宁采臣却是轻轻摇了摇头，面上露出些许为难：“多谢二哥美意，只是小弟受雇收账，期限有些紧促，实在不敢久留耽搁，如今既已见到二哥安好，小弟这便打算告辞了。”
“你我兄弟分开多日，甫一相见，你便要匆匆离去吗？”
方牧野微微蹙眉，故作不悦，语气中带着对幼弟的关切以及一丝不容置疑：“收账之事固然要紧，但也不急在这一两日，况且你还未见过你嫂嫂，有失礼数，至少歇息一晚，明日再走不迟。”
他神色转为郑重，继续道：“而且我听闻，郭北县地处偏僻，山深林密，人烟稀少，近年来颇不太平，时常有行人客商莫名失踪，采臣你独自前往，人生地不熟，又无武艺傍身，恐有风险。”
宁采臣轻叹一声，清秀的脸上显出几分无奈：“二哥所言，小弟在青华县亦略有耳闻，若非如此，这桩活计也落不到小弟身上。然而受人之托，忠人之事，酬金都已预支了部分，小弟又岂能因畏难而失信？不过二哥放心，小弟定会加倍谨慎，速去速归的。”
方牧野沉吟片刻，决然道：“这样罢，你既执意要去，我便陪你走一趟。我近来也颇清闲，正好想出门走走。你我兄弟同行，也能彼此有个照应。”
《倩女幽魂》故事的开始，正是宁采臣赴郭北县收账，夜宿兰若寺。
方牧野如今身在此方世界，又恰逢其会，自然不想错过。
更何况，宁采臣还是他名义上的堂弟，长途跋涉绕道前来看望他，还特意带来了家乡的点心，这份质朴的亲情令人动容。
于情于理，他也不能任其独自踏入那片险地，即便有惊无险。
宁采臣闻言大惊，连连摆手：“这如何使得！二哥新婚燕尔，岂可为小弟奔波劳顿？万万不可！再者，嫂夫人处……小弟此番贸然来访已是不妥，若再累得二哥远行，嫂夫人心中作何想？小弟实在惶恐，绝不敢应承！”
“无妨。”
方牧野展颜一笑：“你嫂嫂深明大义，通情达理，断不会因此等小事怪责。待她归家后，我与她说明便是，采臣莫要多想，此事就这么定了。”
宁采臣见方牧野意态坚决，言辞恳切，字里行间满是回护关切之意，心中甚是感动。
他张了张嘴，还想再推辞，但对上方牧野那双温和却坚定的双眸，终究将所有话咽了回去：“如此……便劳烦二哥了。”
两人又叙了些别后家常，正说话间，门外传来脚步声，却是顾月清回府了。
她走进前厅，目光看向方牧野，唇角自然漾起一抹清浅笑意：“听闻家中来了客人，我一处理完公务，便赶回来了。”
方牧野起身笑道：“月清，你回来得正好。这位是我三叔家的堂弟，宁采臣。采臣，这位便是你嫂嫂，顾月清。”
宁采臣早已随着方牧野一同站起，听过方牧野介绍后，连忙整了整衣衫，上前两步，恭恭敬敬地躬身长揖：“小弟宁采臣，拜见嫂嫂，冒昧登门，多有打扰，还望嫂嫂海涵。”
他心中着实有些忐忑，毕竟堂哥宁子瞻算是入赘，眼前这位初次见面的嫂嫂又是身居高位的镇守将军，自己可千万别留下什么不好的印象，平白害得堂哥难做。
顾月清虚扶一下，声音轻柔：“堂弟不必多礼，既是自家人，何来打扰之说，快请坐。”
她举止大方得体，既展现出了女主人的气度，又流露出了恰到好处的亲切，令宁采臣如沐春风。
三人重新落座，方牧野便将宁采臣欲往郭北县收账，以及自己打算陪同前往之事，简明扼要地说与了顾月清。
顾月清听罢，目光先看向宁采臣，缓声道：“郭北县地处金临府边陲，近些年确实不够太平，镇抚司的卷宗中，便记录了几起安平府的行商旅客于郭北县失踪的悬案。堂弟孤身前往，的确不宜。”
她转而看向方牧野，眸中清光湛然：“夫君既有意同行，也好，有夫君在侧，定可护得堂弟周全。”
她深知方牧野实力深不可测，连黑风山山君寅烈那般凶名赫赫的大妖都能挥手诛灭，当世能威胁到他的，恐已不多，此行既是陪伴照料堂弟，她自不会拦阻，反而甚是支持。
宁采臣见初次见面的嫂嫂不仅毫无怪罪之意，反而出言关切，甚至赞同二哥陪同自己远行，心中感激更甚，忙再次起身道谢。
只是他心中却也不解，听嫂嫂语气，似乎对二哥极为信任，认为有二哥同行便可确保无虞？可是，二哥不是和自己一样，也只是一个书生啊。
顾月清又道：“此去郭北县，有数百里之遥，长途跋涉需准备周全，明日我让府中备两匹好马，干粮、清水乃至雨具、火折等物，也需一一备齐。另外镇抚司内关于郭北县及沿途的舆图，我晚些让人临摹一份送来，夫君带着，也好参照路径。”
安排妥当，顾月清便吩咐管家设宴，为宁采臣接风洗尘。
宴席菜肴并不算奢华铺张，却也精致可口。
席间气氛融洽，顾月清言谈亲切，宁采臣初时的拘谨渐渐散去，放松下来，不时讲述些家乡的趣闻，回忆些二哥的过往趣事，倒也其乐融融。
是夜，卧室之中。
顾月清帮方牧野整理着明日出行要带的衣物，柔声道：“夫君此去，山遥路远，不知要多少时日，出门在外，务必要照顾好自己。”
方牧野走到她身前，轻轻握住她的手，温声道：“娘子放心，你知为夫能为，只是出趟远门罢了，当不得事。”
顾月清仰起脸望着方牧野，眸中映着烛光，似在摇曳，她点了点头，叮嘱道：“夫君的本事，我自然知晓，但有一事，夫君需谨记，到了郭北县后，切不可去一个叫兰若寺的地方。”
方牧野心中一动，面上却露出几分惊诧与疑惑，问道：“这是为何？”
顾月清神色凝重，缓缓道：“据金临府镇抚司所探，那兰若寺中盘踞着一只道行极深的千年树妖，自称‘姥姥’，麾下聚集众多女鬼，专门诱杀过往行人，吸食阳气精血，害人性命。”
方牧野闻言，眉头微蹙：“既然金临府镇抚司知晓兰若寺中有树妖残害性命，为何还放任其为非作歹？”
顾月清轻叹一声，脸上浮现出几分无奈，这神情在她脸上并不多见：“夫君有所不知，镇守一方，肃清妖邪，确是镇抚司的职责，奈何如今朝廷积弱，镇抚司的威势已大不如前，那树妖有千年的高深道行，不好对付，仅凭金临一府镇抚司之力，确实力有不逮，至少需要集结几府的精锐力量，方能克之。然则跨府调兵，协调各方，谈何容易？”
她顿了一顿，继续说道：“好在那树妖也只是盘踞在兰若寺一地，只要行人不去主动靠近，便基本无碍，因此，金临府镇抚司退而求其次，早已在郭北县及周边交通要道多处张贴醒目告示，严正警告往来人等，绝对不可接近兰若寺。”
说到这里，顾月清抬起眼眸，深深凝视着方牧野，清丽的脸上写满了担忧，声音轻柔，又带着一丝恳求：“夫君，我知道你修为高深，或许不惧那树妖，但君子不立危墙之下，夫君此行为的是陪伴采臣收账，平安往返才是最好，还望夫君莫要因好奇或其他缘由，亲涉那等险地。”
方牧野看着顾月清眼中毫不掩饰的关切，心中暖流涌动。
他伸手将她轻轻揽入怀中，感受着那份毫无保留的信任与依赖，温声道：“娘子放心，你的话我都记下了，我会尽快回来。”
烛火“噼啪”一声轻响，将两人相拥的身影投在墙上，拉得很长。