宋家没有吃饭不能说话的习惯，话头开了，众人都继续吃喝起来
见爹娘和二哥那样的反应，知道自家从没接触过这等事，宋溪咽下口中软糯的米粥，放慢了语速，将事情详细地解释清楚。
“爹，娘，二哥，寻常庄户人家自然少见。但在城里，尤其像姑苏这样的大地方，牙行里什么人都有。”
“有些大户人家败落了，原先的管事、帐房先生便会发卖出来。也有些读过书、做过小买卖的人，遭了难，走投无路，只好自卖自身。”
“这样的人，牙行里是有的，只是要价高些，也更抢手。”
听他这么一解释，宋家人这才恍然大悟，手里的筷子都慢了半拍。
李翠翠忍不住叹了口气，粥也喝不香了，有些唏嘘道：“竟还有这样的事啊，哎，从前连听都没听过。”
她心思细，这一下就琢磨出好多门道来。
这些能做掌柜的在她眼里，那都是会识字、有本事、能写会算的人物。
宋家铺子那条街上几家铺子的掌柜，她瞧着可都不一般，派头足得很。
连这样的人都会被卖，实在是让人心里头有种说不出的滋味。
宋虎也“哦”了一声，恍然大悟：“原来是这么回事！”
他只听说过雇长工签长契，还是头一回知道，连做掌柜的都能“买”。
听着稀罕。
宋家从前在村里，顶天了听说有谁家给点粮食让别家人过来帮忙抢收。
到了姑苏，这家里铺子里用的也都是签了活契的长工，哪里懂这买人的门道。
从前为数不多去过牙行的几次也是为了铺子，这卖奴隶的地方他们还从未瞧过。
“可不是。”宋大山点点头，顺着宋虎的话往下说，心里却忍不住犯嘀咕，对着这些没摸过的规矩，本能地有些发怵。
他皱着眉头，不放心地问：“小宝啊，这……这买来的人，真能比请的靠谱？往后不会生出别的事端吧？”
宋溪将手里的瓷碗轻轻放下，颔首道：“爹，请来的掌柜，再好也是外人。生意顺遂时自然无事，称兄道弟都好说。可万一遇到波折，或是见钱眼开，咱们隔着千山万水，契书写得再明白，他要真起了坏心，卷了钱跑，或是暗中捣鬼、以次充好，坏了铺子名声，咱们追起来也难，打官司更是劳民伤财。”
“旁人的情面，在大利面前，未必管用。”他声音平稳，字字清淅。
更何况这“情面”也不好找。
宋溪认识的人里头，就算找到愿意帮忙照看铺子的，多半也得让出不少利去，那依旧是欠了大人情。
宋家一年的利润，在小门小户眼里是笔大钱，可在那些真正能帮着镇住场子的人眼里，不过是毛毛雨。
一来二去，欠的人情反倒比利润还重，得不偿失。
宋溪也是反复思量到这一层，才彻底打定主意换个法子，买人来用。
“买来的人却不同，”他语气沉稳，“按本朝的律法，身契一旦签押，官府备了案，主家便握住了他的身家性命。若他背主私逃，便是逃奴，官府会发海捕文书，各地关卡都能拦截，捉回来轻则鞭笞刺字，重则流放充军。若是盗卖主家财物，更可按窃盗罪论处，数额大的，性命都难保。”
“这身契，就是套在他颈上的实实在在的枷锁，由不得他不惧，由不得他不忠。”
“身契捏在咱手里，他就是咱家的人了。他要活路，要前程，甚至要保全家人，就得把铺子当成自家性命一样看待。咱们捏着他的根本，他行事自然会多出十二分的小心与忠心。这不是光靠银钱好处能比的，是攥住了他的命根子。”
宋溪语调平和，只是平静叙述事实，但听完他这番话，饭桌上的宋家众人还是忍不住后脊背发凉，汗毛微微立起。
初秋早晨还带点凉意，这一下仿佛钻到了衣袖里，身子发颤。
“哎呀老天爷……”李翠翠喃喃自语，脸色都有些发白，手里的筷子“啪嗒”一声轻轻搁在碗沿上。
她原先还当这事儿，和雇个长工差不离，最多多一层主仆名分罢了，哪里想得到，官府的律法竟管得这么严，这么重，一动就是皮肉受苦、刺字流放的下场！
一时间，她胸口象是压了块大石头，有些闷得有些喘不过气。
连带着看桌上平常的粥菜都没了滋味。
宋虎也愣住了，张着嘴，半天没挤出一句话，只是无意识地用筷子搅着碗里的粥。
他想起二狗姐姐嫁的那个村子，以前荒年时好象也卖掉过几个女娃，说是“送去享福”。
这会想起来他心里头一阵发堵，先前只模模糊糊觉得那些女娃可怜，但因着没亲眼见过，听那人牙子说得天花乱坠，尽是“吃穿不愁”、“有了好去处”的好处。
如今听了小弟这番话，才真真切切地知道，那哪里是去享福，分明是把命交到别人手心里攥着了。
宋柱在一旁默默听着，嘴唇动了动，终究没吭声，只是把头埋得更低了些，闷声喝粥。
心里头却透亮了。
难怪几年前收成不好，村里宋平叔家嚷嚷着要卖人，要卖招弟姐的时候，一向和蔼的村长爷气得吹胡子瞪眼，骂他们狠心。
还说宋平要是敢卖儿卖女，就把他们一家从族谱上除名，赶出村子去。
当时还不完全明白，现在才知道这是为啥。
宋家众人，除了家中富裕买过人用的陈玉莹，其馀人都是头一回如此清淅地听说这些，一个个心神不宁。
这和他们原先想的“找个可靠帮手”、“请个能干掌柜”，压根不是一回事。
这里面牵扯着一个人的全部身家性命，还有官府那冷冰冰的王法。
陈小珍忍不住把怀里扭来扭去的宋行安搂得更紧了些，这孩子皮实，吃饭也不老实，她得用力按着才安分。
她们村以前也有过卖人的事，都是活不下去的苦人家，现在她才彻底晓得这是啥意思。
可不就是把人当牲口卖了吗？