“啊？”凯尔愣住了，以为自己听错了。
“发下去。”林凡加重了语气，“这是我的命令。”
“是！是！谨遵陛下法旨！”
凯尔激动得双手颤抖。他捧起那堆在林凡眼中是垃圾、在贫民眼中却是命的灾核，走向了那群瑟瑟发抖的人群。
当第一枚散发着微弱红光的“摧坚级”灾核被塞进一个满身烂疮的劳工手里时，那个汉子竟直接跪在地上，捧着那枚小小的晶体嚎啕大哭。
对于林凡等人来说，这只是随手丢弃的垃圾。
但对于这些生活在黑铁城最底层的人来说，这一枚小小的晶体，意味着家里那个刚刚开始长出鳞片的孩子，能买到一支劣质的“基因稳定剂”，将那恐怖的恶性畸变再死死压制三个月，不用被扔进焚化炉。
对于那些被解救的侍女来说，这几枚晶体意味着她们终于凑够了“赎身费”，不用再去那些充满了辐射和怪物的矿坑边缘出卖肉体，甚至能给家里的老人买上一块不带霉斑的黑面包。
对于那些原本注定要被送去充当“活体过滤器”的青壮年来说，这就是买命钱，是不用去充当敢死队探路的保命符。
死寂维持了不到两秒。
人群中不知是谁先发出了一声类似漏风风箱般的抽气声，紧接着，无数双浑浊、充血的眼睛瞬间被那抹微弱的红光点燃。那不是人类看财富的眼神，那是溺水者看见了唯一的浮木。
前排几个枯瘦如柴的汉子喉咙里发出“荷荷”的怪响，身形暴起，干枯的手指如鹰爪般抓向前方。
然而，他们的脚掌才刚刚离地，一股无形的寒意便如重锤般砸在胸口。
并不是被击飞，而是僵硬。
就像是老鼠嗅到了顶级掠食者的气息，那个负手而立的男人仅仅只是斜眼看了他们一眼，溢散出的一丝灵压，就让这些人前冲的姿势硬生生定格在半空，随后膝盖一软，“噗通”一声跪进了满是油污的泥水里，只能把头死死磕在地上，浑身筛糠般颤抖。
但就算如此，他们也没有放弃，只能眼巴巴地看着凯尔，如同看着救世的使者。
柳师诗踩着高跟鞋，小心翼翼地避开了地上的一滩不明污渍，走到了林凡身侧。
她看着这一幕，眉头微蹙，透着一丝不赞同的理智。
“林凡，你这点廉价的同情心，在这个地方毫无意义。”
她用只有两人能听到的声音低语，语气中带着一丝商人特有的冷酷与现实：“这是混沌界的铁律——弱肉强食。你给他们钱，他们未必守得住。在这个没有秩序的废土上，怀璧其罪。这点对于你来说微不足道的财富，反而可能变成催命的符咒，引来更贪婪的掠食者，让他们死得更快。”
她抬起头，目光扫过这片无边无际的黑暗钢铁丛林与废墟，轻轻叹了口气：
“而且……就算你是过江龙，救得了一时，救得了一两个人，你也改变不了这个已经烂到根子里的世界。”
“我乐意。”
林凡只回了三个字。
风从废墟的缝隙间吹过，卷起他风衣的下摆，猎猎作响。他没有看柳师诗，也没有看那些痛哭流涕的脸，目光径直穿透了头顶那层厚重的、仿佛永远不会散去的铅灰色云层。
仿佛那里有什么东西，比眼前的苟且更值得注视。
有些话，说出来显得太装，太矫情，甚至会被这个残酷的世界嘲笑。
所以，他只能在心底，对着这片漆黑的天空，无声地问了一句：
‘真的……改变不了吗？’
他看着那一个个因获得“买命钱”而重新燃起生机的眼神，握紧了藏在袖中的拳头。
‘我倒真想试试！’
柳师诗撇了撇嘴，那句“暴殄天物”最终在舌尖转了一圈，化作一声无奈的轻笑，没再多言。
而站在阴影处的白，视线有些恍惚。
她的目光聚焦在林凡挺直的脊背上。
那一瞬间，眼前这个在血腥废墟中伫立的背影，竟与记忆深处那个画面重叠了——
她想起了当初在东海大学，那个还没觉醒多少力量，就敢挡在普通学生和老师身前的少年。
“这家伙……其实一直没变啊，或许自己可以帮帮他？”
……
这一战，紫瞳“雷霆魔女”的名号，伴随着齿轮兄弟会的覆灭，在一夜之间响彻了整个黑铁城下层区。
而林凡一行人，踩着废墟与鲜血，正式在这座混乱的城市立了威。
当铁头满头大汗地带着所有办好的身份证明和通行证赶到时，看到的就是这一地狼藉和还没散尽的硝烟，吓得差点把手里的文件袋给掉地上了。
有了合法的身份，加上林凡随手扔出的几枚高阶灾核开路，众人并没有在下层区多做停留，直接入住了位于黑铁城上层区、名为“云端”的豪华酒店。
这里与脚下那片炼狱般的下层区，完全是两个被折叠的世界。
一墙之隔，下方是污水横流、断肢残臂随处可见的贫民窟，空气里永远弥漫着散不去的硫磺与腐肉臭气。
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而在这几百米之上的“云端”，空气经过了昂贵的炼金矩阵层层过滤，非但没有一丝工业废气的辛辣，反而弥漫着一股淡雅的、昂贵的合成熏衣草香氛。
这里的装修风格虽然依旧保留了黑铁城特有的重工业美学，但这种工业风上也透露着难言的奢华。
墙壁上那些粗大的蒸汽管道是被抛光得如同镜面般的黄铜，管道连接处镶嵌着闪烁微光的高阶能量晶石作为点缀。
巨大的齿轮装饰物由纯金与黑曜石打造，在水晶吊灯的照耀下缓缓转动，但最令人心惊的，是它的声音。
如此复杂的机械结构，咬合时竟然没有发出一丝噪音，只有一种极度精密、极度顺滑的“嗡嗡”声，那是用无数顶级润滑油和工匠心血堆砌出来的寂静。
在这里，连“安静”都是一种昂贵的奢侈品，仿佛在无声地嘲笑着脚下几百米处，那些为了几颗生锈螺丝钉就在刺耳警报声中拼命的蝼蚁。
脚下的地板铺着厚重柔软的酒红色长绒地毯，那是用某种变异巨兽腹部最柔软的绒毛编织而成，每一脚踩下去都像是陷进了云朵里，无声地吞噬了所有的脚步声，也隔绝了尘世的喧嚣。
众人刚刚踏入那间占据了整层楼的顶级套房，巨大的全景落地窗便将整座城市的夜景毫无保留地呈现在眼前。从这里俯瞰，下层区的点点火光如同蝼蚁的微光，渺小而卑微。