几日后，水仙待宫人们将东西收拾干净，便之一要搬回礼和宫。
听闻水仙要回，冯顺祥小心翼翼地问：“娘娘，乾清宫那边一直为您备着”
“本宫住惯了礼和宫，清净。”
水仙打断他，声音平静，“有劳冯公公转告皇上，本宫身子重，需静养，不便打扰。”
话说得客气，意思却再明白不过。
她不愿再住进乾清宫，形同分居。
消息传开，后宫前朝一片哗然。
昭衡帝那边没有阻拦，似是毫不在意，然而，自水仙回礼和宫第二日，一道口谕从御书房传出：
“皇子公主年幼，需常伴母亲身侧，濡染仁孝，涵养性情。”
“即日起，每日巳时至申时，保母需携永宁公主、清晏皇子、清和皇子至礼和宫向皇后请安，并陪伴皇后，以慰皇后孕中寂寥，亦全天伦之乐。”
旨意下得冠冕堂皇，任谁也挑不出错处。
可水仙知道，这是他的手段。
每日巳时，保母们便会浩浩荡荡地带着三个孩子来到礼和宫。
永宁已经快三岁了，正是活泼好动的时候。
一进门就扑进水仙的怀里，“母后！永宁想你了！”
清晏和清和一岁半，正是蹒跚学步的年纪。
两个小家伙被奶娘扶着，摇摇晃晃地走过来，奶声奶气地喊：“母后抱”
水仙的心，在看见孩子们的瞬间，就软得一塌糊涂。
她蹲下身，张开手臂，将三个孩子都搂进怀里。
永宁叽叽喳喳说着这几日的见闻：“父皇带永宁去看小马驹了！”
“永宁背了新诗，背给母后听！”
清晏安静些，只紧紧搂着水仙的脖子，小脸贴着她脸颊。
清和则活泼得多，在她怀里扭来扭去，伸手去摸她发间的簪子。
礼和宫因为孩子们的到来，顿时充满了生气。
孩子们天真烂漫的笑声像阳光，暂时驱散了她心头的阴霾。
可每当孩子们玩累了，被奶娘哄着去侧殿午睡时，水仙的眸底只剩下不舍与无奈。
若是离宫，她定然是带不走孩子的，心中第一次产生了对离宫的迟疑。
这日午后，永宁摸着水仙隆起的腹部，仰着小脸好奇地问：“母后，弟弟或者妹妹什么时候出来陪永宁玩呀？”
水仙摸着女儿柔软的头发，轻声道：“快了。”
“那永宁给她准备了好多礼物！”
永宁眼睛亮晶晶的，“有拨浪鼓，有小布老虎！”
水仙笑了，笑着笑着，眼眶却有些发热。
永宁似乎察觉到她的情绪，伸出小手，轻轻摸了摸她的脸，含糊地说：“母后不哭。”
水仙一怔，这才发现自己不知何时，已落下一滴泪。
她连忙擦去眼泪，将女儿紧紧抱在怀里，“母后没哭母后是高兴”
母女相处的时间里，水仙并没有看见，礼和宫正殿的廊下，一道明黄色身影不知已站立了多久。
昭衡帝隐在柱后的阴影里，透过半开的窗，看着殿内水仙抱着孩子母女同乐的画面。
她心软了。
也许还有转圜的余地。
昭衡帝默默站了许久，直到腿都有些僵了，才悄无声息地转身离去。
——
水仙想要离宫的事情，通过昭衡帝，让远在行宫的太后很快也知道了。
这位历经两朝、见惯风雨的老人，特意从行宫赶回，并在慈宁宫召见了水仙。
“皇后，坐。”
太后指了指下首的椅子。
水仙恭谨行礼后坐下，垂眸静待。
太后没有立刻开口，良久，才缓缓道：“哀家听说，你与皇帝在行宫闹了些不愉快？”
水仙低头：“是臣妾的不是，惹皇上动怒。”
“动怒？”
太后轻笑一声，笑意却未达眼底，“皇帝那性子，哀家清楚皇后，你告诉哀家，你到底想要什么？”
水仙抬眸，迎上太后探究的目光：“臣妾只求余生能遵己心而活。”
“遵己心？”
太后摇头，“皇后，你既坐上这个位置，便该知道，己心二字，是最奢侈的东西。你是皇后，是国母，是天下女子的表率。你的己心，要让位于帝王尊严，江山社稷。”
她语气渐重，带着长者的劝诫。
“皇帝待你如何，天下都看在眼里这般恩宠，历朝历代哪个皇后有过？你如今怀着龙嗣，更该谨言慎行，为皇室开枝散叶，辅佐皇帝安定天下。而不是任性妄为，寒了皇帝的心，也辜负了哀家对你的期望。”
话说得很重，几乎是明着警告了。
檀香烟气袅袅上升，模糊了太后严肃的面容。
水仙静静听着，等太后说完，她才缓缓起身，走到殿中央，跪下。
“母后教诲，臣妾字字铭记于心。”
她开口，声音平静，“臣妾这一生，从未有过己心。”
她抬起头。
“幼时为奴，生死荣辱皆系于主家一念。入宫为婢，每一步都如履薄冰，只为生存。为妃为后，所思所想皆是如何稳固地位半生光阴，臣妾唯独不曾为自己活过一日。”
太后怔住了。
她看着跪在地上的水仙，忽然明白了。
太后沉默了许久，最终，长长叹了口气，疲惫地摆了摆手：
“罢了哀家老了，管不了你们年轻人的事了。你退下吧。”
劝说，失败了。
昭衡帝得知太后劝说未果，在御书房静坐了很久。
指节无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
他在想，还能用什么方法。
还有什么人，能劝得动她。
忽然，他想起一个人。
那个曾经在后宫，与水仙交好的女子。
拓跋。
或许同为女子，又曾身处后宫，拓跋能懂水仙，也能劝得动她。
“冯顺祥。”
昭衡帝开口，“宣拓跋氏入宫。就说皇后孕中寂寥，朕请她入宫陪伴叙旧。”
——
拓跋很快入宫。
她如今已不是妃嫔，穿着草原风格的骑装，长发编成辫子，眼神明亮，举止洒脱。
见到水仙，她未行大礼，只躬身抱拳：“草民拓跋，见过皇后娘娘。”
水仙屏退左右，亲自扶起她：“快起来，这里没有外人，不必拘礼。”
拓跋直起身，仔细打量水仙，眉头微蹙：“娘娘清减了，可是心中有事？”
水仙请她坐下，亲自斟了茶，才轻声道：“拓跋，我想离开皇宫。”
拓跋端着茶盏的手，微微一顿。
她没有立刻说话，只是静静看着水仙。
良久，拓跋放下茶盏，忽然伸手，紧紧握住了水仙的手。
她的手掌粗糙，带着骑马握缰留下的薄茧，却温暖有力。
“娘娘，”拓跋开口，声音不高，却字字清晰，“不，水仙我该这么叫你。”
她目光灼灼，像草原上最亮的星：
“我从未像此刻这般敬佩你。”
水仙一怔。
拓跋握紧她的手，眼中闪着激动的光：
“这宫墙，金碧辉煌，天下多少女子挤破头想进来。”
“可我知道，它吃人不吐骨头！它把活生生的人，变成争宠的工具！”
“你想为自己活，有什么错？”
她说得激动，自己的眼眶也红了：
“水仙，我支持你！若你需要，我在草原的根基，随时为你敞开！你想去哪里，想做什么，只要我能帮得上，绝不推辞！”
这不是劝解。
这是声援。
水仙的眼眶又热了。
多日来的不被理解的痛苦，在这一刻，终于找到了宣泄的出口。
她反握住拓跋的手，“谢谢谢谢你懂我”
她们又说了好一会儿的话，才在宫门即将落锁前分别。
拓跋离宫前，冯顺祥奉命来问劝解结果。
拓跋看着这位御前大总管，朗声道：
“回冯公公，请转告皇上草民见识短浅，草原儿女，只知人生苦短，畅快为上。皇后娘娘之心，妾身劝不了。”
她顿了顿，昂起头，补上最后一句。
“也不想劝！”
言毕，她转身，翻身上马，动作利落飒爽。
背影决绝，像一只终于飞向蓝天的鹰。
冯顺祥将拓跋的原话，一字不漏地回禀了昭衡帝。
乾清宫里，顿时陷入一片死寂。
昭衡帝坐在御案后，手中拿着一份奏折，目光却落在虚空里，久久未动。
不知道过了多久，他缓缓站起身，走到悬挂在墙上的巨大舆图前。
图上，万里江山，疆域辽阔。
这是他萧家的天下，是他半生心血守护的社稷。
他曾以为，拥有了这天下，便能给她一切。
可现在他才发现，这天下再大，也不及一人之心难测。
他给得了她后位，给得了她荣华，甚至给得了她独一无二的宠爱。
却给不了她想要的自由
“退下吧。”
昭衡帝背对着冯顺祥，声音带着无尽的疲惫。
冯顺祥躬身，悄声退下。
殿门合上。
昭衡帝独自站在巨大的舆图前，仰头看着那象征着无上权力的疆域，忽然觉得前所未有的空虚。
而与此同时，前朝的流言，在少数别有用心的朝臣暗中推动下，悄然升级。
“皇后无德，顶撞君上，不堪中宫之位”
类似的说法开始流传。
暗流，正在平静的表面下，悄然汇聚