“陛下！桂林虽胜，但明军战斗力参差，清军与孙可望虎视眈眈，需组建精锐新军，方能稳固社稷！”
永历帝朱由榔刚迁都肇庆，朝堂还未完全安顿，庞天寿便带着新军训练章程，大步闯入临时朝堂。他身后跟着几名葡兵军官，手中捧着火铳、长枪等器械模型，整齐排列在殿中。
永历帝揉着眉心，面露难色：“国库空虚，军饷尚且难以为继，如何组建新军？”
“臣愿捐出全部赏赐，再向广东乡绅募捐，凑集军饷！”庞天寿跪地叩首，“新军定名‘勇卫营’，选拔精壮士兵，由葡兵军官训练，配备西洋火器，三个月便可形成战力，守护肇庆、牵制孙可望！”
“不可！”马吉翔出列阻拦，“庞公公此举，无非是想扩充私军，把持兵权！孙将军（孙可望）已上表，愿与朝廷联手抗清，何必再劳民伤财组建新军？”
“联手抗清？”庞天寿起身怒视马吉翔，“孙可望在贵州拥兵十万，割据一方，名为联手，实则觊觎皇权！你屡次为他说话，莫非早已勾结？”
“庞公公血口喷人！”马吉翔跪地叩首，“臣一心为陛下着想，孙将军手握重兵，若能拉拢，可解朝廷燃眉之急。反观你，引西洋人入境，训练私军，恐有异心！”
朝堂上百官分成两派，相互争执。永历帝犹豫不决，此时内侍来报：“陛下，广东乡绅联名上书，愿支持庞公公组建勇卫营，捐赠白银五万两！”
永历帝眼中一亮：“既有乡绅支持，便准奏！庞天寿，朕封你为勇卫营提督，全权负责招募、训练事宜；马吉翔，负责筹备粮草，不得有误！”
“臣领旨！”两人同时谢恩，马吉翔起身时，眼底闪过一丝阴鸷。
三日后，勇卫营招募点设在肇庆城外校场，前来报名的青壮络绎不绝。庞天寿亲自坐镇选拔，要求士兵身高五尺以上，能拉开三石弓，或举起百斤重物。
“公公，马监军送来的粮草，皆是发霉的粗粮，根本无法食用！”一名军官匆匆来报，手中捧着一把发霉的谷子。
庞天寿捏起谷子，脸色铁青：“马吉翔！”他立刻带人前往粮草库，只见库房内的粮草果然多是发霉变质的粗粮，而优质大米、面粉早已不见踪影。
马吉翔恰好赶来：“庞公公，眼下国库空虚，能凑集这些粮草已属不易，士兵们暂且忍耐，待日后军饷充足，再换优质粮草。”
“忍耐？”庞天寿怒喝，“士兵们饿着肚子如何训练？这些优质粮草，定是被你克扣私吞！”
“庞公公无凭无据，休要污蔑！”马吉翔冷笑，“粮草调配由户部负责，与我无关。你若不满，可向陛下告状！”
庞天寿知道马吉翔已买通户部官员，告状无用，只得下令：“将发霉粮草筛选干净，能食用的留下，不能食用的作废。再派人前往乡绅处，请求暂缓捐赠粮草，确保质量。”
训练开始后，马吉翔又暗中使绊。他派亲信混入勇卫营，散布谣言：“勇卫营军饷被庞天寿私吞，训练辛苦却无好处，不如投靠孙将军，吃香的喝辣的！”
不少士兵听信谣言，开始消极怠工，甚至有人试图逃跑。一日清晨，庞天寿巡查校场，发现士兵们个个无精打采，一名士兵公然喊道：“我们不干了！没有军饷，没有好粮草，凭什么拼命训练？”
“谁敢煽动军心！”庞天寿拔出佩刀，“勇卫营军饷每月一两白银，足额发放，粮草问题正在解决。谁敢逃跑、造谣，军法处置！”
“你骗人！”那名士兵喊道，“马监军说，朝廷根本没有给勇卫营拨发军饷，你只是在利用我们！”
庞天寿心中一沉，知道这是马吉翔的阴谋。他环顾四周，高声道：“今日，我便将军饷足额发放！若有短缺，我庞天寿以死谢罪！”
他让人抬来白银，按人头逐一发放。士兵们拿到沉甸甸的白银，谣言不攻自破，消极怠工的情绪渐渐平息。那名煽动军心的士兵，被庞天寿当场斩杀，以儆效尤。
马吉翔得知计谋失败，气得咬牙切齿，立刻派人前往贵州，给孙可望送信：“庞天寿勇卫营进展顺利，三个月后便可形成战力，届时必对将军不利。请将军尽快出兵肇庆，我愿为内应，助将军夺取皇权！”
孙可望收到书信，立刻回信：“近日便率军东进，你需设法牵制勇卫营，扰乱肇庆防务，待我军抵达，里应外合！”
与此同时，流落广东的王坤得知永历帝登基，辗转来到肇庆，求见永历帝。“罪臣王坤，叩见陛下！”王坤跪地叩首，“南京陷落后，臣流落广东，日夜期盼陛下登基，今日特来投效，愿为陛下效力！”
永历帝看着王坤，想起他曾是崇祯朝的老臣，忠心可嘉，且熟悉宫廷事务，心中一动：“王爱卿，你在崇祯朝曾任司礼监秉笔，朕封你为司礼监掌印太监，协助朕处理朝政。”
马吉翔见状，心中暗惊，他知道王坤与庞天寿素有往来，若两人联手，自己的地位将受到威胁。他立刻上前：“陛下，王坤在崇祯朝便因处事不当被罢官，如今重回朝堂，恐难服众！”
“马吉翔，你休要多言！”王坤起身，“我在崇祯朝的所作所为，皆是为了大明，何来处事不当？反观你，在南京私盗珍宝，投靠隆武朝后又诬陷忠良，如今更是勾结孙可望，意图谋反！”
“你血口喷人！”马吉翔怒喝。
“是不是血口喷人，陛下一问便知！”王坤转向永历帝，“陛下可派人调查，马吉翔近期与孙可望的使者往来频繁，粮草库的优质粮草，也被他偷偷运往贵州，献给孙可望！”
永历帝半信半疑，派王坤暗中调查。王坤利用昔日人脉，很快查到马吉翔与孙可望勾结的证据：一封马吉翔写给孙可望的密信，上面详细标注了肇庆的防务部署，还有户部官员的证词，证明马吉翔克扣勇卫营粮草，运往贵州。
王坤将证据呈给永历帝，永历帝脸色铁青：“马吉翔，你竟敢背叛朝廷，勾结孙可望！”
马吉翔见证据确凿，跪地求饶：“陛下，臣一时糊涂，被孙可望胁迫，才做出这等错事，求陛下饶臣一命！”
“饶你一命？”永历帝怒喝，“若不是王爱卿及时发现，肇庆已落入孙可望手中！来人，将马吉翔拿下，关进天牢！”
锦衣卫上前，将马吉翔擒获。马吉翔挣扎着：“陛下，孙可望大军已东进，不日便会抵达肇庆，只有我能与他沟通，求陛下留我一命！”
永历帝不为所动：“押下去！”
马吉翔被关进天牢后，庞天寿前来探望：“马吉翔，你勾结孙可望，陷害忠良，今日落到这般田地，实属咎由自取！”
“庞天寿，你别得意！”马吉翔冷笑，“孙可望大军已离贵州，不出十日便会抵达肇庆，勇卫营不过是乌合之众，根本抵挡不住。待孙将军进城，我便会被释放，而你和王坤，都将死无葬身之地！”
庞天寿不再理会，转身离开天牢，立刻前往勇卫营，加快训练进度。“孙可望大军不日便会抵达肇庆，我们必须在十日之内形成战力！”庞天寿对士兵们说，“只要击退孙可望，朝廷必会重赏，你们的家人也会得到优待！”
士兵们士气大振，训练更加刻苦。葡兵军官们也加大了训练强度，教授士兵们火铳的使用、队列战术、攻城与防守技巧。勇卫营的战斗力日益提升。
王坤则协助永历帝整顿朝政，安抚百姓，加固肇庆城防。他派人联络广东各地守军，让他们派兵增援肇庆，同时筹集粮草、弹药，为即将到来的战争做准备。
十日之后，孙可望的大军果然抵达肇庆城外，十万大军连绵数十里，气势汹汹。孙可望派人进城，要求永历帝禅位，否则便攻城。
“陛下，孙可望大军势大，勇卫营虽已训练成型，但仅有五千人，恐难抵挡。”户部尚书何楷忧心忡忡。
“臣愿率军出战！”庞天寿出列，“勇卫营配备五百火铳、三门红夷大炮，虽人数不足，但凭借火器优势，必能击退孙可望！”
王坤补充道：“陛下，可让肇庆守军正面牵制，勇卫营从侧后突袭，两面夹击，必能破敌！”
永历帝点头：“准奏！庞天寿，朕封你为平西大将军，率勇卫营出战；王坤，你留守城内，负责城防与粮草供应！”
庞天寿率军出城，在城外列阵。孙可望看到勇卫营人数不多，冷笑：“庞天寿，就凭这五千乌合之众，也敢与我十万大军抗衡？”
“孙可望，你勾结叛逆，割据一方，今日便是你的死期！”庞天寿挥手，“开火！”
红夷大炮轰鸣，炮弹呼啸着砸向孙可望的大营，炸开一片血雾。勇卫营的火铳手们列队射击，枪口喷出火焰，孙可望的士兵纷纷倒地。
孙可望没想到勇卫营的火器威力如此之大，下令：“骑兵冲击！”
骑兵疾驰而来，庞天寿下令：“变换阵型，火铳手轮番射击！”
勇卫营士兵迅速调整阵型，形成前后两排，前排射击完毕，后排补上，火力持续不断。骑兵纷纷中枪倒地，冲至阵前的寥寥无几，被勇卫营的长枪兵斩杀。
“火炮转移，轰击清军中军！”庞天寿下令，三门火炮同时转向，炮弹密集地砸向孙可望的中军帐。孙可望的中军大乱，士兵们纷纷后退。
肇庆城内的守军见状，也冲出城门，与勇卫营前后夹击。孙可望的大军腹背受敌，军心大乱，纷纷溃败。
“撤！”孙可望无奈，只得下令撤军，向贵州方向败退。
勇卫营大获全胜，捷报传回城内，永历帝大喜：“庞爱卿，你立下大功！勇卫营果然精锐，不愧是朕的王牌之师！”
庞天寿跪地叩首：“陛下洪福齐天，将士们用命，方能击退孙可望。此次胜利，也离不开王公公的协助，若不是他及时揭发马吉翔的阴谋，我们也难以顺利出战。”
王坤上前：“陛下，马吉翔勾结孙可望，罪该万死，恳请陛下下令，将其斩首示众，以儆效尤！”
永历帝点头：“准奏！即刻将马吉翔押往刑场，斩首示众！”
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马吉翔被押赴刑场，沿途百姓纷纷唾骂。随着一声令下，马吉翔的头颅落地，结束了他罪恶的一生。
肇庆城内一片欢腾，勇卫营的士兵们受到百姓的热烈欢迎。庞天寿站在城楼上，望着远方的天空，心中清楚，孙可望虽退，但清军仍在逼近，南明的危局并未解除。
王坤走到他身边：“庞公公，如今马吉翔已死，孙可望败退，我们当趁此机会，扩充勇卫营，联络各地抗清势力，共同抗击清军。”
庞天寿点头：“王公公所言极是。勇卫营需再招募五千士兵，配备更多西洋火器，同时派人前往澳门，请求葡萄牙总督再派援军、援助火炮。只有这样，才能稳固南明的江山。”
永历帝也意识到，只有强大的军队，才能在乱世中立足。他下旨：“扩充勇卫营至万人，拨发白银十万两，用于招募士兵、购买火器；庞天寿、王坤，全权负责抗清事宜，各地守军皆需听从调遣！”
接下来的数月，庞天寿全身心投入到勇卫营的扩充与训练中。王坤则协助永历帝整顿朝政，安抚百姓，筹集粮草、弹药。勇卫营的规模不断扩大，战斗力日益提升，成为南明最精锐的部队。
而退回到贵州的孙可望，并未放弃，他重整兵马，联络清军，意图再次进攻肇庆。南明的危局，仍在继续，但有了勇卫营这支部队，有了庞天寿与王坤的辅佐，永历帝看到了复明的希望。