“姜大人，签字吧！只要画个押，福王登基后，你仍是礼部尚书，富贵无忧！”
卢九德的刀架在姜曰广脖子上，刀刃紧贴皮肤，声音带着不容置疑的胁迫。朝堂之上，百官被锦衣卫和四镇士兵团团围住，每人面前都摆着一张拥立福王的文书，笔墨早已备好。
姜曰广脖颈绷紧，目光扫过百官：“卢九德，你勾结四镇，挟持大臣，逼迫拥立，乃是谋逆之举！我姜曰广宁死不屈！”
“死？”卢九德冷笑，挥手示意身旁的锦衣卫，“把他儿子带上来！”
两名锦衣卫押着一个少年走进朝堂，正是姜曰广的长子。少年被按在地上，哭喊着：“爹！救我！”
姜曰广浑身一颤，怒视卢九德：“你敢动我儿一根汗毛，我做鬼也不会放过你！”
“动他？”卢九德弯腰，刀背拍了拍少年的脸颊，“只要你签字，你儿子就能平安回家。若不签，今日便让你们父子阴阳相隔！”
百官见状，议论纷纷。有人面露不忍，有人低头沉默，有人悄悄挪动脚步，似乎想要妥协。
“韩赞周、史可法不在，玉玺下落不明，你们就算逼我们签字，也名不正言不顺！”户部侍郎贺世寿出列，高声反驳。
卢九德转头，目光锁定贺世寿：“贺大人，你是想效仿姜曰广？”他对锦衣卫使个眼色，“把贺大人的家眷也带上来！”
“不必了！”贺世寿后退一步，“我签字便是。”他走到案前，拿起毛笔，在文书上签下自己的名字。
有了第一个妥协的人，百官纷纷动摇。兵部侍郎张伯鲸、刑部尚书解学龙等人陆续上前签字，朝堂上的抵抗声越来越小。
姜曰广看着这一幕，痛心疾首：“你们这些趋炎附势之辈，大明江山就是毁在你们手中！”
卢九德见大部分官员已签字，眼中闪过得意：“姜大人，识时务者为俊杰。你若再固执，不仅你儿子要死，你全家老小都难逃一死！”
姜曰广闭上眼，泪水从眼角滑落。少年的哭声不断传来，他猛地睁开眼：“我签！但你必须保证，放了我儿子，不再伤害百官家眷！”
“爽快！”卢九德收回刀，“只要你签字，我立刻放你儿子回家。”
姜曰广走到案前，拿起毛笔，却迟迟不肯落下。就在此时，一名锦衣卫匆匆跑进朝堂：“卢公公，不好了！韩赞周府中发现太子密使，正准备护送出城！”
卢九德脸色一变：“太子密使？他来南京做什么？”
“不清楚，只知道是从北方突围而来，带着太子的亲笔书信。”锦衣卫回道。
卢九德转身，对黄得功吩咐：“你带两百士兵，立刻去拦截！太子密使绝不能离开南京，若有反抗，格杀勿论！”
“是！”黄得功应声，立刻带人冲出朝堂。
卢九德重新看向姜曰广：“现在可以签字了吧？”
姜曰广握着毛笔，迟迟未动。他知道，太子密使的出现，或许是大明最后的希望。
与此同时，韩赞周府中，一名身着粗布衣衫的年轻人正将一封密封的书信交给韩赞周：“韩公公，这是太子殿下的亲笔信，命我转交史大人和潞王，商议复明大计。”
韩赞周接过书信，贴身藏好：“太子如今身在何处？”
“太子在河北收拢残兵，已有数千人马，急需南京方面接应。”年轻人回道，“只是路途遥远，消息闭塞，不知南京局势如此混乱。”
“卢九德勾结四镇，逼迫百官拥立福王，如今已派人来拦截你。”韩赞周对身旁的家丁头领吩咐，“李忠，你带二十名家丁，护送密使从西门出城，前往潞王府。途中务必小心，若遇拦截，不惜一切代价保住密使性命！”
李忠单膝跪地：“公公放心，属下誓死完成任务！”
韩赞周从怀中掏出一块令牌：“这是锦衣卫的通行令牌，可暂时蒙混过关。出了城，立刻走小路，切勿停留。”
李忠接过令牌，带着密使和二十名家丁，从府后门悄悄出发。刚到西门，就看到城门处戒备森严，黄得功带着士兵正在盘查。
“怎么办？城门被封了。”密使低声问。
李忠握紧腰间的刀：“硬闯！跟在我身后，不要回头！”
他带着家丁们冲上前，亮出通行令牌：“锦衣卫办案，速速开门！”
守城士兵接过令牌，仔细查看：“卢公公有令，任何出城人员，都需仔细盘查，不得放行！”
“放肆！”李忠怒喝，“耽误了办案，你担待得起？”
就在士兵犹豫之际，黄得功的声音传来：“拦住他们！那是太子密使！”
士兵们立刻拔刀，拦住去路。李忠大喊：“杀出去！”
家丁们纷纷拔刀出鞘，与士兵展开厮杀。李忠护着密使，左冲右突，身上很快溅满鲜血。一名士兵从侧面偷袭，长刀直指密使后背，李忠转身格挡，手臂被长刀划伤。
“快走！”李忠推开密使，“我来断后！”
密使不敢停留，跟着几名家丁冲城门。黄得功见状，亲自提刀追来：“留下性命！”
一名家丁扑上前，抱住黄得功的腿：“密使快走！”
黄得功一刀斩杀家丁，继续追赶。就在此时，远处传来马蹄声，潞王府的骑兵赶来接应：“奉潞王之命，前来迎接密使！”
黄得功见状，知道再追无益，怒喝一声：“撤兵！”
密使在骑兵的护送下，顺利抵达潞王府。而李忠和剩余的家丁，却被黄得功的士兵团团围住，最终全部战死。
消息传到韩赞周耳中，他沉默片刻，对随从说：“李忠等人，忠勇可嘉，日后若复明，必为他们追封爵位。”
而此时的南京武库外，庞天寿正带着百名葡萄牙火枪手，手持火铳，站在大门前。武库守卫统领见势不妙，高声喊：“庞公公，武库乃军事重地，没有兵部调令，不得擅入！”
“调令在此！”庞天寿掏出一份文书，“奉前明遗旨，即日起，武库由我接管，任何人不得阻拦！”
统领摇头：“此乃伪旨！没有当今主事官员的签字，我不能让你入内！”
“冥顽不灵！”庞天寿挥手，“开火！”
葡萄牙火枪手同时扣动扳机，火铳轰鸣，守卫纷纷倒地。统领见状，立刻下令：“放箭！”
箭矢如雨般射来，葡萄牙火枪手迅速蹲下，举起盾牌抵挡。庞天寿大喊：“炸开大门！”
两名火枪手扛着一门小型火炮上前，点燃引线。“轰！”武库大门被炸开，碎石四溅。
“冲进去！”庞天寿率先冲进武库，火枪手们紧随其后。武库内的守卫仍在抵抗，双方展开激烈厮杀。葡萄牙火枪手凭借火器优势，很快压制住守卫。
统领见大势已去，扔下武器：“我投降！”
庞天寿走到统领面前，问道：“武库内有多少火炮、箭矢、火药？”
“回公公，有红夷大炮二十门，鸟铳五千支，箭矢十万支，火药万斤。”统领回道。
“很好。”庞天寿对身边的传教士说，“按之前的计划，将火炮架设到武库屋顶，控制四周街道。火铳和箭矢分发给可靠的士兵，加强戒备。”
传教士点头，立刻指挥火枪手们行动。庞天寿走到火炮旁，抚摸着冰冷的炮身，对随从说：“武库是南京的命脉，守住这里，就能在拥立之争中占据主动。卢九德、马士英想靠四镇兵权掌控局势，却不知火器的威力。”
就在此时，一名火枪手来报：“公公，卢九德派人送来书信，让你立刻交出武库，否则将派兵围剿。”
庞天寿接过书信，看了一眼，扔在地上：“围剿？让他来试试。”他对火枪手们下令，“加强警戒，若有军队靠近武库，无需禀报，直接开火！”
书信送到卢九德手中，他看完后，怒拍案几：“庞天寿这个叛徒！竟敢公然与我作对！”
马士英走进朝堂：“卢公公，武库被占，我们的火器供应被切断，四镇士兵的箭矢和火药有限，若长期对峙，对我们不利。”
“不利？”卢九德冷笑，“我有四镇大军，庞天寿只有百名火枪手，就算他有火炮，也挡不住我的进攻！”
“不可轻敌。”马士英摇头，“葡萄牙火枪手的战斗力极强，且武库地势险要，易守难攻。若强行进攻，必然损失惨重。”
卢九德沉吟片刻：“那你有何对策？”
“联络城内的东厂番子，暗中渗透进武库，伺机刺杀庞天寿。”马士英回道，“同时，继续逼迫姜曰广等未签字的官员，只要拿到百官的签字，就算没有玉玺，也能拥立福王登基。到时候，名正言顺，庞天寿自然会交出武库。”
卢九德点头：“好！就按你说的办。东厂番子那边，我亲自联络。姜曰广那边，再加把劲，就算他不签字，也要让他闭嘴！”
夜幕降临，南京城暗流涌动。韩赞周在府中焦急等待密使的消息，潞王府内，密使正与潞王商议复明大计，庞天寿在武库内加固防御，卢九德则在朝堂上继续逼迫百官。
一名东厂番子悄悄潜入武库，躲在暗处，观察着庞天寿的动向。而姜曰广在狱中，正与同样被关押的几名正直官员密谋，想要传递消息给韩赞周。
拥立之争，愈演愈烈。南京城的每一个角落，都充斥着紧张的气息。谁能最终胜出，拥立心仪的藩王登基，大明的命运又将走向何方，仍是未知数。
就在此时，韩赞周收到了密使安全抵达潞王府的消息，同时也得知了庞天寿成功控制武库的消息。他站起身，眼中闪过一丝希望：“时机已到，明日，我们与卢九德、马士英，做个了断！”