湖水清澈见底，
可湖面上方却燃烧着熊熊烈焰！
火焰不是静止的，
而是像活物一样不断翻滚、涌动。
湖面也不平静，
时不时“轰”地喷起一道数丈高的火舌，
灼热的气浪朝四周扩散，连远处的岩壁都被烤得微微发红。
盆地边缘，零星坐着一些弟子，
都在运转功法，吸收着空气中浓郁的火属性能量。
每个人脸上都是汗如雨下，皮肤被烤得通红，却没人离开。
“这就是火狱海，我们八荒圣地最重要的修炼资源之一。”
罗浩介绍道，语气里带着自豪，
“这里的火焰蕴含特殊的火属性能量，对修炼火属性功法的弟子帮助极大。”
“很多师兄师姐的本命真火，都是在这里得到的。”
林白走近了些，灼热的气浪扑面而来，
以他阳神境九重的修为，都觉得皮肤微微发烫。
他眯起眼睛，悄悄运转了【灵明之眼】。
视线穿透湖面翻腾的火焰和清澈的湖水，向深处探去。
起初是蒙蒙胧胧的一片暗红，
越往下，颜色越深，
渐渐变成一种粘稠的、仿佛活物般蠕动的黑暗。
那黑暗之中，蕴含着极其精纯而狂暴的魔气！
继续向下。
在湖底最深处，魔气最浓郁的地方，隐约可见一个人形的轮廓。
虽然看不清面容，但那曲线曼妙的身材轮廓，却清淅可见。
她悬浮在魔气中央，一动不动，仿佛沉睡着。
周身散发着令人心悸的威压，连周围的空间都因此产生细微的扭曲。
林白心中一凛。
还真关着个魔女！
而且看这威势，一旦破封，绝对是一场浩劫。
他不动声色地收回目光，脸上露出一丝好奇：
“这地方真奇特。明明是湖水，上面却烧着火。罗师兄知道这些火焰的来历吗？”
罗浩挠了挠头：
“具体的我也不太清楚，宗门典籍里记载得模糊。不过我倒听一些师兄私下说过……”
他压低声音：
“据说这湖底下，其实关着一个上古大魔！”
“这些火焰，是宗门前辈布下的阵法，不断抽取那大魔身上的魔气转化而成的！”
“哦？”林白挑眉，“还有这种说法？”
“嗨，也就是传说。”
罗浩自己先笑了，摆摆手，
“张兄你想，这火狱海从我们八荒圣地创立之初就在这儿了，几万年过去，什么大魔能活这么久？”
“就算真有，魔气也早该被抽干了吧？”
“我觉得啊，多半是地形特殊，加之地下有什么火属性灵脉，才形成了这奇观。”
林白也跟着笑起来：
“罗师兄说得有道理。要真关着个大魔，那还了得？”
两人正说着，一名穿着暗红色制式服装、腰间佩刀的弟子走了过来，眼神警剔地在林白身上扫过。
“罗师兄。”
他先对罗浩抱了抱拳，然后看向林白，
“这位是？”
“这位是凌霄剑阁的张辰道友。”
罗浩连忙介绍，
“我带他过来看看火狱海，见识见识我们圣地的奇观。”
听到“凌霄剑阁”，那弟子脸色缓和了些，但语气依旧严肃：
“罗师兄，规矩你是知道的。外围参观可以，但绝对不能靠近湖心局域。”
“放心放心，我就带张兄看看，绝不靠近。”罗浩保证道。
那弟子点点头，又看了林白一眼，这才转身回到自己的岗位。
林白目光扫过火狱海周围。
湖岸边每隔几里路就站着一个守卫弟子，
修为都在阴神境以上，神色肃穆，警剔地观察着四周和湖面。
“守卫很森严啊。”林白随口道。
“那当然。”
罗浩说，
“火狱海是禁地，平时只开放外围局域给弟子修炼。湖中心那片，必须有长老手令才能进。”
“这些守卫弟子每三天轮换一次，一班十六个人，昼夜不停。”
林白心中一动：
“轮班？那今天什么时候换班？”
罗浩抬头看了看天色：
“现在是未时……下一班应该是戌时换。”
戌时。
林白记住了这个时间。
按照牢艾的人生剧本，今天戌时换班，会有一个弟子“修炼忘了时间”，没来接班。
而那个空档，正好被牢艾抓住，溜进去偷走了噬魔血火。
林白装作不经意地问：
“那会不会有人经常迟到或者忘记换班？”
“不可能！”
罗浩斩钉截铁，
“绝对不可能！”
他指着远处一个正挺直腰板、瞪大眼睛站岗的弟子：
“看到那个没？他叫刘三。”
“上次轮班，他因为修炼过头，迟到了一刻钟。结果被罚去灵石矿脉挖了整整六个月！”
“每天干足六个时辰，挖不够量不准休息！”
“现在你看他，每次值班都提前两个时辰到，眼睛瞪得比谁都大！”
罗浩语气笃定：
“能来火狱海守卫的，都是经过层层筛选的。”
“实力、责任心、做事态度等，缺一不可。”
“迟到一次，惩罚重到让你后悔一辈子。”
“所以除非有人不想在圣地待了，否则绝不会犯这种蠢事！”
“也是，这么严格的制度，应该不会出岔子。”
林白想到今晚换班的空档，笑了笑。
他抬头看了看天色。
太阳已经西斜，天色开始转暗。
火狱海的火焰在渐沉的暮色中显得更加妖异。
时间不多了。
“罗师兄，我们回去吧。”
林白主动开口，
“打扰这么久，我也该回去安顿一下了。”
“行，我送你。”
罗浩爽快答应。
两人转身离开火狱海，沿着来时的路往回走。
还没走出多远，
前方小路上，
一个身影晃晃悠悠地迎面走来。
那是个女弟子，穿着洗得发白的灰布衣袍，头发随意挽着，几缕碎发贴在汗湿的额角。
她身材高挑，但背微微佝偻着，脚步虚浮，走得很慢。
最奇怪的是她的眼睛，
空洞，无神，直勾勾地看着前方，
仿佛对周围的一切都没有感知。
明明林白和罗浩就站在路中间，
她却象没看见一样，径直朝着两人撞过来。
“让她先走！”
罗浩连忙拉着林白往旁边让了一步。
那女弟子就这么从两人身边擦过，
继续晃晃悠悠地往前走，方向正是火狱海。
林白看着她远去的背影，皱了皱眉：
“罗师兄，这位是……？看起来状态不太对。”
罗浩叹了口气，脸上露出明显的惋惜：
“哎！这人是洪溪，是我们圣地的一位陨落的天才！”
“陨落的天才？”林白眼睛亮了。
“对。”
罗浩点头，
“曾经的她，是我们八荒圣地……不，是整个荒域，最耀眼的天才。”
“最年轻的神通境，最年轻的阴神境，最年轻的阳神境圆满！”
“当时所有人都说，她五十岁前必入法相，未来甚至有望冲击紫府境！”
林白挑眉：
“那她现在这是……？”
罗浩苦笑，指了指自己的脑袋：
“疯了。或者说，废了。”
“被退婚刺激的？”
林白下意识问。
他前世看过的套路里，陨落的天才多半和退婚有关。
“退婚？”
罗浩一愣，随即摇头，
“不是。洪师姐醉心修炼，根本没心思谈情说爱。她是挑战八荒塔，出来后就变成这样了。”
八荒塔！
林白眼神一凝。
“挑战个塔，怎么会变成这样？”他追问。
罗浩看着洪溪逐渐消失在岩壁转角处的背影，声音压低：
“她当时闯到了八荒塔第三层。出来之后，整个人就变了。不哭不笑，不说话，整天浑浑噩噩，漫无目的地乱走。”
“宗门给她检查过，神魂没有受损，身体也没伤，但……”
他顿了顿：
“但她以前最引以为傲的枪法，一招都使不出来了。”
“不是忘了，而是拿起枪的时候，手会抖，眼神会乱，好象……”
“好象身体里换了一个人，根本驾驭不了那具身体和修为。”
林白心中一动：
“换了个人？第三层到底有什么？”
“没人知道。”
罗浩摇头，
“挑战过八荒塔第三层的人，不止洪师姐一个。”
“但几乎所有闯到第三层的人，出来之后都变成了类似的样子，”
“神魂恍惚，修为停滞，甚至倒退，原本擅长的功法武技全都施展不出来。”
“所以后来，宗门就禁止弟子挑战八荒塔了，尤其是第三层。”
他补充道：
“现在八荒塔只作为圣地的像征和禁地存在，平时有长老看守，谁也不准进。”
林白若有所思地望向圣地中央。
那里，隐约可见一座巍峨高塔的轮廓，矗立在暮色中，沉默而神秘。
“八荒塔……不知道究竟是什么考验？！”
……