坤宁宫内。
姬琰搁下手中的朱笔，揉了揉眉心，脸上带着难以掩饰的疲惫。
辽东女真时有异动，陕西民变虽暂告平息，然元气未复，朝鲜和东南倭患……想到这里，他不由得望向坐在下首，正安静翻阅着内府帐簿的皇后梁玉瑛。
“梓潼，”姬琰开口，“玉瑶……近来身子可好？朕听闻她害喜颇为严重，宫中太医去看过了吗？”
梁玉瑛闻声抬起头，她今日穿着一袭淡紫色的常服，未戴凤冠，只簪了一支简单的珠钗，灯光下眉目温婉。
她闻言放下帐簿，轻声回道：“劳陛下挂心，玉瑶前些时日是有些不适，不过近日已好了许多，太医每日请脉，都说胎象平稳，只是……”
“只是女子有孕，最需夫君陪伴安抚。”
“怀远远在东南，音书辗转，数旬难通一信。”
“妹妹虽深明大义，从不抱怨，但臣妾瞧着她日渐隆起的腹部，心中总不免……”
“若是孩子诞下，父亲却不在身边，终究是桩憾事。”
姬琰如何不知道这个道理，他叹了口气。
“朕岂不愿怀远早日还朝？”
“他与朕，亦君亦友，朕亦盼他能共享天伦。”
“但国事艰难，东南虽复，倭寇主力遁入海上，隐患未除，水师新建百端待举，福建官场经他一番雷霆整顿，亦是人心浮动，亟待善后……”
“这一切，眼下都离不开他啊。”
梁玉瑛本就是识大体的女子，方才所言更多是出于对妹妹的关切，见皇帝面露难色，便立刻收起了那点私心，温言道：“陛下所言极是，自然是国事为重。”
“若怀远一时实在无法抽身，那也是无可奈何之事。”
“届时，便由宫里多多赏赐，臣妾也会时常召玉瑶入宫说话，多加看顾，必不使她感到冷落。”
“皇后办事，朕自然是放心的。”姬琰点了点头，对皇后的体贴深感欣慰。
他沉吟片刻，忽想起另一件事：“说起赏赐，怀远在东南，先解漳浦之围，再收复兴化，整饬吏治，抄没贪墨充盈府库，更着手重建水师，桩桩件件，皆是不世之功。”
“朕的意思……此番待他功成还朝，当予封爵，以彰其功，也为玉瑶和那未出世的孩子，搏一个世袭的恩荫。”
“封爵？”梁玉瑛闻言，是真的吃了一惊，凤眸微睁。
她深知大虞爵位之重。
与宗室封王逐代递减，直至成为庶民不同，为酬功臣而设的“公、侯、伯、子、男”五等爵，乃是真正的世袭罔替，与国同休。
开国百馀年来，非有泼天大功者不得封，且极少因罪废黜。
一旦封爵，便意味着一个家族真正跃升为国之勋贵，子孙后代皆有保障，可谓一步登天。
陛下此举，恩宠何其之深！
姬琰见皇后如此惊讶，不由得笑了笑：“不必惊讶，怀远之功，挽东南之危局，振朝廷之声威，更关乎海疆未来数十年之安宁，无论怎么赏赐都不为过。”
“朕以为，他值得一个爵位，不过，封爵乃是国之大事，需在朝会之上郑重议定。”
“还是等怀远回京之后，再行颁旨，方显隆重。”
梁玉瑛压下心中震动，连忙起身敛衽一礼：“臣妾代妹妹，先行谢过陛下天恩！”
有了爵位傍身，陆府便是真正的勋贵之门，玉瑶和她孩子的未来，算是有了最坚实的依靠。
就在帝后二人言谈稍歇，殿内气氛渐趋缓和之际，一阵急促却刻意放轻的脚步声自殿外传来。
紧接着，贴身大太监魏忠的身影出现在门口，他手中捧着一封密封的函件。
“陛下，皇后娘娘，”魏忠躬身，声音压得极低，“东南，六百里加急，密奏，是陆督师遣亲兵直接送入宫中的。”
“六百里加急？”姬琰眉头一拧，刚刚舒缓的心绪瞬间绷紧。
东南战事不是已暂告段落了吗？
何事需动用六百里加急，还是直送御前的密奏？
他立刻抬手：“快，呈上来！”
魏忠快步上前，将密奏躬敬地递到姬琰手中。
姬琰验看火漆完好，迅速拆开，取出内里厚厚的一叠信纸，就着明亮的烛光，凝神阅读起来。
起初，他的神色尚算平静，但随着目光逐行下移，他的眉头越锁越紧，呼吸也不自觉地变得沉重。
烛光映照下，他的脸色变幻不定，时而凝重，时而惊愕，最终化为一片深沉的肃杀与决然。
梁玉瑛在一旁看得心惊胆战。
她从未见过皇帝在阅读臣子奏章时露出如此复杂而严峻的神情。
“陛下……究竟发生了何事？可是东南……又生大变？”
姬琰闻声，仿佛才从极深的思虑中回过神来。
他看了一眼满脸忧色的皇后，深吸一口气，强行将翻腾的心绪压下，打了个哈哈，故作轻松道：“无事，不过是怀远禀报一些军务细节，有些棘手。”
说罢，他不等皇后回应，便霍然起身，对魏忠沉声吩咐：“传朕口谕，明日一早，召集严颢、徐杰、赵汝成、张淮正四人到御书房议事！”
“老奴遵旨！“魏忠深知事关重大，躬身领命，立刻转身出去安排。
这一夜，姬琰辗转难眠。
陆临川在密奏中提出的东征计划实在太过惊人，但细细思量，却又合情合理。
若是成功，不仅可解朝鲜之围，更能一劳永逸地解决倭患。
只是这其中风险，让他这个九五之尊也不免心惊。
次日清晨，御书房内灯火通明。
四位重臣肃立等侯，不知陛下为何一大早就紧急召见。
姬琰端坐御案后，神色凝重：“昨夜接到怀远密奏，东南军情有变。”
“据他分析，倭寇在东南的袭扰，实则是为了牵制我军主力，阻止虎贲营北上援朝。”
“故而，他上书，请求暂时留在东南，防备倭寇，等一切安排妥当之后，再北上。”
“诸卿以为如何？”
徐杰立即开口：“陛下，万万不可。”
“朝鲜事急，若失藩篱，辽东危矣，当令陆学士尽快整军北上才是！”
赵汝成闻言，眉头紧锁，立刻反驳：“东南新复，若虎贲营主力离去，倭寇卷土重来，则前功尽弃，为之奈何？”