杨瑞华手忙脚乱地接住沉甸甸的母鸡，脸上笑开了花，连声答应：
“好嘞，好嘞，柱子你放心，保准收拾得干干净净，炖得烂烂乎乎的，晚上让大家都能尝口荤腥。”
她拎着鸡脖子，麻利地就往公用水池那边走去，准备抹脖子烧水烫鸡毛。
有活干，还能在炖鸡的时候近水楼台先尝点，她心里美着呢。
傻柱看着杨瑞华走开，又环视了一圈开始热闹起来的院子。
马华和胖子在灶台边忙碌，马华刀工娴熟，白菜丝切得又细又匀。
胖子虽然嘴里还在嘟囔没肉，但刮鱼鳞的动作倒还算卖力。
于莉和两个妇女在另一边洗菜、择菜，低声说着话。
阎埠贵守着他的“礼金台”，眼镜片后的眼睛不时瞟向灶台方向。
刘海中背着手，在院子里踱步，偶尔跟人点点头，一副领导视察的派头。
孩子们在桌凳间穿梭嬉闹。
忙碌的气氛多少冲淡了丢肉带来的晦气。
傻柱深吸一口气，也挽起袖子，走到主灶台前，开始检查调料、准备炒锅。
他是今天的主厨，也是主角之一，不能垮着脸。
时间在锅碗瓢盆的碰撞声、人们的说笑声和越来越浓郁的饭菜香气中飞快流逝。
几张八仙桌已经坐得七七八八。
刘海中一家、阎埠贵一家自然坐在主桌，旁边是院里几位年纪大的长辈。
其他桌子也按着亲疏远近、各家各户坐满了人。
孩子们兴奋地围着桌子打转，眼睛直勾勾地盯着已经开始陆续上桌的凉菜。
拌白菜心、腌萝卜条、炸花生米，虽然简单，但也勾人食欲。
大人们则互相寒暄，说着恭喜的话，目光也不时瞟向灶台那边热气腾腾的大锅。
菜基本上准备停当了。
炒白菜、醋溜土豆丝、粉条炖鸡、白菜鲢鱼汤已经出锅。
许大茂推着自行车，嘴里哼着小调，晃晃悠悠地进了中院。
他显然是刚从外面回来，脸上带着点酒意微醺的红润，眼神也比平时更活泛些。
一进院子，他就感受到了这热闹喜庆的气氛，也闻到了空气中不同寻常的炖肉香气。
“哟！挺热闹啊，傻柱，恭喜恭喜，我来晚了，一会儿自罚三杯啊。”
许大茂把自行车往墙边一靠，笑嘻嘻地就朝着主桌这边走来，从兜里掏出个红纸包，走到阎埠贵面前。
刘海中调侃道：“大茂呀，你想多喝点酒就直说，竟是骗吃骗喝。”
许大茂回怼道：“一大爷，看你说的，你闻闻我这一身酒气，小爷是缺酒的吗？”
话落，把手里提着的袋子打开，从中取出一瓶西凤酒放在桌面上。
“看到没，这就是小爷给傻柱的礼品，小爷缺那点酒？
二大爷，记账，许大茂，礼金五块，西凤酒一瓶，点点！”
刘海中一时语噻，感觉自己被打脸了。
许大茂此刻微醺，出去一天找门路，可事与愿违，他难受呀，才不惯着谁。
阎埠贵接过钱拿过酒，仔细看了看，在红纸上工工整整地记下，脸上堆笑：
“大茂来了，快入座，快入座！就等你了！”
许大茂交了礼金，正要找位置坐下，鼻子忽然用力吸了吸，眉头微皱，嘀咕道：
“咦？这味儿……炖鸡？”
他这话声音不大，但旁边正帮忙端菜的二大妈杨瑞华耳朵尖，顺口就接了一句：
“可不就是你家的鸡嘛，柱子跟你家小娥说好了，换过来炖了给晚上加个菜。
哎呀，大茂你可别心疼，柱子也是没办法，他那野猪肉不是丢了嘛。”
许大茂一听，脸上的笑容僵了僵，脚步也顿住了。
他家的鸡……被炖了？
他本想着反正不下蛋，吃了就吃了，还能换点好处。
可这真闻到味儿，看到鸡已经下了锅，心里还是忍不住抽痛了一下，泛起一丝可惜和不舍。
那毕竟是他的财产啊！
还是仅存的一只母鸡。
他下意识地朝灶台那边望去，正好看到傻柱掀开大锅盖，用勺子搅动里面翻滚的鸡肉和汤汁。
那金黄的油花、白色的粉条……香气更加霸道地涌过来。
算了，算了。
许大茂咽了口唾沫，心里那点可惜迅速被眼前的实惠和晚上的口腹之欲压了下去。
他脸上重新堆起笑容，走到灶台边，拍了拍傻柱的肩膀：
“行啊傻柱，动作够快的，把我家那不下蛋的玩意儿给解决了，也好，省得我动手，晚上我可得多喝两碗鸡汤，补补！”
傻柱听到许大茂这话，回头看了他一眼，见他没有生气或计较的意思，心里也松了口气。
一边挥动锅铲一边道：“少废话，赶紧找地儿坐着去，一会儿菜齐了开席，酒管够，鸡汤也管够，算我欠你个人情。”
“得嘞！就等你这话！”
许大茂乐呵呵地转身，找了张还有空位的桌子坐下了。
虽然鸡没了有点心疼，但想到晚上能白吃一顿好的，还能让傻柱欠个人情。
这买卖……似乎也不算太亏？
他很快就调整好了心态，开始跟同桌的人吹嘘起自己这只鸡别人为什么送给他。
院子里人声鼎沸。
“上菜！”
傻柱大喊一声，一切上桌准备就绪，但谁也没有开动。
傻柱端起一杯散酒，清了清嗓子，走到院子中央稍微空旷点的地方。
“各位街坊邻居，老少爷们儿，婶子大娘们，今儿个，是我何雨柱和秦姐，补办酒席的好日子，感谢大家百忙之中来给我们捧场。
他顿了顿，目光扫过一张张熟悉脸，最后落在身旁脸颊微红、有些不好意思低着头的秦淮茹身上，眼神柔和了些：
“我们和秦姐能走到一起，不容易，往后，就是一个锅里吃饭，一个屋里过日子的两口子了！”
院里不少人点头，露出善意的笑容。
“别的虚话我也不多说了。”
傻柱提高了嗓门，举起手中的杯子，“就一个要求——今晚，大家伙儿都吃好！喝好！菜管够，大家别客气，来，我先敬大家一杯！”
说着，他仰头灌了一大口散酒，辛辣的液体划过喉咙，让他脸上泛起了红光。
“好！”
“柱子爽快！”
“恭喜柱子！恭喜淮茹！”
众人纷纷举杯应和，气氛更加热烈。
……