地下暗河的水，冷得扎骨头。
林凡背着赵蓉，几乎是半拖半拽地在齐腰深的湍急水流中艰难前行。水冰冷刺骨，冲刷着他身上大大小小的伤口，带来一阵阵钻心的疼痛和寒意，却也让他昏沉的头脑勉强保持着清醒。四周是绝对的黑暗，只有水流撞击石壁的轰鸣在狭窄的河道中反复回荡，震耳欲聋。他不敢动用灵力照明，只能凭着对水流方向的感知和指尖触碰石壁的触觉，摸索着前进。
赵蓉依旧昏迷，身体随着水波轻轻晃动，若非林凡死死抓着她的手腕，几次差点被急流冲走。给她服下的润脉丹似乎起了点作用，她的气息比之前稍稳了一些，但依旧微弱。
不知在黑暗中跋涉了多久，前方终于出现了一点微光，还有水流声变得空旷的回音。出口快到了。
林凡精神一振，咬牙加快了步伐。水流渐缓，光线也越来越亮。终于，他踉跄着冲出了暗河出口，重重地摔倒在铺满碎石和湿滑苔藓的地面上。冰凉的空气涌入肺腑，带着草木和泥土的清新气息，与暗河中那股浑浊的水汽截然不同。
他大口喘息着，贪婪地呼吸了几口新鲜空气，才挣扎着坐起身，打量四周。
这是一个被陡峭岩壁环抱的荒僻山谷，谷底狭窄，怪石嶙峋，植被稀疏。头顶是一线狭窄的天空，此刻已是黎明前最黑暗的时刻，只有几颗黯淡的星子点缀。暗河从身后岩壁下的洞口涌出，汇入谷底一条潺潺的小溪，流向更幽深的黑暗。四周寂静无声，只有溪水淙淙和远处隐约的风声。
暂时安全了。至少，远离了枫晚镇那片混乱的战场。
林凡紧绷的神经稍微松懈了一丝，随即袭来的便是排山倒海的疲惫和剧痛。他检查了一下赵蓉的情况，依旧昏迷，但呼吸平稳，脸上也有了一丝极淡的血色。他松了口气，自己也瘫坐下来，背靠着一块巨石，开始处理身上最严重的几处伤口。
然而，就在他心神稍定，准备尝试调息恢复一丝灵力时，眉心处那点暗金色的剑意烙印，忽然毫无征兆地传来一阵清晰的悸动！
不是之前那种冰冷的共鸣，而是一种示警！仿佛有什么无形的、带着敌意或窥探的东西，刚刚扫过了这片区域，触动了烙印中某种敏感的机制！
林凡浑身一僵，几乎瞬间进入战斗状态，尽管他现在连站起来的力气都快没了。他强撑着，将赵蓉挪到巨石后更隐蔽的角落，自己则伏低身子，锐利的目光如同鹰隼般扫视着山谷的每一个阴影，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。
什么都没有。山谷依旧寂静，只有风声和溪流。
是错觉？还是伤势过重导致的神经过敏？
不。林凡立刻否定了这个想法。修士的灵觉，尤其是对危险的预感，往往比肉眼和神识更可靠。那剑意烙印的悸动如此清晰，绝非无的放矢。而且，他细细感应，发现那悸动并非来自烙印本身，倒更像是烙印中残留的、属于那柄断剑的灵性，对外界某种同源或相克力量的本能排斥。
有人来了。或者有什么东西锁定了这片区域。
他心头警铃大作，目光再次投向一线天般的谷口方向。难道是枫晚镇的人追来了？这么快？他们怎么知道暗河的出口在这里？
还是……惊雷崖？那些护剑使？
无论是谁，以他现在的状态，带着一个昏迷的赵蓉，都绝无可能抗衡。必须立刻离开！但他环顾四周，这山谷三面环壁，陡峭如削，以他现在的体力，根本攀不上去。唯一的出口，就是暗河进来的方向，以及小溪流向下游的那个狭窄谷口。
暗河不能回，里面情况不明，且体力不允许。只能走谷口！
他当机立断，再次背起赵蓉，忍着全身的剧痛，沿着溪流，向着下游谷口方向，尽量利用岩石和稀疏灌木的阴影掩护，蹒跚前行。每一步都沉重无比，呼吸粗重得像拉风箱。左臂经脉的刺痛，气海的空虚，还有眉心烙印那持续不断的、越来越清晰的悸动，都在消耗着他仅存的意志力。
就在他距离谷口还有不到百丈距离时，异变陡生！
咻！咻！咻！
数道尖锐的破空声毫无征兆地从两侧岩壁上方响起！紧接着，几道颜色各异、带着凌厉气息的法器光芒，如同扑食的毒蛇，精准地射向他前进的路线，封锁了所有闪避的空间！
“果然在这里！”一个略显尖利、带着兴奋的声音从左侧岩壁上方传来。
“哼，区区重伤的元婴，嗯？还有个累赘？”另一个更沉稳些的声音从右侧响起，带着一丝不屑。
不是枫晚镇的口音！也不是惊雷崖那种带着雷法特有的暴躁感。这是陌生的声音！而且，对方一上来就直接下杀手，显然不是来问话的！
林凡瞳孔骤缩，在这生死关头，求生的本能压倒了一切！他来不及思考对方是谁，为何而来，几乎是凭着无数次生死搏杀锻炼出的肌肉记忆，身体猛然向侧面扑倒，同时将背上的赵蓉向旁边一块凹陷的石壁后甩去！
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噗噗噗！
几道法器光芒擦着他的身体掠过，打在旁边的岩石和地面上，炸开一个个浅坑，碎石飞溅！其中一道乌光速度极快，角度刁钻，他虽然避开了要害，左肩胛处仍被擦中，顿时皮开肉绽，鲜血飚射！
剧痛让他眼前一黑，但他咬破舌尖，强行保持清醒，就势一滚，躲到了一块半人高的岩石后面，急促地喘息着，冷汗瞬间浸透了后背。
对方至少有三个人！从刚才出手的力度和速度看！而且配合默契，居高临下，占据绝对地利！
“反应倒快。”那尖利声音再次响起，带着猫捉老鼠般的戏谑，“小子，别藏了。乖乖把东西交出来，或许还能留你个全尸。”
东西？什么东西？林凡心头一沉。他们是为了那断剑而来？还是玄纹铁精？或者，干脆就是赵蓉？自己身上，还有什么值得这些陌生修士追杀的东西？
“跟他废话什么！拿下再说！迟则生变！”沉稳声音催促道。
脚步声从岩壁上方迅速靠近，显然对方正在下来。
林凡的心沉到了谷底。前有堵截，后有绝壁，重伤濒危，强敌环伺。这几乎是一个死局。
难道真要死在这里？
不甘心！他还有仇未报！恩未还！还有那该死的死壳刚刚松动了一丝！还有那柄断剑的意志，还在他眉心烙印中，冷冷地注视着这一切！
一股混杂着绝望、愤怒与不屈的火焰，猛地从他心底最深处烧了起来！那股火焰如此灼热，甚至暂时压过了身体的剧痛和疲惫，让他握着古剑的手，指节捏得发白。
眉心处，那暗金色的烙印，似乎感应到了他心中那股强烈到极致的不甘与执念，竟猛地炽亮了一瞬！一股比之前清晰了数倍的冰冷锋锐感，如同电流般窜遍他全身！
不是力量，不是灵力，更像是一种纯粹的、来自灵魂层面的锐化！让他那因伤势和绝望而有些模糊的感官，瞬间变得清晰无比！让他那近乎枯竭的身体，竟又硬生生榨出了一丝行动的气力！
几乎与此同时，岩壁上方，那沉稳声音忽然惊疑一声：“嗯？这气息……不对！这小子身上有古怪！小心！”
话音未落，林凡动了！
他没有冲向谷口，也没有试图攀爬岩壁，而是如同扑向猎物的受伤孤狼，猛地从岩石后窜出，手中古剑带起一道决绝的弧光，不是攻向已经下到谷底、迎面而来的两道身影，而是狠狠斩向了自己身前不远处，一块半埋在土里、毫不起眼的黝黑巨石！
这一剑，没有任何灵力加持，纯以肉身力量和心中那股不屈的火焰驱动！剑锋与巨石碰撞的刹那——
铛！！！
一声远比金石交鸣更加沉郁、更加悠长的巨响，猛然在山谷中炸开！那声音不像碰撞，更像是一口被尘封了万古的巨钟，被猛然敲响！
以剑石相交处为中心，一股无形的、蕴含着一丝古老剑韵的震荡波纹，如同水圈般猛地扩散开来！
冲在最前面的两个修士首当其冲，被那无形的震荡波纹扫过，身形猛地一滞，脸上露出骇然之色，体内灵力竟出现了刹那的紊乱！他们袭向林凡的法器光芒，也因为这突如其来的干扰而偏移了方向，擦着林凡的身体飞过。
而林凡自己，也被反震之力震得虎口崩裂，古剑几乎脱手，喉头一甜，又是一口鲜血喷出，踉跄后退数步，背靠在了岩壁上，几乎站立不稳。
但他成功了！
那一声奇异的钟鸣，那一道扩散的剑韵波纹，不仅干扰了敌人，更如同一个信号，瞬间打破了山谷的寂静，也打破了某种平衡。
下一瞬——
轰隆隆！
山谷两侧的岩壁，毫无征兆地剧烈震动起来！无数碎石簌簌落下！更令人心惊的是，地面之下，隐隐传来低沉而狂暴的雷鸣，仿佛有什么被惊动了！
“该死！是残留的地脉雷气！被引动了！”岩壁上那个尖利声音惊叫起来，充满了恐惧，“快走！这地方不对劲！”
话音未落，数道细小的、却带着毁灭气息的紫黑色电弧，毫无规律地从地面裂缝和岩壁缝隙中窜出，噼啪炸响！
那三个追杀林凡的修士顿时手忙脚乱，一边抵挡乱窜的电弧，一边惊惶地向谷口方向退去，再也顾不上林凡。
林凡靠着岩壁，看着眼前这突如其来的混乱，眼中没有丝毫喜色，只有更深的凝重和一丝了然的冰冷。
果然这山谷，这暗河出口，并非天然的安全之地。它与枫晚镇地下的雷狱古阵，有着千丝万缕的联系！自己那一剑，恐怕是触动了此地残留的、与那断剑同源的某种禁制或气息，才引动了地脉雷气的反噬。
而追杀他的人，他们口音陌生，目标明确，一上来就下死手。显然，自己的行踪，在逃出枫晚镇之前，就已经暴露了。有人，不想让他活着离开，并且，把他在这里的消息，卖给了别人。
是谁？
惊雷崖？护剑使？还是……那个一直隐藏在幕后的、布局这一切的……
他脑海中，不由自主地浮现出百花谷中，那双淡漠如万古寒潭、视他们如蝼蚁的眼睛。
会是他吗？那位……无争仙帝？
这个念头让他遍体生寒。若真是那位存在插手……自己所有的挣扎，所有的侥幸，岂不都成了笑话？
不！林凡用力摇了摇头，将那个令人绝望的猜想暂时压下。眼下，最重要的是活下去！
趁着雷气混乱，追兵暂退，他再次背起被震落到一旁的赵蓉，用尽最后的力气，朝着谷口方向，踉跄冲去！
这一次，他没有再遇到阻拦。那三个修士似乎被突然爆发的雷气吓破了胆，早已退出了山谷。
当他终于冲出谷口，跌入外面更加广阔、但也更加危险的荒山野岭时，天色已经蒙蒙亮。
他回头，看了一眼那幽深的山谷入口，眼神复杂。
谷内，残留的雷气正在缓缓平息，但那一声奇异的钟鸣，和那一道扩散的剑韵波纹，却如同投入寂静湖面的石子，荡开的涟漪，终究会传到某些存在的耳中。
枫晚镇，客栈。
晨光熹微，昨夜的战火与混乱留下的痕迹尚未完全清除，空气中还弥漫着淡淡的硝烟和血腥味。但厮杀已经暂时停止，街道上只有零星的行人和负责警戒的修士，气氛压抑而紧绷。
惊雷崖的援军并未如预期般直接杀到，而是在镇外数十里处停了下来，似乎也在观望。而“护剑使”一脉，在昨夜混战中损失不小，此刻依托古枫和镇中残留的阵法固守，与惊雷崖及一些趁火打劫的散修形成了对峙局面。
客栈二楼，窗户敞开着，微凉的晨风吹散了房间内残留的茶香。
姬明月打了个哈欠，揉了揉有些惺忪的睡眼，看向依旧站在窗边、仿佛一夜未动的沈无争。
“怎么样？老沈，鱼咬钩了吗？”她凑过去，顺着沈无争的目光望向西南方向，那里是荒谷所在的大致方位。
沈无争目光平静，仿佛能穿透空间，看到林凡背着赵蓉冲出谷口、消失在莽莽山林中的身影，也看到了荒谷内那逐渐平息的雷气和残留的、一丝极淡却独特的剑韵波动。
“饵已动，水已浑。”他淡淡道，“三只小虾受惊而退，倒也干脆。”
“小虾？”姬明月眨眨眼，“你是说那三个去捡便宜的散修？他们不是惊雷崖的人？”
“受雇于人，浑水摸鱼罢了。”沈无争语气漠然，“惊雷崖的主力尚在观望，那位元婴带队者，心思深沉，并未急于入场。护剑使一脉，因昨夜变故和祖剑彻底失联，内部已有分歧，有人主张死守，有人则想顺着线索追查。”
“线索？就是那小子故意弄出来的动静？”姬明月想起刚才感知到的那声奇异钟鸣和剑韵波动，“嘿，那小子倒是机警，绝境之下还能想到借力打力，引动残留的地脉雷气脱身。不过，那动静可不小，还带着那断剑特有的味儿，护剑使那边肯定感应到了吧？”
“嗯。”沈无争颔首，“古枫灵应已示警。此刻，应已有一支‘护剑使’的精锐小队，脱离对峙前线，悄然追向西南方向。”
“那惊雷崖呢？他们会不动心？”
“会。”沈无争目光微转，看向镇外某个方向，“那带队的元婴修士，心思缜密，必会派人暗中尾随，或另遣一路，从其他方向包抄。他不会放过任何可能与盗剑及雷暴有关的线索。”
姬明月抚掌笑道：“妙啊！这样一来，那小子可就真的成了香饽饽了，后面跟着两拨狼，说不定还有别的鬣狗闻着味儿过来。老沈，你这饵，下得够狠。”
沈无争没有回应她的调侃，只是静静地看着窗外逐渐亮起的天空。
饵已抛出，各方反应也初步印证了他的推演。林凡在绝境中激发的那一丝断剑剑意的应用，虽然粗浅，却也有些意思，说明那缕“斩道”之意，确实在与他自身的剑心缓慢磨合、渗透。
接下来，便是要看这枚被多方觊觎的棋子，在这愈发复杂的追猎网中，能逃多远，能撑多久，又能将这缕外来的剑意，催生出怎样的变化。
至于这过程中，有多少人会因此而死，有多少势力会卷入其中，掀起多大的风波……
沈无争转身，走回桌边，为自己重新斟了一杯热茶。袅袅雾气模糊了他俊美无俦却淡漠如冰的眉眼。
不过是这盘为了观察与收割而布下的棋局中，必然的损耗与代价罢了。