她仰起头，目光灼灼地看着他。那双漂亮的眼眸里，燃烧着倔强的火焰，毫不畏惧地迎上他幽深的视线。“逼我屈服？看着我痛苦？这就是你想要的？”
她的声音，带着一丝颤抖，却异常的坚定。
傅沉舟盯着她眼中那簇不肯熄灭的火苗。他的眸色，沉得如同化不开的浓墨。那墨色里，翻涌着复杂的情绪，有愤怒，有惊讶，有审视，还有一丝不易察觉的……欣赏？
他非但没有因她的顶撞而动怒，反而，指腹沿着她下颌的线条，极其缓慢地移动着。那动作，带着一种近乎狎昵的意味，摩挲着她细腻的皮肤。
他的指尖，依旧是凉的。可那摩挲的动作，却带着一种奇异的触感，让江弄影的身体，不受控制地，轻轻战栗了一下。
“痛苦？”
傅沉舟低笑出声。那笑声，低沉而沙哑，带着一丝令人心悸的疯狂。“你觉得这是痛苦？江弄影，孤若真想让你痛苦，有一万种方法，让你求生不得，求死不能。”
他的触碰，带来一阵又一阵的战栗。江弄影想要偏头躲开，想要逃离这令人窒息的亲密。可他的手，却牢牢地固定着她的头，让她无处可躲。
“那你为何不试试？”
江弄影几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话。她的声音，带着一丝豁出去的决绝。她知道，这句话，可能会激怒他。可能会让她承受更可怕的后果。可她实在是忍无可忍了。
傅沉舟的动作，骤然顿住了。
他深深地看着她。
看着她因愤怒而染上绯红的脸颊，那绯红，像是雪地里的一抹红梅，娇艳而倔强。看着她微微急促的呼吸，胸口起伏着，带着一股鲜活的生命力。看着她那双漂亮的眼眸里，即便在最狼狈的时候，也从未真正熄灭过的光。
那光是倔强，是不屈，是她灵魂深处，最珍贵的东西。
半晌，半晌。
他眼底翻涌的疯狂浪潮，缓缓退去。取而代之的，是一种更为复杂难辨的情绪。那情绪里，有无奈，有疲惫，有心疼，还有一丝连他自己，可能都未曾察觉的……温柔。
他揽在她腰后的手，微微松了些力道。抚在她下颌的指尖，也缓缓移动，转而，极其轻柔地，近乎怜惜地，抚过她背上，曾经受过鞭伤的位置。
那位置，隔着一层薄薄的衣料。可他的指尖，却像是带着记忆一般，精准地找到了那片肌肤。他的动作，很轻，很柔，像是在抚摸一件稀世的珍宝。
“还疼吗？”
他问。声音骤然低沉了下去，带着一种与刚才的强势截然不同的沙哑。那沙哑里，带着一丝不易察觉的，小心翼翼的试探。
这突如其来的转变，像是一盆温水，猛地浇在了烧得正旺的冰上。
江弄影瞬间懵了。
她僵在他的怀里，身体一动不动，连呼吸都忘记了。她的大脑，一片空白，一时之间，竟不知该如何反应。
这算是什么？
打一巴掌，再给一个甜枣吗？
他前一刻还在对她强势逼迫，用最冰冷的话语，刺她的心。下一刻，却又用如此温柔的动作，问她还疼不疼。这巨大的反差，让她的心跳，乱得一塌糊涂。
“不……不劳殿下挂心。”
她终于找回了自己的声音。偏过头，避开他这莫名温柔的触碰。她的语气，依旧硬邦邦的，带着一丝刻意的疏离。却比之前，少了几分尖锐，多了几分……茫然。
傅沉舟的手，停留在她的背部。
他能清晰地感受到，她瞬间绷紧的肌肉，还有那细微的，不易察觉的颤抖。她的身体，在他的怀里，僵硬得像是一块石头。
他沉默了片刻。
那沉默，漫长而压抑。暖阁里，只有炭火偶尔发出的噼啪声，和两人之间，略显急促的呼吸声。
最终，他缓缓收回了手。也松开了对她的钳制，向后，退开了一步。
骤然拉开的距离，让寒冷的空气，重新涌入两人之间。江弄影下意识地拢了拢衣襟，将滑落的披风，重新拉到肩上。那披风上的绒毛，带着一丝温暖的触感。可她的心底，却莫名地，空了一块。
像是有什么东西，随着他的后退，一起被抽走了。
傅沉舟转身，走向窗边。
他背对着她，望着窗外沉沉的夜色。他的背影，依旧挺拔，依旧带着一股睥睨天下的威仪。可在那挺拔的背影里，却透着一股难以言说的孤寂。
那孤寂，像是从骨髓里透出来的。像是独自一人，站在山巅，看着万里江山，却无人可以分享。像是独自一人，走在黑暗的长路上，却无人可以依靠。
“北狄人想要一位宗室女和亲。”
他开口了。声音恢复了往日的冷清，仿佛刚才那场激烈的拉扯，从未发生过。仿佛他从未将她紧紧搂在怀里，从未用那样温柔的动作，抚摸过她的伤口。
江弄影的心，猛地一紧。
和亲？
在这个敏感的时刻？
北狄的铁骑，刚刚在边境蠢蠢欲动。长安的朝堂，早已是暗流涌动。这个时候，北狄人提出和亲，其心，昭然若揭。
“朝堂上吵翻了天。”
傅沉舟继续说道。语气平淡得，像是在叙述一件与己无关的事情。“主和者，欲以女子换安宁。他们说，北狄势大，不宜轻启战端，牺牲一位宗室女，能换得边境十年太平，是为万民之福。主战者，不愿屈膝。他们说，北狄狼子野心，和亲不过是缓兵之计，今日退让一步，明日便会得寸进尺，唯有一战，方能震慑四方。”
他的声音，很平静。可江弄影却能听出，那平静之下，隐藏着的汹涌波涛。
她沉默地听着，手指无意识地，摩挲着手中书卷的封皮。她不明白，他为何突然对她说这些。
这些，是朝堂的军国大事。是他作为皇子，需要日夜操劳，需要权衡利弊的事情。而她，不过是一个阶下之囚。一个连自由都没有的人。他为何要将这些，说给她听？
“你觉得呢？”
傅沉舟倏然转身。
他的目光，如炬一般，再次牢牢锁住她。那目光里，带着一种急切的探寻，还有一丝连他自己都未曾察觉的……依赖。“是该用一个女人的终身和眼泪，去填饱豺狼的胃口，还是该举全国之力，赌一场胜负未知的国运？”
这个问题，如同一块巨石，猛地投入了江弄影的心湖。
激起千层浪。
她看着他。他站在光影的交界处，一半明亮，一半阴暗。如同他此刻抛出的问题，充满了矛盾与艰难。一边是万民的安宁，一边是国家的尊严。一边是唾手可得的和平，一边是生死未卜的战争。
这是一个，无论怎么选，都注定会充满争议的问题。
江弄影深吸一口气。她知道，这绝非闲谈。他的目光，那样的急切，那样的认真。他是真的，想要听她的答案。
“殿下……此等军国大事，罪奴人微言轻，不敢妄断。”
她垂下眼睫，长长的睫毛，在眼下投下一片小小的阴影。她选择了最谨慎的回答。她不敢妄言。她的身份，她的立场，都不允许她，对这样的大事，指手画脚。
“孤要听你说。”
傅沉舟的语气，不容置疑。带着一种近乎固执的坚持。他的目光，紧紧地盯着她，像是在告诉她，他今天，一定要听到她的答案。
江弄影抬眸，对上他执拗的目光。
她在他的眼中，看到了一种深藏的、连他自己可能都未曾察觉的……疲惫与寻求。他像是一个在黑暗中行走的人，找到了一丝微光，想要抓住这微光，找到前进的方向。
她心念电转，斟酌着词句。许久，才缓缓开口。
她的声音，一开始还有些干涩。可说着说着，便越来越清晰，越来越坚定。
“女子和亲，若真能止戈息武，护佑万民，自是……功德无量。”她停顿了一下，目光扫过窗外沉沉的夜色，话锋微转，“然而，将一国之安危，系于一女子之身，视其为可交易的物品，未免……太过可笑，也太过可悲！”
她的声音，带着一丝愤懑。
“北狄狼子野心，昭然若揭。今日索要宗室女，明日便可索要城池疆土！畏战求和，割肉饲虎，绝非长治久安之策！”她的目光，重新落回傅沉舟的身上，眼神坚定，“唯有自身强盛，方能震慑四方。真正的和平，从来不是靠祈求与退让得来的！它是靠铁与血，靠强盛的国力，靠不屈的意志，打出来的！”
她一口气说完，胸膛微微起伏着。暖阁内，再次陷入一片死寂。只有她略显急促的呼吸声，和炭火偶尔发出的轻响。
傅沉舟静静地站在那里。
一动不动。
只是看着她。
灯火在他深邃的眸子里跳动着，映照出某种汹涌的、几乎要破茧而出的情绪。那里面，有惊讶，有审视，有复杂，甚至……有一丝极淡的、如同星火般的认同。
他看着她，看着这个被他囚禁在桐栖殿的女子。看着她眼中的光，看着她身上的倔强，看着她那颗，从未被现实磨平棱角的心。
良久，良久。
他才缓缓开口。声音低沉得，仿佛带着千钧的重量。
“你说得对。”
他朝她走来。步伐缓慢而坚定，不再像之前那样，带着压迫感。而是带着一种，前所未有的郑重。直到再次停在她的面前，距离不远不近，却足以让她感受到，他周身散发出的、不容忽视的存在感。
“畏战求和，绝非长久之计。”
他的目光，如同最精准的锁，牢牢锁住她的眼睛。一字一句，清晰无比地说道：“江弄影，记住你今天说的话。”
他的语气，带着一种奇异的郑重。像是在对她下达命令，又像是在对自己，立下誓言。
“也记住，”他微微倾身，目光锐利如刀，仿佛要直直刺入她的灵魂深处，“无论外面是歌舞升平，还是血雨腥风，都给孤安安分分地待在这里。你的命，你的骨头，你的……所有一切，在孤没有点头之前，都只能属于孤。你，没有选择的资格。”
这番话，霸道依旧。
甚至比之前的任何一句话，都更加不容置疑。
可江弄影却从中，听出了一种不同寻常的意味。他像是在对她下达命令，又像是在对自己立下誓言；像是在宣告主权，又像是在……筑起一道保护的围墙？
他是在告诉她，外面的世界，风雨飘摇。无论是和亲的阴谋，还是战争的硝烟，都与她无关。她只需要待在这桐栖殿里，待在他的保护之下，安安稳稳地活着。
是吗？
江弄影的心底，涌起一股复杂的情绪。有愤怒，有无奈，有不解，还有一丝，连她自己都不愿承认的……感动。
说完这句话，傅沉舟不等她有任何回应。
决然转身。
玄色的衣袂，在空气中划出一道冷硬的弧线。他的步伐，依旧沉稳，依旧有力。大步流星地，朝着殿门走去。没有丝毫的留恋，没有丝毫的犹豫。
殿门被推开，又被合上。
带起一阵冷风，吹动了江弄影额前的碎发。也吹散了空气中，残留的、属于他的气息。
江弄影僵立在原地。
仿佛被施了定身咒。
暖阁里的炭火，依旧燃烧着。暖意依旧融融。可她的身上，却透着一股刺骨的寒意。傅沉舟今晚的一切言行，都充满了极致的矛盾与拉扯。
强势的侵犯与突兀的温柔。
朝堂大事的探讨与偏执的占有宣言。
他像一团迷雾。
她越是想要看清，就越是被卷入更深的漩涡。
他到底……是一个怎样的人？
是那个杀伐果断，权倾朝野的皇子？还是那个，会在深夜里，问她背上的伤还疼不疼的男人？是那个，将她视为阶下之囚的主宰？还是那个，在风雨飘摇之际，想要将她护在羽翼之下的守护者？
他对我，究竟怀着怎样的感情？
是占有？是征服？是好奇？还是……连他自己，都未曾察觉的，一丝不一样的情愫？
江弄影缓缓抬手。
抚上自己刚才被他触碰过的下颌。那里，似乎还残留着一丝冰凉的触感。还有一丝，若有若无的、属于他的温度。那温度，像是一道烙印，深深地刻在了她的肌肤上，刻在了她的心里。
她走到窗边。
推开半扇窗户。
窗外的夜色，浓重得像是化不开的墨。寒风卷着雪粒子，打在她的脸上，带来一阵刺骨的凉意。远处的麟德殿，依旧灯火通明，丝竹管弦声，隐约可闻。只是，那乐声，似乎比之前，更加喧嚣了。
傅沉舟的身影，早已消失在夜色里。
只有那株檀香梅，在寒风中，沉默地伫立着。枝桠上，还挂着未化的霜花。暗香浮动，清冽而执着。
这一次，江弄影清晰地感觉到。
她和傅沉舟之间，那根无形的、捆绑着两人的线。在今晚这场极致的拉扯中，非但没有断裂。反而……缠绕得更紧，更复杂了。
那根线，一头系着她的自由，一头系着他的占有。一头系着她的倔强，一头系着他的温柔。一头系着朝堂的风雨，一头系着桐栖殿的安宁。
而前方的路，似乎也因此，变得更加迷雾重重，危机四伏。
江弄影缓缓闭上眼。
寒风卷着檀香梅的暗香，涌入她的鼻腔。她的脑海里，不断回放着今晚的画面。傅沉舟冰冷的指尖，温热的胸膛，低沉的话语，还有那双，深不见底的眸子里，翻涌的复杂情绪。
她不知道，这条路，会通向何方。
她只知道，从今晚开始，她和傅沉舟的命运，已经紧紧地缠绕在了一起。再也无法分割。
窗外的雪，不知何时，悄然落下。
一片片，轻飘飘的，落在檀香梅的枝桠上，落在宫墙的瓦当上，落在桐栖殿的窗棂上。
无声无息。
却又带着一股，势不可挡的力量。