互相关切了几句旅途劳顿、身体安好后，程砚舟看着陆临川，神色渐渐变得凝重。
他挥退了书房内伺候的小厮：“怀远，你我至交，愚兄就不绕圈子了。”
“如今朝中大臣对你此前在东南的作为颇多不满，弹劾的奏章堆积如山。”
“你给愚兄交个底，到底是怎么回事？”
“收复澎湖固然是大功一件，但擅自动兵，不奉王令，这……这终究是逾越之举啊！”
程砚舟为人极其正直，甚至可称古板，是属于那种若至亲之人触犯国法，他也能大义灭亲的性子。
说实话，陆临川在东南的作为，虽然结果是大胜，收复了疆土，但其过程，尤其是未经明旨便调动大军跨海作战，在他看来的确是犯了臣子大忌。
若换作旁人，他早就带头弹劾，请求朝廷严惩了。
只因他相信陆临川的人品心性，绝非跋扈妄为之辈，才硬是按捺住，特意等到陆临川回京，亲自上门来问个明白。
陆临川深知这位兄长的秉性，心中感念他的信任与直率，但东征之事关系重大，此刻绝不能透露分毫。
他沉吟一瞬，神色坦然地看着程砚舟，低声道：“济川兄，我并非不知轻重、狂悖无状之人，绝不会行那拥兵自重、乱臣贼子的勾当。”
“东南用兵之事，一切均有陛下的密旨授权，只是此事牵涉甚大，不便公之于众罢了。”
程砚舟仔细看着他的眼睛，见他目光澄澈，毫无闪躲，心中信了七八分。
他缓缓点了点头，紧绷的神色稍弛：“原来如此……难怪陛下对此事的态度如此暧昧，并未表现出丝毫震怒。”
然而，新的疑惑又涌上心头。
收复故土是堂堂正正的好事，为何要如此隐秘行事？
瞬间，程砚舟瞳孔微缩，身体不自觉地前倾，声音压得极低，几乎微不可闻：“陛下和怀远……莫非，另有大图谋？”
陆临川没有直接承认，只是微微颔首，目光沉静：“济川兄，此事关系国运，千头万绪，眼下实在不宜详谈。”
程砚舟见他如此神态，心中已然明了。
他并非不知变通之人，长长舒了一口气，一直悬着的心终于放了下来，脸上露出了如释重负的表情：“明白，既然如此，愚兄也就不再多问了。”
“只要你并非恣意妄为，心中有朝廷法度，我便放心了。”
陆临川心中也是一松，十分自然地将话题引开，打量着他略显憔瘁的面容，关切道：“许久不见，济川兄似乎憔瘁了许多，可是公务太过繁忙？”
程砚舟确实是难得的能臣干吏，在这满朝文武有半数庸碌的情况下，他凭借着实干与清廉，升迁速度颇快。
去年还只是从五品的户部员外郎，今年已然升任为正四品的户部右侍郎了。
听到陆临川问起，他这才揉了揉眉心，叹道：“户部总管天下钱粮，本就是事务繁杂之地。”
“如今虽因新政和漕运整顿，岁入有所增加，但国债发行的钱款并非直接进入户部库房调度，而是专款专用。”
“朝廷用钱的地方实在太多，东南军费、北疆防务、河道修缮、官员俸禄……林林总总，各处依然有些捉襟见肘。”
“如今已是入秋，各地即将开始征收秋粮税赋，核对帐目、调配仓储、预计开支，更是忙得脚不沾地。”
“说实话，愚兄已经很久没有睡过一个安稳觉，好好休息过了。”
陆临川心道果然如此，宽慰了几句“济川兄辛苦了”、“朝廷倚重”之类的话，然后顺势问道：“去年到今年，朝中推行了不少新政，漕运也大力整顿，剔除积弊，也不知今年国库岁入，最终能比去年增加多少？”
程砚舟端起已经微凉的茶喝了一口，提振了下精神，才道：“漕运历经整顿，贪墨之风大减，效率提升不少。”
“加之朝廷推行的清查田亩的新举措，若各地执行得力，不出大的纰漏，岁入比之去年，增加三成应当是可期的。”
“只是这钱……仍是远远不够啊。”他说着，又轻轻叹了口气，眉宇间忧色未减。
陆临川点点头，没有再深入追问具体数字。
济川兄性格谨慎，涉及国库具体岁入尚未最终核清前，不会轻易透露估算。
程砚舟纠结了片刻，又缓缓说道：“若真全然是国事，也不会让愚兄这般为难如此。”
陆临川一愣：“还能因为什么事？”
程砚舟又纠结了片刻，长长叹了口气，眉宇间的疲惫更甚，连带着肩膀都微微垮了下去：“怀远有所不知，我家令仪已过及笄之年，正是找婆家的时候，可是这丫头……却一心都在她那算学上，根本没有出阁的打算。”
“前些日子，我不过提了一句相看人家的事，她竟还威胁我说，若是再逼迫她嫁人，她就出家当姑子去。”
“唉，我这……”
为了女儿的事，他可谓是操碎了心，愁白了头。
作为老父亲，他对女儿的心思又岂会真的一无所知？
何尝不明白，她哪里是不想成家，只是心有所属罢了……
他目光复杂地看向面前的怀远。
这位贤弟哪里都好，文韬武略，品性端方，堪称良配，但偏偏已经成家了，嫡妻有孕，孩子都快生了，怎么还能……还能有什么别的想头？
陆临川呆滞片刻，才反应过来，见济川兄目光灼灼，一时也不知该说些什么，只得默默为他续了杯热茶。
他并非愚夫蠢物，自然也察觉到了程令仪对自己超出寻常的敬仰与亲近。
这丫头经常借着请教算学问题的机会，寻了由头来陆府。
那眼神，清澈又专注，带着少女特有的炽热，即便他并非精于风月之人，也能看出那其中蕴含的的情愫。
很久以前，他也有过这方面的猜测。
那时便想寻个机会，委婉又果断地打消对方的念头。
但当时被这丫头机灵地耍滑头给蒙混过去了，以至于等后面他再清淅意识到这份情愫并非自己多想时，反而不好厚着脸皮再突兀地开口点破。