洞穴深处的异响，如同投入沉寂潭水的一粒石子，瞬间打破了岩洞内刚刚建立的短暂安宁。那微弱却清晰可辨的金属敲击与摩擦声，像是一把冰冷的钥匙，悄然打开了通往未知与危险的另一扇门。
“不是风声。”叶沧溟的战术目镜自动调整到微光增强模式，镜片上幽蓝的光线扫过洞穴深处那吞噬一切的黑暗，他压低声音，带着惯有的冷静分析，“频率稳定，有规律间隔。更像是……机械臂运作，或者某种手动工具的敲击声。”
“星辰学会的人？”燃焰立刻握紧了腰间的战术匕首（烬莲伪装形态），赤红的眼眸在昏暗的光线下灼灼发亮，刚才的疲惫似乎被这新的发现驱散了不少，“他们在这里面有窝点？”
“不一定。”白灵示意大家稍安勿躁，他靠近洞口边缘，粉色眼眸微微眯起，更加专注地倾听着。能量感知在这里受到严重压制，无法延伸太远，只能依靠听觉和经验判断。“声音很微弱，距离应该不近。而且……回声结构很奇怪。”
他侧耳细听，那“叮……铛……滋啦……”的声音，在洞穴曲折的岩壁间反射、叠加，形成了多层模糊的回响，很难准确定位声源的具体方向和距离。
木青岚也努力集中精神，翠绿的眼眸紧闭，尝试感知空气中气流的细微变化和可能存在的生命能量。“风……是从很深的地方吹来的……带着一点……很淡的……像是机油和……金属发热的味道？”他不太确定地说。
俞昊岩严肃地点点头，补充道：“震动也是从很深的地下传来的，岩层结构在这里好像……有点不一样，下面可能有比较大的空洞。”
综合这些信息，一个模糊的图景逐渐浮现：这个风蚀岩洞，很可能并非尽头。它可能连接着更深的地下空间，而那个空间里，正有人或机械在进行着某种活动。至于活动的性质，以及是否与星辰学会有关，尚未可知。
“进去看看。”白灵做出了决定，声音平静却不容置疑，“但这次，必须更加小心。对方可能拥有探测设备或防御措施。燃焰，你和昊岩在前面开路，注意探测可能的陷阱或能量警戒装置。青岚和沧溟在中间，青岚注意感知生命迹象，沧溟留意环境数据变化。我断后。”
简单的分工后，众人重新整理装备，检查了武器和防护，将“回响抑制场”维持在最低功耗状态以节省能量，并确保所有可能发出声响的部件都已固定妥当。
燃焰深吸一口气，率先弯下腰，钻进了那个通往洞穴深处的、更加狭窄低矮的通道。俞昊岩紧随其后，他手中多了一个俞昊岩特制的、带有微光照明和简单能量波动探测功能的小型手电筒。
通道比预想的更加曲折和漫长。岩壁上的孔洞在这里变得更加密集，如同蜂窝一般，阴冷的气流从这些孔洞中穿过，发出呜咽般的低鸣，与深处传来的机械声混杂在一起，形成一种令人不安的背景音。脚下是凹凸不平的岩石，布满了湿滑的苔藓和松动的碎石，行走起来必须异常小心。
随着不断深入，空气中的温度似乎略微上升了一些，那股淡淡的机油和金属气味也变得稍微明显了一点。通道的坡度在缓缓向下，显示他们正在向地底深处行进。
行进了大约十分钟，前方的通道似乎变得开阔了一些，燃焰忽然停下了脚步，抬起手示意后面的人停下。
“前面……有光。”燃焰压低声音，透过通讯器说道。
众人立刻屏息，贴着岩壁，小心翼翼地探头向前望去。
通道在前方大约二十米处豁然开朗，连接着一个更加巨大的天然岩窟。岩窟的规模远超他们之前藏身的那个小洞穴，高度至少有十几米，宽度更是一眼望不到边，被黑暗吞噬了大半。而光源，则来自岩窟深处——几盏被固定在嶙峋岩壁上的、散发着冷白色光芒的便携式能量灯，将一片大约篮球场大小的区域照亮。
而那片被照亮的区域，让看清了情况的众人，都不由得倒吸了一口凉气！
那里并非自然形成的岩石地面，而是一片明显经过人工修整和平整的合金平台！平台表面铺设着厚重的、带有防滑纹路的暗灰色金属板，边缘有整齐的护栏和对接接口。平台上，矗立着数台他们从未见过的、风格迥异于光棱城常见科技的机械设备！
有的像是巨大的、由无数管道和阀门组成的反应釜，表面连接着粗大的能量导管，导管内流淌着暗蓝色的、散发出刺骨寒意的能量液；有的像是精密复杂的多轴机械臂阵列，正在缓慢而稳定地移动，对平台中央一个被半透明能量罩笼罩的、大约两米见方的黑色立方体进行着某种操作，刚才听到的“叮铛”声，很可能就是机械臂与立方体接触时发出的；还有几台类似于控制台和能量监测仪的装置，屏幕上跳动着复杂的数据流和波形图。
在平台周围，隐约能看到几道穿着白色或灰色防护服、戴着全封闭头盔的身影在忙碌走动着，他们动作干练，彼此间通过手势或头盔内置通讯交流，显然训练有素。
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“果然是星辰学会！”叶沧溟的声音带着压抑的震惊和一丝兴奋，“看那些设备的风格和能量特征……绝对是他们的手笔！那个黑色立方体……可能就是他们从‘沉默哨站’深处运出来，或者正在这里进行某种处理的‘东西’！”
平台中央那个黑色立方体，确实引人注目。它表面没有任何光泽，仿佛能吸收所有光线，即使在能量灯的照射下，也只是一个纯粹的、深邃的黑暗轮廓。能量罩上流转着复杂的封印符文，不断有细密的电火花在立方体表面跳跃，显示其内部蕴含着极其不稳定或强大的能量。
“他们在做什么？‘锚点校准’实验的一部分？”燃焰低声问道，眼中充满了警惕和好奇。
“不清楚。但肯定不是什么好事。”白灵的目光紧紧锁定着平台和那些人员，“这里看起来像是一个临时设立的前沿工作站或实验平台。他们选择在‘风蚀峡谷’深处，利用天然岩窟作为掩护，确实很隐蔽。”
就在这时，木青岚忽然轻轻拉了拉白灵的衣袖，翠绿的眼眸中闪过一丝惊慌，他指着平台另一侧的黑暗角落，用几乎听不见的气声说：“白灵……那里……有东西……在看着我们……”
众人心中一凛，立刻顺着他指的方向望去。在能量灯光芒的边缘，那片未被照亮的黑暗岩壁阴影中，似乎……真的有几个模糊的、微微反光的轮廓，一动不动地矗立在那里，如同沉默的守卫。因为距离和光线原因，看不真切，但那种被注视的、毛骨悚然的感觉，却清晰地传递过来。
是守卫？还是某种自动防御装置？
“我们可能已经被发现了。”叶沧溟冷静地判断，“这种级别的临时基地，不可能没有外围警戒。那些可能是自动哨戒炮或者改造过的安保机器人。我们的‘回响抑制场’能削弱能量探测，但不一定能完全避开物理观测或特殊感应。”
“撤？”俞昊岩沉稳地问道。
白灵没有立刻回答。他的目光在平台上的设备、人员、黑色立方体，以及阴影中的可疑轮廓之间快速移动。直觉告诉他，那个黑色立方体，以及星辰学会在这里进行的活动，一定与他们寻找的、关于“渊瞳”节点和墨菲斯阴谋的关键信息有关。就此退走，可能错失良机。
但硬闯显然不明智。对方人数不明，装备精良，还有未知的防御力量。他们五人状态并非最佳，且身处不利地形。
“沧溟，能尝试用你的终端，偷偷接入他们的数据网络吗？哪怕只是截取一些外围数据流也好。”白灵低声问。
叶沧溟摇了摇头，指了指自己战术目镜上疯狂跳动的干扰波纹：“不行。这里的能量乱流和对方的信号屏蔽做得很好。的概率会被立刻发现并锁定。”
似乎陷入了僵局。进，风险太大；退，心有不甘；等，对方随时可能完成实验或转移。
就在众人进退维谷之际，岩窟入口方向，忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声，以及……压抑的、带着惊恐的呼喊声！
“快！快进来！它们追上来了！”
“该死！不是说‘风蚀峡谷’能甩掉那些‘沉睡者’吗？！”
“别废话了！关门！启动防御！”
只见从他们来时的那条通道方向，跌跌撞撞地冲进来四五个人！同样穿着星辰学会的防护服，但此刻显得狼狈不堪，头盔上沾满了灰尘和划痕，其中一人的防护服手臂部位甚至被撕裂了一道口子，隐约有暗红色的血迹渗出。他们脸上充满了惊恐和慌乱，一边回头张望，一边朝着平台方向狂奔。
紧接着，通道内传来沉重的、令人心悸的摩擦声和低沉的、充满了暴戾气息的嘶吼！那声音……与之前追击他们的“苔原噬能蛭”极其相似，但似乎更加尖锐和狂躁！
“‘沉睡者’？！他们引来了更多？！”叶沧溟脸色一变。
平台上的星辰学会人员显然也听到了动静，立刻骚动起来。控制台前的人快速操作着，平台上几台原本静止的、看起来像是炮塔的装置立刻转动起来，炮口对准了通道入口。阴影中那几个模糊的轮廓也动了起来，迈着沉重的步伐，走到了灯光下——果然是四台造型狰狞、装备着旋转能量炮和合金爪刃的人形战斗机器人！它们的传感器闪烁着猩红的光芒，锁定了通道入口。
“机会！”白灵眼中精光一闪！
星辰学会人员的注意力被突然闯入的同伴和追来的“沉睡者”完全吸引！防御力量也集中向了入口方向！这是潜入平台区域，或者至少靠近观察的绝佳时机！
“昊岩，制造一点小混乱，吸引一下那些机器人的注意力，但不要暴露我们位置！”白灵快速下令，“燃焰，跟我来，我们趁机摸到平台侧面那个堆放物资的阴影区！沧溟，青岚，你们留在这里，保持隐蔽，准备接应！”
“明白！”俞昊岩立刻点头，双手按在岩壁上，黄褐色的光芒悄然渗透进去。他控制着力量，在不引起大规模塌方的前提下，让通道入口上方几块本就松动的岩石，发出了更加明显的“咔咔”碎裂声，并滚落了几块小石头，制造出仿佛有东西要从上方袭来的假象。
果然，那四台战斗机器人的传感器立刻有一部分转向了通道上方的岩壁，炮口微微抬起，做出了戒备姿态。
就在这短暂的注意力分散瞬间，白灵和燃焰如同两道融入阴影的轻烟，从藏身处悄然滑出，紧贴着岩窟边缘凹凸不平的岩壁，以惊人的速度向平台侧后方那片堆放着一些金属箱子和设备零件的阴影区移动。他们的动作轻灵迅捷，充分利用了光线和地形的掩护，加上平台那边因为同伴遇险和“沉睡者”追来而产生的混乱，竟然成功地没有被立刻发现！
短短十几秒，两人就成功抵达了那片阴影区，藏身在一堆半人高的金属箱后面。这里距离平台中央只有不到三十米，能清晰地看到平台上人员的动作，听到他们急促的模糊对话，甚至能闻到空气中更加浓郁的机油味和一种……淡淡的、类似臭氧的刺鼻能量气味。
通道入口处的战斗已经打响！先冲进来的那几个星辰学会成员连滚爬爬地冲过平台边缘的警戒线，瘫倒在地喘息。紧接着，两条比之前遇到的“苔原噬能蛭”稍小一些、但更加狰狞、口器周围长满了尖锐骨刺的暗褐色触手状生物，猛地从通道中探出，狠狠地抽打在合金平台上，发出“嘭”的一声巨响，留下深深的凹痕和粘稠的体液！
“开火！”平台上有人大喊。
嗡——！咻咻咻——！
能量炮塔和战斗机器人同时开火！灼热的高能光束和密集的能量弹幕如同狂风暴雨般射向通道入口！那两条触手生物发出痛苦的嘶鸣，猛地缩了回去，但很快，更多的触手和低沉愤怒的咆哮声从通道内传来，显然外面的“沉睡者”数量不少，且被彻底激怒了！
激烈的交火在通道入口处展开，能量光束的爆鸣、金属被撕裂的刺耳声响、以及生物痛苦的嘶吼交织在一起，回荡在巨大的岩窟中，吸引了平台上几乎所有人员的注意力。
白灵和燃焰躲在阴影中，趁机仔细观察平台上的情况。
控制台前，一个似乎是负责人的身影正在大声指挥着什么，同时紧张地看着屏幕上不断跳动的数据。另外几个技术人员则在快速调整着连接黑色立方体的能量导管和机械臂参数，似乎想在混乱中加快进度或完成某个关键步骤。
黑色立方体表面的电火花跳动得更加剧烈了，能量罩的光芒也开始明暗不定地闪烁，发出“滋滋”的异响。
“他们好像……很着急？”燃焰用最低的气声说道，“怕实验被干扰？”
白灵点了点头，粉色眼眸紧盯着那个黑色立方体和周围设备的能量流动。他尝试用自己那被压制的能量感知去“触碰”立方体周围的能量场，立刻感到一股极其混乱、冰冷、同时又蕴含着某种难以言喻“引力”的诡异波动反馈回来！这种波动，让他联想到了金离凰提到的“渊瞳”节点可能具有的空间紊乱特性！
“那个立方体……可能就是用来稳定或引导‘渊瞳’节点能量的某种‘钥匙’或‘媒介’！”白灵心中一震。
就在这时，控制台前的负责人似乎接到了什么紧急通讯，他猛地转过身，对着旁边一个技术人员急促地说了几句什么。那个技术人员立刻在控制台上快速操作起来。
下一秒，连接黑色立方体的几根最粗的能量导管猛地亮起刺眼的幽蓝色光芒！立方体周围的能量罩骤然变得不稳定，如同肥皂泡般剧烈晃动起来！一股更加狂暴、更加不稳定的能量波动，如同即将喷发的火山，从立方体内部汹涌而出！
“他们在强行激活或加大能量输入！”叶沧溟的声音带着震惊，通过断断续续的通讯传来，“能量读数飙升！这样下去，那个立方体可能会超载崩溃，甚至引发……”
他的话还没说完，异变突生！
黑色立方体表面的电火花猛地炸开，化为一道道扭曲的、暗紫色的能量电弧，疯狂地抽打着周围的空间！能量罩发出一声不堪重负的哀鸣，轰然破碎！失去了束缚的立方体，如同一个失控的核心，开始剧烈地震动、旋转！表面浮现出无数更加复杂、更加古老的暗金色符文，这些符文仿佛拥有生命般流转、明灭，散发出令人灵魂战栗的恐怖威压！
整个岩窟开始剧烈震动！头顶不断有碎石簌簌落下！平台上的设备发出刺耳的警报声，屏幕疯狂闪烁！那些星辰学会的人员发出惊恐的呼喊，纷纷远离剧烈震动的立方体！
“不好！能量失控了！”控制台前的负责人绝望地大喊。
然而，更糟糕的事情还在后面。
似乎是受到了失控立方体散发出的、那诡异而强大的能量波动的刺激，通道入口处与“沉睡者”交火的方向，突然传来几声更加高亢、更加暴戾、充满了贪婪和渴望的恐怖嘶吼！紧接着，追击的力度猛然加大！不止是触手，连整个通道口附近的岩壁都开始被某种巨力疯狂撞击、撕裂！碎石如同瀑布般落下！
内外交困！实验失控！怪物暴走！
星辰学会这个隐秘的前沿基地，瞬间陷入了彻底的混乱和危机！
而藏身于阴影中的白灵和燃焰，也被这突如其来的剧变卷入其中！失控的立方体散发出的能量乱流如同无形的潮汐，冲击着他们的身体和感知，头顶落下的碎石更是直接威胁到了他们的藏身之处！
“小白！现在怎么办？！”燃焰一边挥动匕首割开落下的一块拳头大的石头，一边焦急地问道。
是趁乱撤退？还是……浑水摸鱼，做点什么？
白灵的目光死死锁定在那剧烈震动、散发出恐怖能量波动的黑色立方体上。一个大胆而冒险的念头，如同闪电般划过他的脑海。