毫不掩饰地流露出激动的神情。接着把奏折放下，对几人大声说道：“先锋军已经攻破了宁远城周边的几处戍堡，大军主力今夜便可以围困宁远城。”
赵子勋激动道：“苍天护佑，辽东战事算是成功一半了！”
张尚文：“陛下，能不能把军报给我看看？”
建武帝大手一挥：“看。”
张尚文接过戴权递来的军报展看，赵子勋连忙围了过来。
看完了那份军报，张尚文指着军报后面附着的有功将士的名单，对戴权问道：“戴总管，这个先锋开路，血战兴水县堡的千总官贾琥是不是那个贾琥？！”
“哦？”戴权接过名单一看，眉尖不禁一动。
建武帝眼光一闪：“查！”
“是。”戴权拿着军报走了出去。
很快，一炷香过去了，戴权一阵风似的闯了进来，举起手中的密档，急声道：“是、是同一个人，建武元年五月十七日积攒战功一百二十颗鞑子首级，自此脱去罪身.....七月十一日因功升迁为百总，驻防高台堡。”边说边将密档呈到御案上。
建武帝仍然坐着，眼睛却直勾勾地盯着御案上的密档，没成想一个性格懦弱的庶子竟成为了前屯卫的先锋官，百总，千总官，看来之前又立下大功升迁了把总，看来贾家玉字辈的子弟不都是酒色之徒，又想到墙头草王子腾以及被废的贾敬、贾赦，一丝苦笑掠上嘴角。
张尚文连忙笑道：“此子可以适当培养，说不得以后会有大用。”
建武帝点了点头，忽然想起桩事情，对戴权问道：“赐给百官的花糕有没有贾家的份？”
戴权想了想才答道：“大明宫那边想必会有赏赐。”
建武帝手一挥：“以皇后的名义给宁荣两府各送去一份，另外，派个人去和贾敬说一声，他生了个好儿子。”
...........
岁岁重阳，今又重阳。
无论是公府豪门，还是寻常百姓家，都早早的把菊花枝叶贴在门窗上，“解除凶秽，以招吉祥”。
宁荣街上依旧十分热闹，除了宁荣两府门前没有摆摊位，街两旁都搭着棚子撑着伞，鸡鸭鱼肉粉丝干果，卖菜的小贩、卖杂物的货郎，人要买什么都有，叫喊声此起彼伏。
此刻，贾家却是一片愁云惨淡。
宁国府，宁安堂。
堂下，贾赦等人正在焦心等待。
贾代儒、贾代修等京中八房爷们都来了。
就在众人陷入煎熬之时，只见荣国府大房二公子、贾赦之子贾琏领着太医走了进来。
众人一齐站起：
“怎么样？”
太医看向贾政答道：“珍大爷的病只怕.....”
贾政一惊，急问：“只怕什么？”
太医斟酌着说道：“还是早做准备，珍大爷的大限只怕就在这一两天了.....”
贾政难过地闭上了眼睛，喃喃地说道：“怎么会这样.....”
贾赦长叹一声，对那太医点了点头，“劳动了。琏儿请供奉出去好生看茶。”
“是。”贾琏忙答道，接着将太医领了出去。
这时，宁国府大管家赖升领着一个人走了进来对众人施礼，看向贾政说道：“二老爷，这位是镇国公府的管家。”
那管家上前行了一礼，接着从怀里掏出一封信奉上，“这是我家老爷写给府上的信。”
贾政接过那信撕开展看，接着攥紧了信按在胸口，一阵猛咳。
贾代儒、贾代修连忙围了过来，齐问：“怎么了？！”
贾政平息了下来，转望向贾赦，说道：“是琥哥儿的消息。”
贾赦大步走了过去，抢过那封信，急忙展看，看着看着，眼中闪出光来，两颊也涌出潮红，不胜欣喜道：“好！好！好！”
见贾赦如此激动，贾代儒、贾代修把头凑了过来。
待看清信上的内容，二人都怔在那里，一年了，家中没有收到他的一封信，派去的人也没见到过他本人，只是从兵部打听过消息，没想到竟在前屯卫当了百总，别看官职不小，但意义却不一样，一个手无缚鸡之力的文弱少年背负着罪名前往辽东军中赎罪，能侥幸活下来就已经是奇迹了。
突然，贾琏一阵风似的闯了进来，气喘吁吁地：“坤、坤宁宫.....赏赐、赏赐咱家重阳糕，陛下的意思。”
众人无不露出惊愕的神情。
...........
宁国府，尤氏院。
太医说了不能见风，门帘窗帘都放得严严实实，卧室内光线黯淡。
屏风后，一只小火炉上，药罐正在嘟嘟地冒着热气，满屋的药香。
贾家的族长、宁国府的承爵人贾珍此刻正躺在床上，如果现在有人来见他，一定会大吃一惊，躺在床上这个骨瘦如柴的人竟是正当盛年的贾珍。
贾珍的继室尤氏坐在床边发呆。
惜春站在尤氏身后悄悄的抹眼泪。
突然一道光亮直射进来，门帘掀开了。
只见一个身姿妖娆，美艳无双的年轻美妇走了进来。
“婆婆！”
秦可卿向尤氏行了一礼，又转向惜春轻声道：“四姑姑。”
尤氏木然地点了点头，惜春抬起泪眼朦胧的小脸，冷冷地看着眼前这个“仇人”，因为她，自己两个兄长一个躺在床上昏迷不醒，一个前往辽东战场与满清人搏命，狐媚子。
“哼”了一声，惜春转身走了出去。
秦氏脸色雪白，尤氏叹了口气，一阵黯然沉默。
尤氏问道：“送走了？”
秦氏：“送走了.....赖总管正带人准备东西，大爷出城请太爷了。”
闻言，尤氏慢慢闭上了眼，两滴眼泪从眼角滚了下来。