就在陆临川全力打磨他的新水师利剑时，遥远的北方，一场巨变，终于拉开了帷幕。
朝鲜，釜山浦
遮天蔽日的日军战舰，簇拥着庞大的运输船队，如同汹涌的黑色潮水，涌向朝鲜海岸。
九条辉宗麾下的日军，在经历长期准备后，正式发动了侵朝战争！
日军登陆势如破竹，朝鲜守军承平已久，武备松弛，几乎一触即溃。
战火迅速在朝鲜八道蔓延开来，烽烟遍地，告急的文书如同雪片般飞向汉城，又从中转站，以八百里加急的速度，传向大虞帝国的京城。
紫禁城，御书房。
姬琰看着来自朝鲜的求救国书，以及兵部、辽东都司送来的紧急军情，脸色铁青。
“倭奴安敢如此！”他猛地一拍御案，声音中充满了愤怒，“弹丸小国，竟敢悍然入侵我藩属，窥伺天朝！”
内阁辅臣、各部尚书等重臣肃立在下，个个面色凝重。
“陛下，朝鲜乃我朝屏藩，唇亡齿寒，不可不救。”严颢沉声道。
“是啊，陛下，不可不救……”
重臣们纷纷附和。
赵汝成忧虑道：“陛下，藩属国有难，朝廷自当救之，然我军主力，或镇守九边，或深陷东南，急切间难以抽调……”
兵部尚书王旭接口道：“陛下，东南倭患未靖，陆临川虽连战连捷，收复失地，然倭寇主力遁入海上，威胁仍在。”
“虎贲营虽锐，若此时北调，恐东南局势反复，前功尽弃啊！”
徐杰却道：“李尚书所言虽是，然朝鲜事急，倭寇此番倾国而来，志不在小。”
“若朝鲜沦陷，则辽东直接暴露于倭奴兵锋之下，女真人若与倭寇合流，后患无穷！”
“东南倭寇，癣疥之疾；朝鲜之危，心腹之患。”
“臣以为，当速调精锐，即刻援朝。”
此前朝鲜对大虞十分躬敬，故而不曾与女真人勾结。
但若朝鲜被倭人所逞，就是另外一回事了。
女真人对中原虎视眈眈，倭寇也心怀异志，若让二者有机会狼狈为奸，后果不堪设想……
徐杰的话，立刻引起了众人的赞同。
“调哪里的兵？”王旭还是反问道，“九边之兵关乎北虏，轻易动不得。”
“各地卫所兵战力堪忧，仓促集结，恐难敌倭寇凶锋。”
“眼下最能战，可速调者，唯有东南陆临川所部虎贲营！”
“可东南……”
朝堂之上，争论激烈。
是优先确保东南彻底平定，还是立刻抽调解救朝鲜这个战略屏障，成了一个两难的选择。
最终，所有人的目光都集中到了皇帝身上。
姬琰深吸一口气，目光扫过争论的臣子，最终落在朝鲜国书上。
他声音威严：“即刻行文东南，着钦差督师陆临川，统筹东南军政，务必尽快稳定海疆，扫清残倭。”
“同时……整备虎贲营主力，做好北上驰援朝鲜之准备。”
他没有立刻下令虎贲营北上，而是给了一个“尽快”的期限和一个“准备”的命令。
这既是对陆临川能力的信任和期待，也是对东南局势和朝鲜战局的谨慎权衡。
朝中都是些庸碌之辈，处理内政尚且力有不逮，如何能谋划这种大事，还是得问计于怀远。
怀远正在打造的新水师，是未来彻底解决倭患的关键。
这种事就更应该问一问他的看法了。
……
福州。
南国的夏日，潮热之气已如无形的纱幔，笼罩着城池。
庭院中的笆蕉叶卷曲着边缘，知了声嘶力竭，更添几分烦闷。
陆临川刚从靖海督造府返回，官袍的后背已被汗水浸湿一片。
他正与范毅、郑泗等人商讨新式“巡海舰”下水前的最后检验事宜，忽闻堂外传来一阵急促的脚步声。
“大人，京师六百里加急！”亲卫统领撞开了虚掩的厅门，手中高举着一封粘着三根赤色翎羽的密信。
堂内瞬间安静下来。
陆临川心头一凛，沉声道：“呈上来。”
他接过信件，迅速验看火漆封印完好，拆开信函。
随着阅读的深入，他的眉头逐渐锁紧。
“大人……”范毅见他神色，忍不住出声询问。
陆临川缓缓放下信纸：“倭国关白九条辉宗，亲率大军，已于一个月前在朝鲜釜山浦登陆。”
“朝鲜八道烽烟四起，王京汉城危在旦夕。”
“朝鲜国王急遣使臣向我大虞求救。”
众人闻言，皆大惊。
“什么？！”
“倭寇竟敢入侵朝鲜？！”
“一面骚扰我东南之地，一面入寇北境，简直是欺人太甚。”
他们与倭寇血战数月，深知其凶残狡诈，却未料到其野心竟如此膨胀，敢直接对大明藩属动刀兵。
郑泗亦是倒吸一口凉气：“朝鲜若失，则辽东屏障洞开，倭寇与女真……后果不堪设想！”
陆临川将信件递给范毅传阅，继续说道：“陛下有旨，令我部统筹东南军政，尽快稳定海疆，扫清残倭。”
“同时……整备虎贲营主力，做好北上驰援朝鲜之准备。”
范毅看完信件，脸色沉重：“大人，倭寇主力虽退守海上，但北条隼人、岛津义弘等部依旧活跃，时常袭扰沿海。”
“我新水师初建，三艘西洋战舰尚未完全掌握，水手训练更是需要时日。”
“此时若抽调虎贲营主力北上，东南恐生变故，倭寇必定卷土重来！”
石勇却摩拳擦掌，眼中战意熊熊：“范将军所言虽有道理，但朝鲜乃我藩篱，岂能坐视倭奴荼毒？”
“虎贲营将士枕戈待旦，正好北上杀敌，让那些倭寇见识见识我等的厉害！”
秦修武相对冷静：“北上援朝，乃朝廷诏令，自当遵从。”
“但东南是朝廷根基，钱粮物资多赖于此，若后方不稳，前线大军如何作战？”
“需得有两全之策。”
“……”
厅内众将议论纷纷。
“‘声东击西’，不，是‘以南牵北’！”陆临川缓缓开口，“看来倭寇在东南的一切行动，根本目的并非是要劫掠，而是要将虎贲营牢牢钉在东南，无法及时响应朝鲜战事！”
“关白九条辉宗野心勃勃，欲先吞朝鲜，再图我中华。”
“当真是好算计，决不能令其得逞！”
话音落下，中军大帐内一时落针可闻。
众将脸上先是错愕，随即涌上难以抑制的怒意。
若真如大人所析，他们在东南沿海这数月来的血战，收复的一座座城池，一次次击退的倭寇侵袭，在敌人的全盘谋划中，竟只是用来消耗和拖延的弃子？
一股被彻底戏弄、轻视的怒火，在每位将领胸中灼灼燃烧。
“大人！”石勇猛地踏前一步，“若果真如此，我等更应即刻点齐兵马，北上，粉碎倭奴奸计！”
“北上……”陆临川凝眉沉思。
此间事不能半途而废，但朝鲜也不能不管。
确实是个麻烦事。
该当如何……
突然，一个极其大胆，甚至可称狂妄的念头，在陆临川脑海中盘旋成形。