瘤腿霍克一瘤一拐的抗着鹤嘴镐往家里的方向走去。
途经面包房的时候，他才停下来，从衣袋里摸出十几枚脏兮兮的钱币，仔细的清点后，拿出其中的几枚递给了面包房外的一名小工：“一磅黑面包。”
小工接过钱，然后就快速跑向了后门。
瘤腿霍克稍微望旁边让了一下。
他看着面包房正门外那些衣着光鲜的人，正在排队买着香气浓郁、甚至还隐隐有肉香的面包，他不由得舔了舔嘴唇，露出一股艳羡的表情：“等我挖到一块宝石，我也要买一条奶面包。”
然后他又不由得回想起前几天，一名工友挖到了一块晶莹剔透的粉色宝石，足足换了四十枚金币，请他们一群相对比较熟络的人在村子里最大的酒馆里胡吃海喝了一晚上。
那是自他有记忆以来最美好的一晚了。
霍克还记得，他出生的时候，红宝石村其实已经没落了，因为红宝石村赖以成名的那条红宝石矿脉已经枯竭，周边虽然还有两条矿脉，但都是相对比较普通的铁矿和铜矿，因此哪怕储量还算不低，但比起开采红宝石而言自然是没什么能赚的，因此自然也就很难吸引其他人过来投资村子。
尤其是那个时候，宝石领执政的还是贪婪且暴虐的赫斯男爵。
他几乎是竭尽所能的压榨着整个领地的所有财富，逼得许多领民都不得不想办法外逃，甚至是起来反抗。
可他的手下有着非常厉害的骑士爪牙，所以反抗的人全部都被处死了。
霍克还记得，那个时候的宝石领流传着一句话：哪怕你就是一具户体，你也得交税！
所以，当霍克成年的时候，他那沉默不语的父亲就送了一柄鹤嘴锄给他。而他也在第二天，抗起鹤嘴锄后就离开了家乡，前往了领地上最富饶的蓝宝石村。
宝石领之所以叫宝石领，正是因为有三个被称为宝石村的一级村庄一一毕尔家族将宝石领的七个村子划分了三个等级，最高的就是一级宝石村：分别以红、蓝、绿三色宝石命名：其次是二级的矿石村和三级的石头村。
像红宝石村，就是因为有一条曾经储量丰富的红宝石矿脉。
蓝宝石村，则是有一条金矿和一条蓝宝石矿。
在宝石领，其实最不缺的就是矿石资源了，唯一的区别仅仅只是矿脉的储备量是否足够丰富以及开采难度的大小。
蓝宝石村因为有两条珍稀矿脉在，而且储量并不低，品质又高，所以开采了几十年还不见底。因此当红宝石村没落时，赫斯男爵立即将重心转移到了这里，征调了大量人手过来开采一一那个时期的宝石领，领民都是没有自由权的，全部都是领主的财富和消耗品。
霍克就曾在蓝宝石矿开采出了两颗成色相当不错的蓝宝石一一他的瘤腿，就是因此而来。
但别说拿到四十枚金币了，就连十枚金币都没有，仅仅只是给了一枚金币的奖赏而已。
因为，领主的财富也是领主的，他们只是帮领主从地下拿出来而已。
给一枚金币的赏赐，还是为了彰显领主的仁慈与大方。
这就是赫斯男爵统治宝石领时的状况。
也正是因为有了与赫斯男爵统治宝石领时期的状况对比，所以当安妮男爵成为宝石领领主，开始颁布一系列新的政策时，整个领地的领民甚至一度都怀疑自己是在做梦，又或者是领主喝醉了在说梦话。
但在随后的半年里，宝石领的领民们终于相信，这位女男爵并不是在开玩笑一一她除了红宝石外，往其他六个村子都派了骑士过来驻守，监督一切不公正的事情，如果发现有矿头敢阳奉阴违的话，那就是全家一起斩首的下场。
虽说在残暴这方面，很多人都觉得这位女男爵和她的父亲没什么区别，但绝大多数领民都觉得，这位仁慈的领主仅仅只是对待敌人的手段比较残暴而已，所以他们只要不成为这位女领主的敌人自然也就不会有什么问题了。
至少，挖到一颗宝石就能卖出最少三十到五十枚金币的事情，在以前只会出现在梦里但也并不是没人抱怨的。
瘤腿霍克就知道，最近红宝石村外那座才刚开采了二十年的新矿场，就有很多矿工对此都表示了不满。
因为在以往，他们进入矿脉里挖掘宝石，虽然没有任何钱可以拿，但矿场每天却会包一顿早饭和一顿晚饭，这也让很多人下工后都不会吃东西，而是等着第二天早上喝上一碗肉末汤，尽可能的节省下每一枚铜币。
可现在，矿场不仅不再负责矿工们的饮食，甚至就连进入矿脉开采都需要自己花钱。
而且从矿脉里挖掘出来的矿物，也都只能卖给矿场，价格则是根据挖掘到的矿物来进行评估：从一枚银币到五十枚金币不等。私下里如果把矿物贩卖给其他商会的话，一旦被抓到的就会被以走私罪论处。
一开始，还有商会觉得无所谓，甚至相尽办法诱骗矿工们把矿物卖给他们，为此还开了比矿场的收购价更高的价格，甚至直接传播安妮领主也是在压榨矿工、与她的恶魔父亲没两样的消息。
不过，在有好几家商会和商队都被直接吊起来处死后，就再也没有商会敢这么做了，
甚至就连矿工找上门，这些商会掉头还会去举报这些矿工。
但腐腿霍克很早就已经明白了一个道理，天底下没有免费的午餐。
相比起以前赫斯男爵执政时的日子，他其实更喜欢如今的生活。
不过前提是他得尽快挖到一块好东西，否则的话他很可能在三天后就连黑面包都吃不起，只能去野外掘草根了。
因为这两天，他都没能从矿脉里挖出有价值的东西，所以可以说是毫无收入。
而没有收入，自然也就不会有钱可以购买食物了。
就连现在购买这么一磅黑面包，他都是迟疑了好一会才下定决心的。
在面包房站了好一会，那名收了钱的小工才从后门提着一个篮子快步跑来，里面装着的正是瘤腿霍克要的那一磅黑面包。
这一磅黑面包，他省着点吃的话，大概可以让他吃到后天早上。
“后天我会把篮子还回来的。”
“没关系，苏珊大婶说了，她现在已经不会再去踢人屁股了，因为她把篮子的两枚铜币算进去了。”小工满脸的无所谓，“你不还篮子的话，那两枚铜币就拿不回来了。”
瘤腿霍克脸色一黑。
他想起来，自己家里好象还有两个篮子。
于是他急忙掀开放在篮子上的那条布，果然里面的黑面包只有大概半磅左右，这甚至只够他吃到明天早上。
“三个篮子，我一会就过来还！让苏珊大给我留半磅黑面包！”
小工耸了耸肩：“我很快就要回家了。”
“你如果帮我传话，并且等我马上回来还篮子的话，我会给你一片黑面包！”
“好吧。”小工迟疑了一下，然后最终还是点了点头。
霍克不敢耽搁，急忙拖着腿迅速往家里的方向走去。
好在他家离这面包房不是很远，所以没一会就回到了家里。
他先是放好面包，然后提起三个篮子才重新出门。
这个时候，正好遇到了几名同样提着鹤嘴锤的矿工们回来。
对于同样世代居住在这条“矿工街”的邻居，霍克当然不会陌生，他和对方熟络的打了个招呼，然后便要离开。但仔细一看，却发现这些邻居好象少了几位，于是便有些好奇的询问起来。
“你不知道吗？”
“知道什么？”霍克面对对方的反问，一脸的莫明其妙。
“那你的运气真好。”刚才反问的那名矿工叹了口气，“老彼得父子都死啦，被一只大魔物吃了。”
“大魔物？！”霍克发出一声惊呼。
“是啊。”旁边也有人跟着点了点头，“之前听说有几个商队都遭到了袭击，损失不小呢，就连大商会都出事了。前几天都好象袭击了铁矿场，几个大矿头立即组织了矿工反击，然后才知道是大魔物。从死亡森林里跑出来的大魔物！”
矿工们不懂魔物的等阶区分，但他们自有一套分辨魔物的方式。
能够被他们打死的，那就是普通的魔物，没什么好怕的。
但那种无论他们如何努力也都破不了皮的魔物，那就是大魔物了，必须得由军队和骑土来才行。象他们这样的普通人，那是有多少都不够大魔物吃的。
霍克听完后也是一阵心悸：“那可怎么办？有这么一只大魔物在周围，没人能够安心下矿的吧。”
红宝石村以前那条红宝石矿脉，就在村子往东三十里的一座山上，而铁矿脉和在二十年前刚发现的这条新矿脉相距比较近，因此在新矿脉这边接连几天都没挖到东西的矿工，
都会跑去铁矿脉那边下工几天，起码铁矿脉这边只要肯埋头苦干，一天还是能够把未来两天的饭钱赚回来的。
霍克之前没钱买黑面包的时候，也是去铁矿脉这边下工。
老彼得父子，运气就属于并不怎么样的，已经一个月都没能在新矿脉这边挖出什么东西了，所以只好去铁矿脉那边下工，毕竟他们家还有人要养。可现在父子两都死了的话，
那么他们家的其他人可就要倒楣了。
“这事肯定得由领主解决啊。”对方一脸理所当然的说道，“你还不知道吗？领主大人雇了一支佣兵团来解决此事。”
“骑士老爷们都没来？”霍克有些惊讶。
“嗨呀，骑士老爷如果不幸出事的话，那损失就大了。可佣兵，都已经拿钱接了任务，他们死没死，死几个，跟那些老爷们有什么关系啊？”又有人接话了，还一脸煞有其事的摇头分析着，“老爷们都这样，领主就更是如此了。我们那位新领主可没比以前的男爵大人好多少。”
“就是！现在连饭都不给我们吃了。”
很快，这些人就开始声讨起安妮让他们自己花钱下矿脉的事，却没有人提到如果真挖到东西的话能够卖出多少钱的事。
但霍克却不想去讨论这些。
他悄悄把那名之前透露消息的矿工拉到一边，然后才开口说道：“这事，那些骑士老爷真的不管吗？那些佣兵怎么可能打得过大魔物。我已经没钱了，最多只能熬一天，后天我必须得下矿的！”
“那你这次就说错了。”这名矿工一脸得意洋洋的说道，“这次来的佣兵可不一样，
他们非常厉害呢。村里那几个大商会的人，都不敢挑畔他们。你看那些鼻孔朝天的家伙，
以前对酒馆里那些佣兵是什么态度？嘿，我听说，这群佣兵团头子来的第一天，就把一位大商会的队长给打得下不了床。”
“这么厉害？”霍克惊呼一声，“比骑士老爷还厉害？”
“那我就不知道了。”这人摇了摇头，“不过，这两天别下矿也是好的，我们都打算在家呆几天，最近外面实在是太危险了，那只大魔物之前似乎是在铁矿脉场那边吃上瘾了，所以后来又去两次，导致铁矿脉场那边都没人敢下矿了，所以它如果还没被解决的话，迟早会往新矿场那边过去。”
霍克的脸色顿时就变得有些难看了：“这样下去，很多人都会死的。”
“我早就让你别去新矿脉了，那边的矿不仅很难开采，而且基本都是废石，别说是宝石了，就连最普通的融火石一星期下来都不见得能挖到一块。”对方拍了拍霍克的手臂，
然后也有些无奈的说道，“不过你要实在撑不下去，可以先来我家，等以后有钱了再还我。”
“谢谢。”霍克此时也就只能道谢了。
等到对方都离开，霍克又掏出身上仅剩的所有钱币看了一眼，最终他还是咬了咬牙，
立即跑向面包店。
在还了三个篮子后，他把所有的钱全部都换成了黑面包。
他已经决定了，等明天下矿后，在所有面包都吃完前，就不出来了！
因为他凭借着过去在蓝宝石村那边的挖矿经验，在今天终于发现了一处有可能会出宝石的地方，此时让他接连几天都不下矿的话，他怕这里真的出了宝石又被人挖走的话，那么他一定会气到想杀人的。
霍克越想越急，他甚至都等不及明天，直接收拾好食物后，就立即动身了。
小人物的挣扎求生，自然没人会知道其中的艰辛。
因为不同人，都会有不同的烦恼与苦痛。
此时抵达在红宝石村的，可不止谢尔夫佣兵团的四名佣兵。
亚恩、亚卡、罗达，及白山领的另两名血脉骑士此时都已经汇聚于此。
血脉骑士的气息，对于同为血脉骑土的血脉者而言，几乎无法遮掩。
亚恩怀疑雷文已经是血脉骑土，所以他和亚卡并不敢贸然接近红宝石村，只是让罗达带着另两名血脉骑士乔装成谢尔夫佣兵团的成员，一起进驻了红宝石村。
不过因为红宝石村的规模不算小，而且人员流动性还挺大的，所以这几天他们都没有打听到什么消息。
好在亚恩也早就有所准备，因此并不心急，只是让谢尔夫佣兵团和罗达他们慢慢的缩小探查圈。
当然，为了防止有可能潜藏其中的雷文起疑，所以谢尔夫佣兵团还是会每天都安排人手出村在附近查找那只三阶魔物的踪迹，但也会留下最少两人在红宝石村走动，美其名日提防魔物袭击村庄。
本来以为对付魔物的事情不算难。
可没想到的是，他们都来到红宝石村好几天了，那只魔物居然还敢跑出来袭击人，前天在它袭击铁矿脉的矿场时被他们成功拦截，但因为战斗爆发得比较突然，亚恩这一方不仅人数少，还没什么准备，所以让它给跑了。结果昨天它立即就找机会回来报复了，矿场那边死伤了上百人。
这让亚卡感到非常没有面子，因此今天除了必须要留守在红宝石村的两名血脉者外，
他们几乎是聚集了所有的人手，直接针对这只魔物的踪迹展开追击。
亚恩的想法则是，他们还要依靠这只魔物的名头在红宝石村呆上一段时间，如果继续放任这只魔物到处袭击显然也不是一个好主意，所以打算亲自出手将这只魔物彻底控制住。就算没办法控制住，也要把它打残，让它没办法继续对红宝石村的矿场造成任何破坏。
毕竟红宝石村是安妮的直辖村，这个村庄的收益直接关系到她的小金库，因此安妮对于这件事的态度自然是非常认真。
只是等到他们开始追踪起来，却才意外的发现这只魔物的难缠程度。
因为这只魔物竟然有好几个窝，而且每一个窝都有休息的痕迹，这简直比狡兔三窟还要麻烦：因为他们没办法分辨出这只魔物如今到底是在哪个窝里休息。
亚恩看了一眼渐渐暗下来的天色，眉头也紧皱看：“夜晚是魔影暗豹的主场，实力据说甚至能够逼近四阶，我们必须得回去了，不然现在遭遇到它的话，我们恐怕就要减员了。”
亚卡虽然恼怒于这只魔物造成的破坏和影响，但他也知道眼下并不是很好的复仇机会，所以自然同意先退回去休整的方案。
只是他也有些想不明白，为什么魔影暗豹会从枯木林跑出来。
因为枯木林的环境明显比较特殊，那里大多数时候不象外界这般有着泾渭分明的昼夜，大多数时候因为环境和氛围的影响，所以给人的感觉也要阴森荒凉许多，这其实是一个非常有利于魔影暗豹的生活环境一一就算无法像夜晚那样让魔影暗豹发挥出远超自身位阶的实力，但起码也不会象其他地方甚至不到夜晚都无法发挥全部实力。
唯一能够把这种魔物都逼得逃出枯木林的，亚卡猜测枯木林内肯定发生了什么特殊的变化。
不过就在几人准备离开下山的时候，亚恩却是突然举起了右手。
整支队伍的所有人，顿时便立即停下脚步，纷纷拔出武器进入了警戒状态。
“父亲？”
“我们被盯上了。”