雾灵山寨聚义厅内，火把噼啪作响。
坐山虎捏着京城里刚送来的线报，粗粝的手指几乎将纸捻破，随即爆发出一阵震耳欲聋的狂笑：“哇哈哈哈，朝廷真是没人了。”
“竟派个手无缚鸡之力的文弱书生，领着三千没吃过刀头饭的娃娃兵，来接郑杰那老狗的烂摊子？”
他将纸条揉成一团，狠狠掷在地上：“郑老狗五千京营‘精锐’都折在爷爷手里，他一个耍笔杆子的算个屁！”
厅内几个作陪的小头目也跟着哄笑起来，气氛张狂。
二当家丁勇却蹙着眉。
他拾起那纸团，展开仔细又看了一遍，沉稳开口：“大当家，话不能这么说。”
“小心驶得万年船。”
“这陆临川非同一般，极受狗皇帝信任，如今朝廷推的那什么国债，也是他的手笔。”
“此人绝非草包，我们还是谨慎为上。”
坐山虎虽性情暴烈，但对这位当过兵、懂行伍的兄弟一向信服，闻言笑声稍歇，粗声道：“那依老二你的意思？”
“先派一队弟兄下山，摸个虚实，试试他的斤两。”丁勇道，“看看这新官上任，烧的是哪把火，阵脚稳不稳。”
“成！”坐山虎一拍大腿，“就照你说的办。”
“让黑牙带一百个好手去，趁夜下山，给他们也来个下马威。”
“就照着上次招呼郑杰的章程来，吓破这帮娃娃兵的胆。”
命令迅速传下。
名叫黑牙的亲信头目狞笑着领命，点齐一百名悍匪，趁着夜色掩映，如鬼魅般潜下山去。
……
山下，联军大营。
陆临川屏退左右，只留下几名内核将领议事。
石勇巡视完防区，心头憋闷：“大人，那群京营兵卒算是彻底废了，毫无战心，见到我们的人过去，眼神都在躲闪。”
“指望他们打仗，绝无可能。”
陆临川仔细看着舆图上，头也未抬：“我本来也没打算倚重他们攻坚拔寨。”
石勇一愣，更急：“可您还让他们负责外围警戒？”
“这岂不是将营门要害虚设？”
“万一……”
陆临川抬起头，唇角噙着一丝淡笑：“若不让它们看起来象个空架子，怎么引得动鱼儿上钩？”
石勇瞬间醒悟：“土匪今夜会来？”
“十之八九。”陆临川点头，“锦衣卫的情报很准，那坐山虎性子骄狂多疑。”
“我军新至，他必来试探。”
“方才我也问过燕国公，他证实上次兵败之初，土匪也曾派小队袭扰，但只是虚张声势，意在制造混乱，令我军自溃。”
“此番，他们大概率会故技重施。”
石勇仍有顾虑：“那为何还让京营的人负责守外围？”
“他们已是惊弓之鸟，土匪再来，必定又是一触即溃，自相践踏。”
“这岂不是平白折损士气，甚至可能引发营啸？”
陆临川微微一笑：“若只让土匪远远放火喊叫，岂非太便宜他们？”
“我意，正可借机将计就计，若能吞下他这支来袭之敌，正好提振士气，敲山震虎。”
石勇眼中精光一闪：“大人英明，该如何布置？”
陆临川便将自己的计划和盘托出。
欲要诱敌深入，除了示敌以弱，还需抛出具足够分量的诱饵，一个能让对方头目按捺不住、不惜冒险也要吞下的香饵。
所以，他届时打算亲自现身，带着燕国公，执掌中军主帅大纛，在乱军中“竭力”弹压、“试图”组织反击。
京营士卒涣散，大乱之下必然无法有效组织，土匪若在远处窥见中军帅旗移动混乱，主帅亲临前线却无济于事，定会以为有机可乘，企图擒杀主帅，立下不世奇功。
我军精锐则提前设伏，静待其钻入口袋。
之所以不用虎贲右卫的人伪装溃兵，一是因为麾下儿郎锐气正盛，难以演出败军之态，强行去演恐怕破绽更多。
二来，他亦不舍得将精锐折损在这种试探性的接触战中。
故而，外围防务乃至初步的“溃败”，仍需倚仗那些战意低迷的京营士卒。
要让土匪觉得成功在望，内营的防御也需显得松散，给其可乘之机。
石勇闻言，脸色顿变：“大人，此计虽妙，但太过行险！”
“您万金之躯，身系重任，岂可亲临险地？”
“夜色深沉，帅旗所在即可为饵，未必需要您亲身犯险。”
陆临川摇头否定：“不行，郑国公身体肥胖，京营诸将皆识得他，土匪若捉了舌头，难保不问出虚实。”
“为求逼真，他必须在场。”
“他既在，我身为统帅，岂能安坐帐中？”
石勇知劝说不动，只得沉声道：“既如此，届时属下必寸步不离，护卫大人左右。”
陆临川本欲让他去后方协调伏兵，但转念想到郑杰亦需得力之人护持周全，便点头应允：“好。”
……
与此同时，京营驻地内核局域，郑杰的大帐内。
几名京营将领聚在一处，气氛压抑。
方才陆临川的处置和随后虎贲右卫展露的锋芒让他们惊悸，但此刻回想，又觉憋屈。
一个参将啐了一口：“呸！什么玩意儿！真打起仗来，竟如此儿戏。”
“把我们的人全摆在最外头当肉盾，他的人倒缩在里头享清闲。”
“这哪是打仗，分明是送死！”
另一游击也愤愤不平：“就是，还以为他多厉害，原来用兵比咱们还臭！”
“读书读傻了罢！战场岂是儿戏地？我看他是要害死咱们所有人！”
众人七嘴八舌，皆是抱怨与嘲讽，认定陆临川不通军事，胡乱指挥。
唯有泰宁伯范毅沉默不语，他总觉得有哪里不对。
白日里那支军容鼎盛、令行禁止的虎贲右卫，给他留下了太深的印象，其主将怎会如此庸碌？
难道真是徒具其表，只擅练兵，实则毫无临阵机变之才？
郑杰坐于主位，面色是最难看的。
他本以为陆临川到来是转机，自己或可戴罪立功，挽回些许颜面。
岂料陆临川竟摆出如此漏洞百出的阵势。
若再遭惨败，他不敢想象回京后会是何等下场。
思及前途茫茫，他心中一片冰凉，额角渗出细密冷汗。
就在这各怀心思、疑虑重重之际。
营外漆黑的夜色深处，毫无征兆地，猛地爆起数点火光。
紧接着，尖锐得刺耳的唿哨声、杂沓的呐喊声、锣鼓敲击声轰然炸响，从数个方向同时袭来！
“敌袭——！”