太始道宗，紫玉峰。
此处终年云雾缭绕，淡紫色的烟岚如同轻纱，将整座雄伟的山峰轻柔覆盖。峰顶受那些嶙峋的奇石与古朴的松柏枝叶上，常年凝结着一层晶莹的淡紫色薄霜，在日光下折射出玉质的光泽，故得此名。
寒瀛夫人的洞府便位于此峰深处，一处背倚绝壁，面临云海的清幽所在。那座依岩窟修建的雅致殿阁，与山势浑然一体。
洞府内部陈设简朴而处处透着不凡，玄冰为砖，冷玉为阶，几缕不知从何处引来的灵泉在四周潺潺流淌，声音清越。空气中弥漫着一种似兰非兰，似檀非檀的冷冽香气，闻之令人心神澄澈。
一位身着素白道袍，外罩淡紫纱衣的女子正闭目盘坐在云床上。她看起来约莫三十许人，面容端庄秀丽，眉宇间却沉淀着漫长岁月与至高权柄磨砺出的威严与疏离。乌黑长发绾成高髻，仅以一根简单的白玉长簪固定。她周身气息似有若无，仿佛与整个洞府融为一体。
突然，洞府入口处的禁制传来细微波动，一道传音符飘入，悬浮在她身前方丈许之处，微微发光。
“夫人，墨雪峰主在外求见。”侍女轻柔的声音在洞窟中回荡。
寒瀛夫人长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开双眼。她唇瓣未动，一个清冷的意念已然传出：“赵心亭？”
“正是赵峰主。”侍女的神念恭敬回应。
寒瀛夫人沉默片刻，才道：“传他进来。”
“是。”
不一会儿，脚步声自外传来。赵心亭身着朴素无华的墨色长衫，眼下有淡淡的青影，眸中带着血丝。然而，与这疲惫外表形成对比的，是他异常镇定，甚至透着一股豁出去般决然的神情。他快步上前，躬身施礼。
“墨雪峰赵心亭，拜见夫人。”
寒瀛夫人并未让他起身，淡淡道：“前线战事正酣，东北局势瞬息万变。赵峰主不坐镇玄礼门，却突然回返道宗，擅离职守这是为何？”
她的声音依旧平缓，听不出明显的责问之意，但随着话音落下，洞窟中原的温度，却仿佛骤然下降了几分，一股源自境界与权位的巨大压力，如同看不见的山岳，沉沉地落在了赵心亭的肩头。
赵心亭保持着躬身的姿势，纹丝不动。他额头渗出细汗，但声音却不见丝毫慌乱：“回禀夫人，心亭此行，绝非临阵脱逃，更非畏战怯敌。为夫人与宗门大局谋划，不得不冒死回返，面陈夫人。”
“哦？”寒瀛夫人眉梢微挑，“赵峰主，此刻宗门最大的谋划，便是击退鬼刃岛。你且说来听听，是何等要紧的谋划，值得你此刻回山。”
赵心亭深吸一口气，缓缓直起身躯，目光坦然迎向寒瀛夫人：“夫人明鉴。心亭虽愚钝，但追随夫人多年，于宗门大势、夫人心意，亦有些微体察。心亭深知，夫人其实一直并不情愿在此刻开启与鬼刃岛的全面大战。”
此言一出，洞窟内寂静无声，灵泉的流淌声似乎都变得遥远。寒瀛夫人面无表情，既未显露出被说中心事的愠怒，也未露出赞同之色，就像一尊玉雕，静静坐在那里，只是看着赵心亭，等待他继续说下去。
赵心亭知道话已开头，便不容退缩，继续道：“夫人所虑，其一，在于宗主锐意进取，欲借此番东海之争，立威于内外，巩固手中权柄。其二则因我太始道宗，近几十年来对外征战屡有挫折，威名受损。夫人是怕此战若再失利，损耗过巨，恐会动摇宗门根基。更甚者或会激出些不可测的变乱，犹如当年的”他在这里刻意停顿了一下，才缓缓吐出三个字，“无垢教。”
“无垢教”这三个字，像一根细针，轻轻刺破了洞府内平静的表象。
寒瀛夫人的眼神深处，极快地闪过一丝难以捕捉的波动。她终于缓缓开口，声音比方才更冷：“赵峰主，你可知，仅凭你这番揣测言辞，本座便可治你之罪。”
“心亭不敢妄自揣测夫人之意。”赵心亭再次躬身，“心亭只是时刻铭记，当年若非夫人赏识提拔，力排众议，我赵心亭如何能坐得上墨雪峰主之位？若非夫人多次暗中赐下机缘，心亭又如何能在修为停滞近百年后突破至玄根九层？夫人于我，恩同再造。值此宗门危难之际，心亭所思所想，唯有如何为夫人分忧，为宗门寻一条损失最小的出路。”
他略微直起身，见寒瀛夫人沉默着，没有打断的意思，才继续道：“夫人，其实，心亭此前力主并促成玄礼门与天青道和谈，初衷正是要消弭兵祸，避免与鬼刃岛爆发今日这般大战。和谈刚成，鬼刃岛便毫无征兆地突然大举偷袭，这才导致玄礼门崩溃，局面一发不可收拾。”
“如今战事胶着，伤亡惨重。但”赵心亭话锋一转，声音冷静，“夫人，请恕心亭直言，即便到了此时，我们与鬼刃岛之间，并非没有和谈转圜的机会。”
“鬼刃岛毕竟只是海外一处弹丸之地，虽凶悍善战，但其根基疆域、灵脉矿藏、传承底蕴，与道宗相比，终归有限。他们此番几乎是倾巢而出，海陆并进，看似势大难挡，实则乃是孤注一掷。他们心里必然也清楚，想要一口吞下我太始道宗，绝无任何可能。”
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“那么，他们如此大动干戈，所求究竟为何？无非是东海疆域而已。”赵心亭眼中闪过精光，“我太始道宗，内陆疆域纵横数万里，仙山福地无数。东海虽广，但经营不易，常年需要应对海兽风暴。我们与其在东海上，和鬼刃岛死磕到底，拼得两败俱伤，不如做些取舍。”
“你的意思是？”
“让出部分海疆，换取停战。”赵心亭一字一句道，“其中关键，便是云鲲巨岛。”
“鬼刃岛对云鲲岛的垂涎，已非一日两日。当年他们处心积虑吞并浮珑海府，其中一个重要目的，便是图谋云鲲。若我们此时，主动提出将云鲲岛及其周边岛屿，让予鬼刃岛”赵心亭一边说，一边小心观察着寒瀛夫人脸上最细微的神色变化。
“他们十有八九会同意就此罢兵。对鬼刃岛而言，能以此战得到梦寐以求之地，足以向岛内交代，可谓大获全胜。而对我们而言，则可借此机会，从东海泥潭中抽身，保全宗门元气，专心经营内陆，巩固根本。此乃弃虚名而保实利，舍边角而存腹心。”
洞窟内再次陷入沉默。良久，寒瀛夫人才开口道：“弃土求和此事若传出去，宗门颜面何存？宗主那边，一心主战，你又打算如何交代？”
赵心亭对此显然早有思虑，立刻道：“夫人，颜面从来不是靠死撑硬挺维持的，而是靠实力打出来的。如今前线战况不利，继续下去，只会损失更大，颜面丢得更多。至于宗主”他顿了顿，“宗主一心主战，初衷或也是为了宗门声誉。然而，战事到如今这个地步，已经危及内陆，这决策冒进的责任，最终会落在谁的身上？”
“若夫人能在此时促成和谈，止住兵戈。届时，宗门内饱受战乱之苦的弟子，各方担忧损耗过大的势力，其人心所向、众望所归，又会是谁？宗主即便心有不甘，又能如何？夫人此举，乃是挽大厦于将倾的担当。”
“更何况，”赵心亭眼中闪过一丝厉色，“夫人难道就没有想过，要借此机会，顺势遏制一下某些人过于迅猛的势头吗？”
寒瀛夫人眸光骤然一凝，如同冰锥般刺向赵心亭。
赵心亭知道击中了要害，趁热打铁道：“南宫峰主这些年来，表面上对夫人一向恭敬有加，在宗门议事时，也多是附和夫人之意。然而，当年江雪寒在宗门内风头最盛之时，南宫峰主明里暗里，可没少给予支持。此乃旧事，或许不足为凭，但人心难测”
“如今，南宫峰主修为已臻至涤妄中期巅峰，距离后期仅一步之遥，突破或许只在旦夕之间。他一手打造的船队，虽在东海受挫，但根基犹在，仍是道宗一支举足轻重的力量。”
“他如今看似恭顺，可若有一天，他真的突破至涤妄后期，修为与夫人并驾齐驱，威望日隆夫人，到那时，他还会甘心只做一个峰主吗？他若倒向宗主，或者另有想法，夫人又当如何制衡？夫人莫要忘了，他可是你们神鹰族的女婿！”
闻言，寒瀛夫人在膝盖上轻叩的手指，顿了一下。
赵心亭见火候已到，终于抛出了那个最为大胆的建议：“东海船队主力，如今龟缩于断浪湾。那里易守难攻，鬼刃岛海上力量虽强，但若强攻断浪湾，也必付出代价。所以，他们一直未曾真正对断浪湾动手，而是选择从陆路突破。但如果我们”
他没有继续说下去，但意思已经再明显不过——借鬼刃岛之手，再次重创甚至寻机消灭东海船队，从而削弱其倚仗的力量。
洞窟内安静得可怕，寒瀛夫人闭上了眼睛，心中在不停衡量。
赵心亭屏住呼吸，全身绷紧，等待着命运的裁决。他知道，自己这番话，无异于一场豪赌。成了，他在寒瀛夫人心中的地位将无可动摇，甚至可能获得更多支持，助他真正踏破玄根，窥见涤妄之境。败了那此刻就是万劫不复。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。
终于，寒瀛夫人重新睁开眼。深邃的眼眸中，所有情绪都已敛去，只剩下一片冰封的湖面。
她看着赵心亭，缓缓道：“赵峰主，有心了。”
赵心亭心中一紧，这句评价太过平淡，让他一时难以判断吉凶。
“你所说之事，干系重大。”寒瀛夫人的语气平稳，“和谈之议，你可先行尝试接触。但一切需秘密进行，绝不可走漏半点风声，尤其不能传到宗主耳中。”
赵心亭大喜，几乎要按捺不住心中的激动，连忙躬身：“心亭明白！必定小心谨慎，确保万无一失！”
“至于南宫峰主那边”寒瀛夫人停顿了一下，眼帘微垂，“他是宗门栋梁，多年来镇守东海，劳苦功高，本座一向倚重。”
赵心亭心中凛然，立刻明白寒瀛夫人并未完全采纳他那个露骨的提议，至少，在明面上，绝不会承认有此意图。但她也没有明确反对这个思路，甚至没有对“遏制势头”的说法表示不满，这其中的默许与留给他的操作余地，就非常值得玩味与深思了。
他立刻道：“是心亭思虑不周，心亭明白了。南宫峰主忠心耿耿，此番又身受重伤，自当保全。”
寒瀛夫人抬眸，深深地看了他一眼。半晌，她的嘴角似乎极轻微地向上弯了一下，又或许那只是洞内明珠光华流转造成的错觉。
“去吧。”她重新闭上双眼，仿佛一切未曾发生，“如何与鬼刃岛接触，以何种名义，许以何等条件，你自行斟酌。需要什么支持，或遇到难以决断之处，可暗中传讯于本座。”
“心亭，定不负夫人所托！”赵心亭强压下心中的激荡，恭敬地行了一个大礼，然后保持着躬身的姿态，缓缓向后出洞窟。
直到走出寒瀛夫人洞府的禁制范围，被山风迎面一吹，赵心亭才恍然发觉，自己的后背已被冷汗浸透。但随之而来的，并非后怕，而是一股几乎令他颤栗的兴奋。
他回头，望了一眼那紫霜隐隐的巍峨峰顶，眼中闪动着志在必得的光芒，低声自语：
“成了”
他站在山崖边，深深吸了几口冰冷的空气，让心绪渐渐平复。然后，他整理了一下身上略显褶皱的长衫，脸上重新恢复了作为一峰之主应有的从容淡定，甚至比来时更多了几分深沉的底气。身形一晃，向着墨雪峰的方向疾遁而去，转眼没入茫茫云海之中。
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