建中四年，公元783年。
春季正月丁亥日，陇右节度使张镒与吐蕃使者尚结赞在清水缔结盟约。
庚寅日，李希烈派部将李克诚突袭并攻陷汝州，生擒汝州别驾李元平。李元平原是湖南判官，略有才学技艺，生性粗疏傲慢，喜欢说大话，还爱谈论兵法。中书侍郎关播认为他是奇才，便向德宗举荐，说他有担任将相的才能。因为汝州距离许州最近，朝廷便提拔李元平为汝州别驾，主持州中事务。李元平到任后，立刻招募工匠劳力修整城池。李希烈暗中派精壮士兵前去应募做工，混入城中的有数百人，李元平竟毫无察觉。李希烈派李克诚率领数百名骑兵突然兵临城下，混入城中的内应随即响应，绑住李元平，疾驰而去。李元平身材矮小，脸上没有胡须，见到李希烈后吓得魂飞魄散，屎尿都弄脏了地面。李希烈骂他说：“瞎眼宰相竟然用你来抵挡我，真是太小看我了！”李希烈任命判官周晃为汝州刺史，又派偏将董待名等人四处劫掠，攻取尉氏县，包围郑州，官军多次被他们击败。叛军的巡逻骑兵向西攻到彭婆镇，东都洛阳的官员百姓震惊恐惧，纷纷逃到山谷中躲避，东都留守郑叔则率军退守西苑。
德宗向卢杞询问对策，卢杞回答说：“李希烈是年轻骁勇的将领，倚仗战功骄横傲慢，手下的将领僚属没人敢劝阻他。如果能派一位学识渊博、气度雍容的重臣，奉旨前去宣扬圣上的恩泽，向他陈明叛逆与归顺的祸福得失，李希烈必定会洗心革面、悔过自新，不用劳烦军队就能让他归服。颜真卿是三朝元老，忠诚正直、刚毅果决，天下闻名，人们都信服他，正是合适的人选！”德宗认为他说得对。甲午日，德宗下令让颜真卿前往许州安抚李希烈。诏书下达后，满朝官员都大惊失色。
颜真卿乘坐驿车抵达东都洛阳，郑叔则说：“此去必定难逃一死，您最好稍作停留，等待朝廷后续的命令。”颜真卿说：“君命不可违抗，我只求一死报效国家罢了！”于是毅然启程。李勉上表进言说：“朝廷失去一位元老，是国家的耻辱，恳请陛下将他留下。”李勉又派人在途中拦截颜真卿，却没能追上。颜真卿给儿子写信，只叮嘱他“供奉好祖宗宗庙，抚养好各位年幼的弟妹”而已。抵达许州后，颜真卿正要宣读诏书旨意，李希烈让自己的一千多名养子围上来肆意谩骂，还拔出刀剑对着他，摆出一幅要将他碎尸万段的架势。颜真卿却是双脚一动不动，神色镇定如常。李希烈急忙亲自上前护住他，挥手喝令众人退下，将颜真卿安置在馆舍中，并对他以礼相待。李希烈本打算放颜真卿回去，恰逢李元平也在场，颜真卿斥责了他一番，李元平羞愧地站起身，写了一封密信禀告李希烈。李希烈的心思就此改变，留下颜真卿，不再让他返回朝廷。
朱滔、王武俊、田悦、李纳各自派遣使者前往许州拜见李希烈，呈上奏表向他称臣，劝他登基称帝。使者们在李希烈面前叩拜起舞，劝说道：“朝廷诛杀功臣，失信于天下。都统您英明神武，是上天所赐，功绩盖世无双，却已经遭到朝廷的猜忌，即将面临韩信、白起那样的杀身之祸。希望您尽快登基称帝，让天下的臣子百姓知道有所归依。”李希烈叫来颜真卿，让他看这些奏表和使者，说：“如今四位藩王派使者推举我，真是不约而同。太师您看看眼下的形势，难道只有我一个人遭到朝廷猜忌，无处容身吗！”颜真卿说：“这四人是祸国殃民的四凶，怎么能叫四王！相公您不保全自己的功业，做大唐的忠臣，反而和乱臣贼子同流合污，是要和他们一起覆灭吗！”李希烈听后很不高兴，让人把颜真卿扶了出去。又过了几天，李希烈和四位藩王的使者一同宴饮，使者们说：“早就听闻太师您德高望重，如今都统即将登基称帝，您恰好到来，这是上天把宰相赐给都统啊。”颜真卿厉声呵斥他们说：“什么宰相！你们知道痛骂安禄山而死的颜杲卿吗？他是我的兄长。我已经八十岁了，只知道坚守气节而死，岂会受你们的诱惑胁迫！”四位使者不敢再说话。李希烈于是派十名全副武装的士兵在馆舍中看守颜真卿，还在庭院里挖掘大坑，扬言要活埋他。颜真卿神色坦然，去见李希烈说：“生死早已注定，何必耍这些花招！你直接给我一剑，岂不是更能让你称心如意！”李希烈只好向他道歉。
戊戌日，朝廷任命左龙武大将军哥舒曜为东都、汝州节度使，率领凤翔、邠宁、泾原、奉天、好畤行营的一万多名士兵讨伐李希烈，又下诏命令各道军队一同出兵征讨。哥舒曜行军到郏城，遭遇李希烈的前锋将领陈利贞，将他击败。李希烈的势力稍稍受挫。哥舒曜是哥舒翰的儿子。
李希烈派部将封有麟占据邓州，南方的交通要道就此断绝，各地进贡朝廷的物资和商人旅客都无法通行。壬寅日，朝廷下诏整修上津县的山路，设置驿站。
二月戊申朔日，朝廷命令鸿胪卿崔汉衡护送吐蕃使者区颊赞返回吐蕃。丙寅日，朝廷将河阳三城以及怀州、卫州合并设置为河阳军。丁卯日，哥舒曜攻克汝州，生擒李希烈任命的汝州刺史周晃。
三月戊寅日，江西节度使曹王李皋在黄梅县击败李希烈的部将韩霜露，将他斩杀。辛卯日，曹王李皋率军攻克黄州。当时李希烈的军队在蔡山修筑营寨防守，地势险要，难以攻克。李皋对外宣称要向西攻取蕲州，率领水军溯江而上，李希烈的部将果然率军沿江尾随，和他交战。等离开蔡山三百多里后，李皋立即下令掉转船头，顺流而下，火速回师攻打蔡山，一举攻克。李希烈的军队急忙回师援救，却已经来不及，最终大败。李皋乘胜进军，攻克蕲州，上表朝廷举荐伊慎为蕲州刺史，王锷为江州刺史。
淮宁都虞侯周曾、镇遏兵马使王玢、押牙姚憺、韦清暗中向李勉表示归顺之意。李希烈派周曾和十将康秀琳率领三万士兵攻打哥舒曜，军队行至襄城时，周曾暗中谋划回师袭击李希烈，拥立颜真卿为节度使，让王玢、姚憺、韦清做内应。李希烈得知了这个计划，派偏将李克诚率领三千名骡军袭击周曾等人，将周曾、王玢、姚憺以及他们的党羽全部斩杀。甲午日，朝廷下诏追赠周曾等人官职。当初，韦清和周曾等人约定，一旦事情败露，绝不相互牵连指证，所以唯独他得以幸免。韦清担心终究难逃祸患，劝说李希烈，请求前往朱滔那里请求援兵，李希烈派他前去。韦清走到襄邑县时，趁机逃奔刘洽。李希烈听说周曾等人发动兵变，关闭营垒坚守了好几天。他那些前去劫掠尉氏、郑州的党羽听到消息后，也都逃回了许州。李希烈于是向朝廷上表，将罪责都推到周曾等人身上，率军返回蔡州，表面上装作悔过归顺的样子，实际上是在等待朱滔等人的援军。李希烈把颜真卿转移到龙兴寺关押。丁酉日，荆南节度使张伯仪与淮宁军在安州交战，官军大败，张伯仪只身逃脱，还丢失了朝廷授予他的旌节。李希烈派人拿着张伯仪的旌节和俘虏的首级去给颜真卿看，颜真卿悲痛大哭，昏倒在地，醒来后便不再和人说话。
夏季四月，德宗任命神策军使白志贞为京城召募使，招募禁军去讨伐李希烈。白志贞请求朝廷下令，凡是曾经担任过节度使、观察使、都团练使的官员，无论在世与否，都勒令他们的子弟带着奴仆、马匹，自备物资行装从军，朝廷授予他们五品官职。家境贫寒的人因此苦不堪言，民心开始动摇。
德宗命令宰相、尚书与吐蕃使者区颊赞在丰邑里缔结盟约，区颊赞以清水盟约中双方的疆界还没有划定为由，最终没有达成盟约。己未日，德宗命令崔汉衡前往吐蕃，去和吐蕃赞普裁决疆界问题。
庚申日，朝廷加封永平、宣武、河阳都统李勉为淮西招讨使，任命东都、汝州节度使哥舒曜为他的副手；任命荆南节度使张伯仪为淮西应援招讨使，任命山南东道节度使贾耽、江西节度使曹王李皋为他的副手。德宗督促哥舒曜进军，哥舒曜行至颍桥时，遭遇大雨，只好退守襄城。李希烈派部将李光辉攻打襄城，哥舒曜将他击退。
五月乙酉日，颍王李璬去世。
乙未日，朝廷任命宣武节度使刘洽兼任淄青招讨使。
李晟谋划攻取涿州、莫州，以此切断幽州和魏州之间的联系通道，他和张孝忠的儿子张升云一起，在清苑包围了朱滔任命的易州刺史郑景济，却接连好几个月都没能攻克。朱滔任命司武尚书马寔为留守，率领一万多名步兵骑兵留守魏州营垒，自己则率领一万五千名步兵骑兵前去援救清苑。李晟的军队大败，只好退守易州。朱滔率军返回瀛州，张升云逃奔满城。恰逢李晟病重，只好率领军队返回保定州。
王武俊见朱滔击败李晟后，留在瀛州屯驻，没有返回魏桥，便派给事中宋端前去催促。宋端见到朱滔后，言语颇为傲慢无礼，朱滔大怒，派人对王武俊说：“我因为身患热病，暂时不能南下返回，大王您竟然说出这样的话。我为了援救魏博，背叛君主、舍弃兄长，就像脱掉鞋子一样毫不在意。大王您如果一定要猜忌我，那就悉听尊便！”宋端回去复命，王武俊亲自向马寔辩解，马寔把情况禀报给朱滔，说：“赵王知道宋端对大王出言不逊，已经严厉斥责了他，赵王其实没有别的心思。”王武俊也派承令官郑和跟随马寔的使者去拜见朱滔，向他道歉。朱滔这才消气，和王武俊恢复了往日的交情。然而王武俊却因此更加怨恨朱滔。
六月，李抱真派参谋贾林前往王武俊的营垒，假意投降。王武俊接见了他，贾林说：“我是奉诏前来，并非真的投降。”王武俊脸色一变，询问其中缘由，贾林说：“天子知道大夫您向来对朝廷忠诚，功绩卓着，等到您登坛称王那天，您拍着胸口对身边的人说：‘我本来是坚守忠义的，只是天子没能体察我的本心。’各位将领也曾经共同上表，说明您的忠义之心。天子对使者说：‘朕之前的做法确实有误，现在后悔也来不及了。朋友之间产生了误会，尚且可以道歉，何况朕是天下的君主呢。’”王武俊说：“我是胡人，身为将领，尚且知道爱护百姓，何况是天子，难道会专门以杀戮为能事吗！如今崤山以东战事连绵，尸横遍野，就算最终战胜了，又能和谁一起守卫这片土地呢！我并非不愿意归顺朝廷，只是已经和各镇缔结了盟约。我们胡人性格耿直，不愿让自己背负理亏的名声。如果天子真能下诏赦免各镇的罪过，我愿意第一个带头归顺朝廷。要是有哪个镇不听从诏令，我请求奉旨出兵讨伐他们。这样一来，对上不辜负天子，对下不辜负同列的藩镇，不出五十天，河朔地区就能平定了。”王武俊让贾林回去向李抱真复命，暗中与他缔结了盟约。
庚戌日，朝廷开始推行税间架、除陌钱两种税法。当时河东、泽潞、河阳、朔方四支军队屯驻在魏县，神策、永平、宣武、淮南、浙西、荆南、江泗、沔鄂、湖南、黔中、剑南、岭南各路军队环绕在淮宁军的辖区周围。按照旧有的制度，各道军队出境作战，粮草供应由度支负责。德宗优待体恤士兵，每当军队出境作战，都会额外供给酒肉，士兵原本所在道的粮草，依旧供给他们的家人。一名士兵可以得到三份给养，所以将士们都乐于出兵。但各路军队大多只是刚刚越过边境就停止不前，每月耗费的军费多达一百三十多万缗，常规的赋税收入已经无法支撑。判度支赵赞于是上奏朝廷，请求推行这两种税法。所谓税间架，就是以每两架房屋为一间，上等房屋每间征税两千钱，中等房屋征税一千钱，下等房屋征税五百钱。官吏们手持纸笔和算盘，进入百姓的家中，计算应缴的税额。有些人家房屋众多，却没有其他资产，需要缴纳的税款动辄数百缗。如果有百姓敢隐匿一间房屋不报，就杖打六十下，奖赏告发的人五百钱。所谓除陌钱，就是凡是公私之间的现金交易，官府都抽取其中的一部分作为税收。如果有百姓敢隐匿一百钱不交税，就杖打六十下，罚款两千钱，奖赏告发的人十缗钱，这些奖赏的钱都由违法的人家承担。从此，百姓的愁苦怨恨之声，传遍了四面八方。
丁卯日，朝廷改封郴王李逾为丹王，鄜王李遘为简王。
庚午日，答蕃判官、监察御史于頔与吐蕃使者论剌没藏从青海返回朝廷，说双方的疆界已经划定，请朝廷派遣区颊赞返回吐蕃。秋季七月甲申日，朝廷任命礼部尚书李揆为入蕃会盟使。壬辰日，朝廷下诏命令各位将相和区颊赞在城西缔结盟约。李揆才华出众，名望很高，卢杞忌恨他，所以故意派他出使吐蕃。李揆对德宗说：“臣并不害怕长途跋涉，只是担心会死在途中，无法完成陛下的使命！”德宗听后心生怜悯，对卢杞说：“李揆恐怕年纪太大了吧！”卢杞回答说：“出使远方的夷狄，必须是熟悉朝廷典章旧例的人才行。况且李揆此番出使，那么今后年纪比他轻的人，就不敢再推辞出使远方的任务了。”
八月丁未日，李希烈率领三万兵马在襄城包围哥舒曜，德宗下诏命李勉和神策军将领刘德信领兵援救。乙卯日，李希烈的部将曹季昌献出随州投降朝廷，不久又被他的部将康叔夜杀害。
起初，德宗还是太子的时候，就听说过监察御史、嘉兴人陆贽的名声。即位之后，便征召陆贽担任翰林学士，屡次向他询问朝政的得失利弊。当时河南、河北的战事久拖不决，赋税徭役日益繁重，陆贽认为士兵疲惫、百姓穷困，恐怕会滋生内部变乱，于是上奏章劝谏，奏疏的大意是：“打败敌人的关键，在于任用合适的将领；驾驭将领的方法，在于掌握有效的权柄。将领倘若任用不当，兵力即使众多也不足依靠；权柄倘若掌控失当，将领即使有才干也不会为朝廷所用。”又说：“将领不能指挥士兵，国家不能驾驭将领，这不仅会造成耗费钱粮、姑息贼寇的弊端，还会招致祸起萧墙、自焚败亡的灾祸。”还说：“如今在河南、河北、淮西起兵叛乱的主帅，不过是四五名凶顽之徒罢了。尚且担心他们之中有人或许是受牵连而误入歧途，内心怀着惶恐疑虑，在仓促之间不知所措，才不得不继续作乱。何况其余的部众，大多是受胁迫而跟随反叛，如果知道可以保全性命，谁还愿意作恶呢！”又说：“如果不解除眼前的忧患，或许会引发意外的祸患。百姓是国家的根本，钱财是百姓的命脉。命脉受损，根本就会动摇；根本动摇，国家就会衰败倾覆。”还说：“人心动荡不安，事变难以预料，因此用兵贵在朴实迅捷，不宜崇尚精巧迟缓。如果不先安定根本，反而在细枝末节上补救，那么补救的举措，恰恰会成为祸患的根源。”陆贽又论述关中的地理形势，认为：“帝王积蓄威势来彰显仁德，偏废任何一方都会陷入危险；居于重兵防守的要害之地来控制轻弱的地方势力，本末倒置就会违背常理。京城所在的王畿地区，是天下四方的根本。太宗皇帝设置府兵，分别隶属于禁军卫戍，全国总计有八百多座军府，而分布在关中的就有将近五百座。全天下的兵力加起来，都抵不过关中的一半，太宗皇帝居重驭轻的用意由此可见一斑。天下太平的日子过得久了，军备逐渐废弛，虽然府兵、卫所的建制依然存在，但士兵却很少操练。所以安禄山窃取了本末倒置的权柄，凭借外重内轻的局势，发动叛乱，气焰滔天，长安、洛阳两京相继失守。幸好西边还有驻守的军队，各处牧场还有马匹，各州府还有存粮，所以肃宗皇帝才得以复兴大唐。乾元年间之后，接连发生外患，朝廷将全部兵力调往东方征讨，边疆的防备已经废弛，禁军的兵力也十分空虚，吐蕃趁机乘虚而入，大举入侵，所以先帝无法抵御，只好向东出逃避难。这些都是因为失去了居重驭轻的权柄，忘记了巩固根本的深谋远虑。这样一来，内部有寇贼作乱，汧水、函谷关的天险就会失去作用；外部有敌国侵犯，汧水、渭水流域就会沦为敌寇的地盘。在这样的时刻，即使有四方的援军赶来，又怎能解救一朝一夕的祸患呢？陛下回想这些往事，难道不会感到心寒吗！如今朔方、太原的大军，远在崤山以东；神策军六军的兵马，也接连调出关外。倘若有叛臣引诱敌寇，狡猾的外敌窥探边境，趁机钻空子、袭空虚，稍微侵犯边关哨所，这正是微臣私下里担忧的事情。不知陛下打算用什么办法来抵御呢！我曾听说，讨伐叛贼的初期，议事的人大多把这件事看得很容易，都说只需出兵征讨，不必交战，战事不会超过规定的期限，所需的兵力不算太多，耗费的钱财也不算太广，对国事没有干扰，对百姓也不会劳烦。却不曾料到战事连绵、祸患滋生，变故难以预料，日子一天天过去，局势渐渐偏离了最初的设想。往年被天下人视为祸患，都说除掉他们就能实现太平盛世的人，是李正己、李宝臣、梁崇义、田悦。往年被朝廷视为亲信，都说任用他们就能铲除祸乱的人，是朱滔、李希烈。不久之后，李正己死去，他的儿子李纳继承了他的职位；李宝臣死去，他的儿子李惟岳继承了他的职位；梁崇义被杀，李希烈发动叛乱；李惟岳被诛，朱滔心生二心。如此看来，往年被视为祸患的人，已经去掉了三个，可祸患终究没有衰减；往年被视为亲信的人，如今自己发动了叛乱，剩下的人也难以保证忠诚。由此可知，国家的安危取决于形势，事情的成败取决于用人。形势如果安稳，即使是异族也会同心同德；形势如果危急，即使是同舟共济的人也会变成仇敌。陛下怎能不借鉴往事，革新法令谋略，修复偏废的权柄来安定百姓，恢复居重驭轻的格局来巩固国家呢！反而还要劳心费力、孜孜不倦，报答那些难以实现的期望，追求那些难以达成的功效呢！如今关中地区的征调已经过于繁重，皇宫禁苑的守卫也不够完备。万一将帅之中，又出现像朱滔、李希烈那样的人，或者凭借边关城垒负隅顽抗，引诱外敌入侵；或者在京城郊外暗中起兵，惊扰皇宫城阙，这也是微臣私下里担忧的事情，不知陛下又该如何防备呢！倘若陛下能采纳我的建议，将派遣出去的神策军六军将领李晟等人，以及节度使们的子弟，全部召回。明确下令给泾州、陇州、邠州、宁州的驻军，只让他们严加守备边疆，并且宣布不再征调他们出征，让他们安心驻守。再降下恩诏，废除京城和京畿各县的税间架、除陌钱等苛捐杂税，这样一来，希望已经缴税的百姓能消除怨恨，还在缴税的百姓能获得安宁，人心不再动摇，国家的根本自然就稳固了。”德宗没有采纳陆贽的建议。
壬戌日，朝廷任命汴西运使崔纵兼任魏州四节度都粮料使。崔纵是崔涣的儿子。
九月丙戌日，神策军将领刘德信、宣武军将领唐汉臣与淮宁军将领李克诚在沪涧交战，官军大败。当时李勉派遣唐汉臣率领一万兵马援救襄城，德宗派遣刘德信率领三千名应募的将领子弟前去协助。李勉上奏说：“李希烈的精锐部队都在襄城，许州城内空虚，如果派兵袭击许州，襄城的围困自然就会解除。”于是派遣两名将领火速赶往许州，行军到离许州还有几十里的时候，德宗派宦官赶来斥责他们违抗诏令，两名将领只好狼狈撤军，连侦察的哨兵都没有布置。李克诚埋下伏兵半路截击，官军死伤大半。唐汉臣逃奔到大梁，刘德信逃奔到汝州。李希烈的游击部队劫掠到伊阙一带。李勉又派遣部将李坚率领四千人协助守卫东都洛阳，李希烈派兵截断了李坚的后路，李坚的军队无法返回。从此宣武军一蹶不振，襄城的局势更加危急。
德宗因为各路讨伐淮宁军的兵马互不统属，庚子日，任命舒王李谟为荆襄等道行营都元帅，改名为李谊。任命户部尚书萧复为长史，右庶子孔巢父为左司马，谏议大夫樊泽为右司马，其余的将佐官员，都是从朝廷内外选拔的有声望的人。兵马还没有出发，就赶上泾原军发生叛乱，只好作罢。萧复是萧嵩的孙子；孔巢父是孔子的第三十七世孙。
德宗征调泾原等各道兵马援救襄城。冬季十月丙午日，泾原节度使姚令言率领五千兵马抵达京城。士兵们冒雨行军，寒冷难耐，大多带着自己的子弟一同前来，希望能得到丰厚的赏赐，带回家中。可抵达京城后，朝廷却什么赏赐都没有给。丁未日，军队行军到浐水，德宗下诏命京兆尹王翃犒劳军队，王翃只准备了粗糙的饭菜和咸菜。士兵们勃然大怒，一脚踢翻了饭食，趁机扬言说：“我们即将战死沙场，却连一顿饱饭都吃不上，怎么能拿自己的性命去抵挡敌人的利刃呢！听说琼林、大盈两座皇家仓库里，堆满了金银绸缎，不如我们一起去把它们抢过来。”于是士兵们披上铠甲，竖起军旗，擂鼓呐喊着返回京城。姚令言入宫向德宗辞行，还在皇宫之中，听到兵变的消息，连忙快马加鞭赶到长乐阪，正好遇上叛乱的士兵。士兵们用箭射姚令言，姚令言抓住马的鬃毛，冲进乱军之中，大喊道：“各位将士大错特错！向东征讨叛贼，建功立业，何愁不能荣华富贵，为什么要做这种招致灭族之祸的事情呢！”士兵们不听劝告，用兵器挟持着姚令言向西进军。德宗急忙下令赏赐绸缎，每人两匹。士兵们更加愤怒，用箭射中了前来传旨的宦官。德宗又派宦官前去安抚慰问，可乱兵已经攻到通化门外，宦官刚出城门，就被乱兵杀死。德宗又下令搬出二十车金银绸缎赏赐给乱兵。此时乱兵已经攻入城中，喧哗之声震天动地，再也无法遏制。百姓们惊慌失措，狼狈奔逃，乱兵大声呼喊着告诉他们：“你们不要害怕，我们不会抢夺你们的货物和典当的财物！也不会征收你们的税间架和除陌钱了！”德宗派普王李谊和翰林学士姜公辅出城安抚慰问乱兵，乱兵已经在丹凤门外摆下阵势，聚集围观的百姓数以万计。
起初，神策军使白志贞掌管招募禁军的事务，东征战死的士兵，白志贞都隐瞒不报，只是接受市井富豪子弟的贿赂，为他们补上军籍。这些人名义上在军籍之中领取俸禄赏赐，实际上却住在集市里做买卖。司农卿段秀实上奏说：“禁军的士兵不够精锐，数量也严重不足，一旦发生危难，将依靠什么来抵御呢！”德宗没有听从他的建议。到这个时候，德宗召集禁军抵御乱兵，竟然没有一个人前来。乱兵已经攻破宫门冲入宫中，德宗只好和王贵妃、韦淑妃、太子、各位亲王、唐安公主从宫苑的北门逃出，王贵妃把传国玉玺系在衣服里，一同跟随出逃。后宫的嫔妃、各位亲王、公主，来不及跟随出逃的人有十分之七八。
起初，鱼朝恩被诛杀之后，宦官就不再掌管兵权。有两个叫窦文场、霍仙鸣的宦官，曾经在东宫侍奉过德宗，到这个时候，他们率领着身边仅有的一百多名宦官随从护驾。德宗派普王李谊在前面开路，太子手持兵器在后面殿后。司农卿郭曙正带着几十名家丁在宫苑中打猎，听到皇帝的车驾路过，连忙在路边拜见，随后率领他的家丁一同跟随护驾。郭曙是郭暧的弟弟。右龙武军使令狐建正在军中教习射箭，听到兵变的消息，率领麾下四百名士兵前来护驾，德宗于是命令狐建在后面担任殿后。
姜公辅拉住德宗的马缰绳进言说：“朱泚曾经担任过泾原节度使，因为他的弟弟朱滔叛乱的缘故，被罢免官职闲居在京城，心中常常怏怏不乐。臣曾经对陛下说过，如果不能推心置腹地对待他，就不如把他杀掉，以免留下后患。如今乱兵如果拥立他做首领，那就难以控制了。请陛下下诏召他一同随行。”德宗仓促之间来不及采纳他的建议，说：“现在已经来不及了！”于是继续出逃。夜里抵达咸阳，德宗只吃了几勺饭就匆匆离去。当时事发突然，出乎所有人的意料，文武百官都不知道皇帝的去向。卢杞、关播翻墙逃出中书省。白志贞、王翃以及御史大夫于颀、中丞刘从一、户部侍郎赵赞、翰林学士陆贽、吴通微等人，在咸阳追上了德宗的车驾。于颀是于頔的堂兄弟；刘从一是刘齐贤的堂孙。
乱兵攻入皇宫，登上含元殿，大声呼喊说：“天子已经出逃，大家快去府库中自取富贵吧！”于是乱兵欢呼鼓噪着争相冲进府库，搬运金银绸缎，直到精疲力竭才肯罢休。市井里的百姓也趁机冲进皇宫，盗取府库中的财物，出去之后又返回，整夜都没有停止。那些没能冲进皇宫的人，就在路上抢劫掠夺。各个街坊的居民都各自聚集起来，自行守卫。姚令言和乱兵商议说：“如今众人没有首领，不能长久维持下去，朱太尉闲居在私宅之中，请大家一起拥立他做首领。”众人都表示同意。于是派遣几百名骑兵前往晋昌里的私宅迎接朱泚。半夜时分，朱泚拉住马缰绳，命人排列火炬，一路传呼着进入皇宫，住进含元殿，设置警戒保卫，自称暂代六军统领。戊申日清晨，朱泚转移到白华殿居住，在宫外张贴告示，声称：“泾原军的将士们长期驻守边疆，不熟悉朝廷的礼仪，贸然闯入皇宫，导致惊动天子车驾，向西出巡。太尉已经暂代六军统领，凡是神策军等各军的士兵，以及文武百官，只要是领取朝廷俸禄的，都要前往天子的行在报到。如果不能前往的，就到本司衙门报到。如果超过三天期限，经过核查，凡是不在名册上的人，一律处斩！”于是文武百官都出宫拜见朱泚。有人劝说朱泚派人去迎接德宗的车驾，朱泚很不高兴，文武百官于是渐渐逃走了。
源休出使回纥回来之后，朝廷赏赐的官职待遇微薄，他心中怨恨朝廷，入宫拜见朱泚，屏退左右侍从，秘密交谈了很长时间，为朱泚陈述成败的局势，援引符命之说，劝说他称帝谋反。朱泚听后十分高兴，但还是没有下定决心。皇宫中守卫的各路军队，举起白旗投降朱泚的人，在宫门前排列得非常多。朱泚在夜里从宫苑的城门出兵，第二天一早又从通化门入宫，人马络绎不绝，士兵们张弓拔刀，想要用武力威慑众人。
德宗想起桑道茂曾经说过的话，从咸阳前往奉天县。奉天县的官员听说皇帝的车驾突然到来，想要逃到山谷中躲藏，主簿苏弁制止了他们。苏弁是苏良嗣的兄长的孙子。文武大臣渐渐陆续赶到奉天。己酉日，左金吾大将军浑瑊抵达奉天。浑瑊向来有威望，众人的心才稍稍安定下来。
庚戌日，源休劝说朱泚关闭长安的十座城门，不许朝廷官员出城，朝廷官员往往换上平民的衣服，假扮成雇工仆人，偷偷逃出城去。源休又为朱泚游说引诱文武官员，让他们归附朱泚。检校司空、同平章事李忠臣长期失去兵权，太仆卿张光晟自以为才华出众，都郁郁不得志，朱泚将他们全部提拔任用。工部侍郎蒋镇出逃，从马上摔下来摔伤了脚，被朱泚的人抓获。在此之前，源休凭借他的才能，张光晟凭借他的气节忠义，蒋镇凭借他的清廉朴素，都官员外郎彭偃凭借他的才学文章，太常卿敬釭凭借他的勇猛谋略，都被当时的人所推崇敬重，到这个时候，都被朱泚任用。
凤翔、泾原的将领张廷芝、段诚谏率领几千名士兵援救襄城，还没有走出潼关，就听说朱泚占据了长安，于是杀死了他们的大将陇右兵马使戴兰，率领军队溃散，归附了朱泚。朱泚于是自认为深得民心，谋反的决心就此确定，任命源休为京兆尹、判度支，任命李忠臣为皇城使。各个部门的物资供应，禁军的宫门守卫，都全部仿照皇帝的规格。
辛亥日，朝廷任命浑瑊为京畿、渭北节度使，行在都虞候白志贞为都知兵马使，令狐建为中军鼓角使，任命神策军都虞候侯仲庄为左卫将军，兼任奉天防城使。
朱泚认为司农卿段秀实长期失去兵权，心中必定怏怏不乐，于是派遣几十名骑兵前去征召他。段秀实关闭大门，拒绝接纳，骑兵们翻墙进入，用兵器胁迫他。段秀实自己估计难以幸免，于是对子弟们说：“国家遭受危难，我怎么能逃避呢！应当以死报效国家社稷。你们各自去寻求生路吧。”于是前往拜见朱泚。朱泚高兴地说：“段公您肯来，我的大事就能成功了！”接着请他入座，向他询问安定天下的计谋。段秀实劝说他说：“您原本凭借忠义闻名天下，如今泾原军因为犒劳赏赐不丰厚，贸然发动兵变，致使天子的车驾流离迁徙。犒劳赏赐不丰厚，是主管官员的过错，天子哪里会知道这些事情呢！您应当把这个道理向将士们讲清楚，向他们指明叛逆和归顺的祸福得失，然后尊奉迎接天子的车驾，返回皇宫，这才是无人能及的大功啊！”朱泚听后沉默不语，心中很不高兴，但因为段秀实和自己一样，都是被朝廷罢黜的人，于是推心置腹地委任他。左骁卫将军刘海滨、泾原都虞候何明礼、孔目官岐灵岳，都是段秀实向来厚待的人，段秀实暗中和他们谋划诛杀朱泚，迎接德宗的车驾返回。
德宗刚到奉天的时候，下诏征调附近各道的兵马前来援救。有人上奏说：“朱泚被乱兵拥立为首领，很快就会率领兵马攻打奉天，应当尽快修缮防御工事。”卢杞咬牙切齿地说：“朱泚忠贞不二，文武群臣没有人能比得上他，怎么能说他跟随乱兵谋反，伤害大臣的心呢！臣请求用全家一百口人的性命担保，他绝不会谋反。”德宗也认为是这样。又听说文武群臣都劝说朱泚尊奉迎接天子的车驾，于是下诏命各路赶来援救的兵马，都在距离奉天三十里以外的地方扎营。姜公辅劝谏说：“如今奉天的守卫兵力单薄，防备考虑不能不周密，如果朱泚真心诚意地尊奉迎接天子，又何必忌惮兵马众多呢？如果他并非真心，那么有防备才能免除祸患。”德宗这才下令将各路援兵全部召入城中。卢杞和白志贞对德宗说：“臣观察朱泚的心思和行迹，必定不会谋反，希望陛下挑选一位大臣前往京城安抚慰问，观察他的动向。”德宗询问随行的大臣，众人都心怀畏惧，没有人敢前去。只有金吾将军吴溆请求前往，德宗十分高兴。吴溆退朝之后告诉别人说：“享受着朝廷的俸禄，却在朝廷危难的时候逃避责任，这算什么臣子！我有幸身为皇室的近亲，并非不知道此去必死无疑，只是满朝文武没有一个人愿意挺身而出、赴汤蹈火，让圣上心有愧疚罢了！”于是奉旨前往拜见朱泚。朱泚谋反的决心已经确定，虽然表面上接受了诏令，把吴溆安置在客省居住，但不久之后就把他杀害了。吴溆是吴凑的兄长。
朱泚派遣泾原兵马使韩旻率领三千精锐士兵，声称要迎接天子的车驾，实际上是想袭击奉天。当时奉天的防备兵力单薄，段秀实对岐灵岳说：“事情危急了！”让岐灵岳伪造姚令言的兵符，命令韩旻暂且返回，说要和大部队一同出发。因为盗取姚令言的兵符印信还没有拿到，段秀实就倒着使用司农卿的印信，盖在兵符上，招募擅长奔跑的人去追赶韩旻。韩旻行军到骆驿，接到兵符后就率军返回了。段秀实对一同谋划的人说：“韩旻一回来，我们这些人就都要被斩尽杀绝了！我应当直接冲上去，和朱泚搏斗，杀了他。如果不能成功，就一死了之，终究不能做他的臣子！”于是命令刘海宾、何明礼暗中联络军中的士兵，想要让他们在外面接应。韩旻的军队返回后，朱泚、姚令言都大为震惊。岐灵岳独自承担了伪造兵符的罪责，被处死，没有牵连到段秀实等人。
当天，朱泚召集李忠臣、源休、姚令言和段秀实等人，商议称帝的事情。段秀实突然站起身来，抢过源休手中的象牙手板，冲上前去，把唾沫吐到朱泚的脸上，大声骂道：“狂妄的叛贼！我恨不得把你碎尸万段，怎么会跟随你谋反呢！”于是用手板击打朱泚，朱泚抬起手来抵挡，手板只打中了他的额头，鲜血溅洒在地上。朱泚和段秀实扭打在一起，场面混乱，左右的侍从都惊愕不已，不知所措。刘海宾不敢上前，趁着混乱逃走了。李忠臣上前帮助朱泚，朱泚才得以爬起来，挣脱逃走。段秀实知道事情已经失败，对朱泚的党羽说：“我不和你们一起谋反，为什么不杀了我！”众人争相上前，杀死了段秀实。朱泚一只手捂着流血的额头，一只手制止众人说：“这是一位义士，不要杀他！”段秀实已经死去，朱泚哭得十分悲痛，用三品官员的礼仪将他安葬。刘海宾穿着丧服逃走，过了两天，还是被抓获，被杀身亡。他也没有牵连出何明礼。何明礼跟随朱泚攻打奉天，又图谋诛杀朱泚，最终也被杀害。德宗听说段秀实死了，悔恨没有及早重用他，痛哭流涕了很久。
壬子日，朝廷任命少府监李昌夔为京畿、渭南节度使。
凤翔节度使、同平章事张镒，性情儒雅迂缓，注重修饰仪容举止，不熟悉军事。听说德宗在奉天，想要迎接天子的车驾，准备了衣服用具和财物，要进献给行在。凤翔军的后营将领李楚琳，为人强悍勇猛，军中的士兵都畏惧他。李楚琳曾经侍奉过朱泚，被朱泚所厚待。行军司马齐映和同僚齐抗对张镒说：“不除掉李楚琳，他必定会成为叛乱的祸首。”张镒于是命令李楚琳率军出城，屯驻在陇州。李楚琳借故拖延，没有按时出发。张镒正一心担忧迎接天子车驾的事情，以为李楚琳已经离城了。当天夜里，李楚琳和他的党羽发动叛乱，张镒用绳子拴住身体，从城墙上吊下来逃走，叛贼追上他，将他杀害，判官王沼等人也都被杀死。齐映从水洞里逃出城去，齐抗假扮成雇工，扛着东西逃走，两人都得以幸免。
起初，德宗因奉天城狭小局促，打算前往凤翔。户部尚书萧复听说后，立刻请求觐见，说：“陛下大错特错！凤翔的将士都是朱泚的旧部，其中必定有和他狼狈为奸的人。臣尚且担心张镒不能长久支撑，怎能让陛下的车驾踏入这危机四伏的境地呢！”德宗说：“我出行的计划已经决定，就为你多留一天吧。”第二天，德宗听说凤翔发生叛乱，这才打消了前往的念头。
齐映、齐抗都赶到奉天，朝廷任命齐映为御史中丞，齐抗为侍御史。李楚琳自立为凤翔节度使，向朱泚投降。陇州刺史郝通逃奔到李楚琳那里。
商州的团练士兵杀死了他们的刺史谢良辅。
朱泚从白华殿迁入宣政殿，自称大秦皇帝，改年号为应天。癸丑日，朱泚任命姚令言为侍中、关内元帅，李忠臣为司空兼侍中，源休为中书侍郎、同平章事、判度支，蒋镇为吏部侍郎，樊系为礼部侍郎，彭偃为中书舍人，其余张光晟等人也都分别被授予高低不等的官职。他册立弟弟朱滔为皇太弟。姚令言和源休共同执掌朝政，凡是朱泚的谋划决策、官职任免、军事行动、物资粮草等事务，都要向源休禀报。源休劝说朱泚诛杀留在京城的宗室成员，以此断绝人们的期望，朱泚于是杀死了郡王、王子、王孙共计七十七人。不久之后，朱泚又任命蒋镇为门下侍郎，李子平为谏议大夫，二人都担任同平章事。蒋镇心中忧虑恐惧，常常怀揣短刀想要自杀，又想逃跑，可生性怯懦，终究没有付诸行动。源休劝说朱泚搜捕诛杀逃亡藏匿的朝廷官员，以此胁迫其余的人归顺，蒋镇极力营救，依靠他得以保全性命的人很多。樊系为朱泚撰写登基的册文，册文写成之后，便服毒自尽了。大理卿、胶水人蒋沇前往奉天投奔德宗，途中被叛贼抓获，叛贼逼迫他出任官职，蒋沇于是断绝饮食，自称患病，暗中逃走，得以幸免。
哥舒曜的军中粮食耗尽，只好放弃襄城，逃奔洛阳。李希烈趁机攻陷了襄城。
右龙武将军李观率领一千多名皇宫卫兵，跟随德宗来到奉天，德宗委托他招募士兵。几天之内，李观就招募到五千多人，他将这些士兵排列在大道上，军容整齐，旗帜和战鼓都十分严整，奉天城中的百姓因此士气大振。
姚令言率军向东出征的时候，任命兵马使、京兆人冯河清为泾原留后，判官、河中府人姚况主持泾州的事务。冯河清、姚况听说德宗前往奉天，召集将士们大哭一场，用忠义之道激励众人，调出一百多车的兵器铠甲和军用器械，连夜运往德宗的行在。奉天城中正苦于缺乏兵器铠甲，得到这些物资之后，士气大为振奋。德宗下诏任命冯河清为四镇、北庭行营、泾原节度使，任命姚况为行军司马。
德宗抵达奉天已经好几天了，右仆射、同平章事崔宁才赶到。德宗非常高兴，对他大加抚慰犒劳。崔宁退朝之后，对自己的亲信说：“皇上聪慧英明、勇武过人，从善如流，只是被卢杞迷惑，才落到这般地步！”说着便潸然泪下。卢杞听说了这件事，就和王翃谋划陷害崔宁。王翃对德宗说：“臣和崔宁一同逃出京城，崔宁多次下马小便，耽搁了很久都没有跟上，看样子是心怀观望，不愿及时前来护驾。”恰逢朱泚颁布伪诏，任命左丞柳浑为同平章事，崔宁为中书令。柳浑是襄阳人，当时正逃亡在山谷之中。王翃让盩厔县尉康湛伪造了一封崔宁写给朱泚的信，然后把这封信呈献给德宗。卢杞趁机诬陷崔宁和朱泚结盟，约定做朱泚的内应，所以才故意最后一个赶到奉天。乙卯日，德宗派宦官把崔宁带到帐幕之下，说要向他传达密旨，两名大力士从崔宁的身后将他勒死。朝廷内外的人都认为崔宁死得冤枉。德宗听说之后，于是赦免了崔宁的家人。
朱泚派遣使者给朱滔送去一封信，信中说：“关中三秦地区，不久就能平定；黄河以北的地区，就委托你来剿灭敌军，我当与你在洛阳会师。”朱滔收到信之后，面向西方叩拜舞蹈，向军府的众人展示这封信，又向各道发送文书，大肆吹嘘自己。
德宗派宦官向屯驻在魏县的行营传告蒙难的消息，各位将领和宰相都相对而泣。李怀光率领部众赶赴长安，马燧、李艽各自率领兵马返回自己的藩镇，李抱真则率军撤退，屯驻在临洺。
丁巳日，朝廷任命户部尚书萧复为吏部尚书，吏部郎中刘从一为刑部侍郎，翰林学士姜公辅为谏议大夫，三人都担任同平章事。
朱泚亲自率领大军进逼奉天，军势十分强盛。他任命姚令言为元帅，张光晟为副元帅，任命李忠臣为京兆尹、皇城留守，仇敬忠为同州、华州等州节度使、拓东王，让他抵御关东的官军，任命李日月为西道先锋经略使。
邠宁留后韩游瑰、庆州刺史论惟明、监军翟文秀，接受诏令率领三千兵马，在便桥抵御朱泚，与朱泚的军队在醴泉遭遇。韩游瑰想要率军撤回奉天，翟文秀说：“我们如果前往奉天，叛贼也会随后赶到，这是引贼上门，逼迫天子啊。不如留在这里扎营驻守，叛贼一定不敢越过我们去攻打奉天。如果他们不顾一切地要越过我们，那我们就和奉天的官军两面夹击他们。”韩游瑰说：“叛贼兵力强大，我们兵力薄弱，如果叛贼分出一部分兵力牵制我们，主力则直接攻打奉天，奉天的兵力也很薄弱，哪里还能形成两面夹击的态势呢！我现在火速赶往奉天，是为了护卫天子。况且我们的士兵又饥又寒，而叛贼却拥有大量的财物，他们用财物引诱我们的士兵，我是无法禁止的。”于是韩游瑰率军进入奉天，朱泚的军队也紧随其后赶到。官军出城迎战，出师不利，朱泚的士兵争相攻打城门，想要冲入城中。浑瑊和韩游瑰浴血奋战了一整天。城门内有几辆草车，浑瑊命令虞候高固率领身披铠甲的士兵，挥舞长刀砍杀叛贼，这些士兵个个以一当百。高固又让人把草车拖过来堵塞城门，然后放火烧车。各路官军趁着火势出击，攻打叛贼，叛贼这才撤退。到了夜里，朱泚率军在奉天城东面三里的地方扎营，巡夜的梆子声和火把的光亮布满了原野。朱泚又让西明寺的僧人法坚制造攻城的器械，拆毁佛寺，用拆下的木材制作云梯和冲车。韩游瑰说：“佛寺的木材都是干燥的柴薪，我们只需准备好火种，等待时机就好。”高固是高侃的玄孙。从此之后，朱泚每天都率军攻打奉天城，浑瑊、韩游瑰等人昼夜奋力抵御。奉命援救襄城的幽州军队听说朱泚谋反，便冲破潼关，赶回奉天归附朱泚，驻守普润的戍卒也赶来归附，朱泚的部众一下子就达到了数万人。
德宗和陆贽谈论起变乱发生的原因，深深地自责。陆贽说：“导致今日祸患的，都是群臣的罪过啊。”德宗说：“这也是天命注定，并非人为的因素。”陆贽退朝之后，上奏章劝谏，他认为：“陛下立志统一天下，四次征讨不肯臣服的藩镇，元凶首恶迟迟未能伏诛，叛逆的将领接连发动叛乱，战事连绵不断，灾祸也接踵而至，转眼已经过了三年。征调的军队一天比一天多，征收的赋税也一天比一天繁重。对内从京城地区，对外到边疆地带，出征的人有身临刀兵的忧虑，居家的人有横征暴敛的困苦。因此叛乱接连发生，怨恨之声四起，这种非同寻常的忧患，让天下的百姓都心怀忧虑。唯独陛下神情庄重、思虑深远，却没能听到这些民间的疾苦，以至于让凶顽的士兵大张旗鼓地作乱，在光天化日之下进犯皇宫。这难道不是因为叛贼钻了我们的空子，利用了人心离散的机会吗！陛下有担当辅佐重任的大臣，有执掌耳目视听的官员，有司职直言劝谏的官员，有负责宫廷防卫的衙门，可他们看到朝廷危难，却不能竭尽忠诚；面临国家祸乱，却不能以死报效。臣所说的导致今日祸患的，都是群臣的罪过，难道只是一句空话吗！陛下又认为国家的兴盛与衰败，都是由天命注定的。臣听说上天的观察和听闻，都是通过人间的百姓来实现的。所以祖伊斥责商纣王的话说：‘我生来难道不就是由天命主宰的吗！’周武王列举商纣王的罪状时说：‘他竟然说我有天命庇护，丝毫不悔改自己的过错。’这又是舍弃人为的因素，而将一切推给天命的绝对错误的道理！《易经》上说：‘观察自己的所作所为，就能预知吉凶祸福。’又说：‘吉凶的征兆，是由行事的得失所决定的。’这就说明天命是由人的行为所决定的，其中的道理十分明确。既然如此，那么圣明贤哲的思想，以及《六经》典籍的要义，都认为祸福是由人的行为决定的，而不说盛衰是由天命注定的。大概是人间的事情治理得井井有条，而天命却降下祸乱的情况，是从来没有过的；人间的事情混乱不堪，而天命却降下太平的情况，也是从来没有过的。近来朝廷的征战过于频繁，刑法的法网也渐渐严密，物力被消耗殆尽，人心也惊疑不定，就像身处狂风巨浪之中，动荡不安。上自朝中的官员，下到民间的百姓，日夜都聚集在宗族亲党之间商议，都担心必定会发生变故。不久之后，就遇上了泾原军的士兵发动叛乱，果然就应验了众人的担忧。如今圣上正处于艰难窘迫的境地，希望能彻底反思招致祸乱的缘由；推行改弦更张的办法，期望能成就振兴国家的大业，这都在于陛下能够刻苦自励，谨慎地修明政治。何必担忧作乱的贼寇，何必畏惧不好的命运呢！只要陛下勤勉自励、坚持不懈，就足以实现天下太平，岂止是扫荡妖氛、平定叛乱，只是返回皇宫而已！”
田悦劝说王武俊，让他和马寔一起率军前往临洺，攻打李抱真。李抱真又派遣贾林劝说王武俊，说：“临洺的守军兵力精锐，而且防备严密，不是轻易就能攻打下来的。如今如果你们打了胜仗，得到了土地，那么利益就会归于魏博；如果你们战败了，那么恒冀地区就会遭受重大的损失。易州、定州、沧州、赵州，都是大夫您原来的封地，不如先攻取这些地方。”王武俊于是婉言谢绝了田悦的邀请，和马寔一起率军向北返回。壬戌日，田悦在馆陶为王武俊送行，拉着他的手痛哭着告别，下到军中的将士，都得到了丰厚的馈赠。
在此之前，王武俊曾经召来回纥的军队，让他们截断李怀光等人的运粮通道。此时李怀光等人已经率军向西进发，而回纥的达干正好率领一千名回纥士兵、两千名其他部族的士兵赶到了幽州的北部边境。朱滔于是劝说达干，想要和他一起率军前往河南，攻取东都洛阳，接应朱泚，还许诺用河南地区的女子、金银和绸缎来贿赂回纥军队。朱滔娶了一位回纥女子做妾，回纥人都称呼他为朱郎，而且回纥人也贪图劫掠所得的财物，于是便答应了朱滔的请求。
贾林又劝说王武俊，说：“自古以来，国家遭遇祸患，未必不会因此而重新兴盛起来。何况陛下是九世传承的天子，聪慧英明、勇武过人，天下有谁愿意舍弃他而去侍奉朱泚呢！朱滔自从担任盟主以来，一直轻视他的同列。河朔地区自古以来就没有冀国，冀州是大夫您的封地。如今朱滔自称冀王，又向西依靠他的兄长，向北招引回纥的军队，他的志向是想要吞并整个河朔地区，自立为王。到那个时候，大夫您就算想要做他的臣子，也是不可能的了。况且大夫您勇猛善战，不是朱滔所能比得上的。您当初又本是出于忠义之心，亲手诛杀了叛逆的臣子，只是当时的宰相处置失当，您才被朱滔欺骗引诱，所以才落到今天这个地步。不如您和昭义军合力攻取朱滔，从形势来看，此战必定能够获胜。朱滔一旦败亡，那么朱泚自然也就会随之败亡了。这是盖世无双的功勋，也是转祸为福的办法啊。如今各路官军都聚集在一起，攻打朱泚，用不了多久就能平定叛乱。等到天下平定之后，大夫您再后悔，想要归顺朝廷，那就已经太晚了！”当时王武俊已经和朱滔产生了嫌隙，于是捋起衣袖，脸色一变，说：“拥有二百年基业的天子我尚且不能臣服，怎么能臣服这个乡巴佬呢！”于是王武俊暗中与李抱真以及马燧结盟，约定结为兄弟。但表面上他仍然侍奉朱滔，礼节十分恭敬，还和田悦各自派遣使者前往河间拜见朱滔，祝贺朱泚称帝，并且请求调拨马寔的军队，一起前往赵州攻打康日知。
汝州、郑州应援使刘德信率领由将领子弟组成的军队驻守在汝州，听说朝廷蒙难，便率军前往奉天援救，与朱泚的部众在见子陵交战，大败叛军。因为东渭桥有转运囤积的粮食，癸亥日，刘德信率军进驻东渭桥。
朱泚率军在夜里攻打奉天城的东、西、南三面。甲子日，浑瑊奋力作战，击退了叛军。左龙武大将军吕希倩战死。乙丑日，朱泚又率军攻打奉天城，将军高重捷与朱泚的部将李日月在梁山的一角交战，大败李日月。高重捷乘胜追击败逃的敌军，身先士卒，不料遭到叛贼的伏兵袭击，被生擒活捉。高重捷麾下的十多名士兵奋不顾身地追击，想要夺回高重捷。叛贼抵挡不住，于是便砍下高重捷的首级，丢弃了他的尸体，仓皇逃走。高重捷的部下将他的尸体收殓入城，德宗亲自上前安抚，为他痛哭哀悼，用尽了哀思。德宗又用蒲草编织成高重捷的头颅，和他的尸体一起入殓安葬，追赠他为司空。朱泚看到高重捷的首级，也为他痛哭，说：“这真是一位忠臣啊！”也用蒲草编织成高重捷的身躯，将他的首级和草身一起安葬。李日月是朱泚麾下勇猛善战的将领，在奉天城下战死。朱泚将他的尸体运回长安，用隆重的礼仪厚葬了他。李日月的母亲却始终没有哭，还骂他说：“你这个胡人的奴才！朝廷哪里亏待了你，你却要谋反作乱？你现在死了，已经太晚了！”等到朱泚败亡之后，他的党羽都被灭族，唯独李日月的母亲没有受到牵连。
己巳日，朝廷加封浑瑊为京畿、渭南、渭北、金商节度使。壬申日，王武俊和马寔率军抵达赵州城下。
起初，朱泚镇守凤翔的时候，派遣他的部将牛云光率领五百名幽州士兵驻守陇州，任命陇右营田判官韦皋兼任陇右留后。等到郝通逃奔到凤翔之后，牛云光谎称患病，想要等韦皋到来之后，埋下伏兵将他生擒，以此响应朱泚。不料事情败露，牛云光只好率领他的部众逃奔朱泚。牛云光率军行至汧阳的时候，遇上了朱泚派遣的宦官苏玉，苏玉带着诏书，准备任命韦皋为御史中丞。苏玉劝说牛云光：“韦皋不过是一介书生罢了。你不如和我一起前往陇州，如果韦皋侥幸接受了任命，那他就是我们的人了；如果他拒不接受任命，你就率军诛杀他，捉拿他就像捉拿一只孤单无助的小狗一样容易！”牛云光听从了苏玉的建议。韦皋在城楼上询问牛云光：“你之前不告而别，如今又率军回来，这是为什么呢？”牛云光说：“之前我不了解您的心意，如今您得到了新的任命，所以我又率军回来，愿意向您托付我的一片忠心。”韦皋于是先接纳了苏玉，接受了他带来的诏书，然后对牛云光说：“您如果真的没有别的心思，就请把所有的兵器铠甲都交出来，这样才能让城中的百姓不再怀疑你们，你们的部众也才能进城。”牛云光认为韦皋只是一介书生，很容易对付，于是便将所有的兵器铠甲都交了出来，然后率军进入陇州城。第二天，韦皋在陇州的官署中设宴，款待苏玉、牛云光以及他们的部众，暗中埋下伏兵，将他们全部诛杀。韦皋修筑了一座祭坛，和将士们盟誓，说：“李楚琳这个叛贼残害了我们原来的节度使，他既然不肯侍奉皇上，又怎么会体恤部下呢！我们应当一起出兵讨伐他！”韦皋派遣自己的兄长韦平、韦弇前往奉天投奔德宗，又派遣使者向吐蕃请求援兵。