那些发光水母是什么？它们为什么能克制黑暗能量？那只金色水母，明显有智慧，为什么帮他们？
还有，黑色心脏说的“系统是种子”，到底是什么意思？
谜团，反而更多了。
就在这时，水潭中央再次泛起涟漪。
那只金色水母缓缓浮出水面。
它没有攻击，而是“看”向林琅。
然后，一个温和、中性、直接出现在所有人脑海里的声音响起：
“外来者，你们身上有‘观星者’的气息。”
金色水母缓缓靠近岸边。
它的身体在幽绿荧光下泛着梦幻般的金色光泽，十二枚光球如卫星般环绕，散发出温和但强大的能量波动。
“不必紧张，我没有恶意。”那个直接出现在脑海里的声音再次响起，这次更清晰，带着某种古老的韵律，“我是‘净光母皇’，这片‘净化之潭’的守护者，也是上古‘观星者议会’留下的守护种族之一。”
观星者议会？
林琅想起地脉迷宫里的阿斯特拉，想起星图碎片，想起系统背后的谜团。
“你说我们身上有观星者的气息？”林琅试探着问。
“是的。”净光母皇的“目光”扫过众人，“你体内有‘引导系统’的波动，虽然很微弱。那个女孩……”它看向苏晚晴，“身上有‘守钥人’的血脉印记。那个大个子……”看向王铁柱，“有地脉眷顾者的祝福。”
它甚至看向昏迷的巴顿：“这个人类，灵魂深处有‘学院传承者’的烙印。”
全部说中了。
林琅心中震惊，但表面保持平静：“你知道这么多，那你在这里的目的是什么？”
“守护。”净光母皇回答，“守护这片净化之潭，也守护潭底封印的‘东西’。”
“封印？”维克多忍不住问，“封印了什么？”
净光母皇沉默片刻，似乎在权衡该说多少。
最后，它缓缓道：“三千年前，观星者议会将‘蚀星之秽’的‘第一块碎片’封印在此处。这片沼泽的毒雾，就是封印泄露出的余波形成的。”
第一块碎片？
林琅想起青曜城地脉核心里的污染，想起地脉迷宫的混染能量。
难道蚀星之秽不是整体，而是分裂的？
“为什么告诉我们这些？”林琅盯着净光母皇。
“因为封印松动了。”净光母皇的声音带上了一丝沉重，“刚才那个被污染的人类，他手中的‘秽心之触’就是钥匙之一。虽然你们摧毁了它，但封印已经出现裂缝。”
它沉入水中片刻，又浮上来，身边多了一颗拳头大小的透明水晶。
水晶内部，封着一滴黑色的、不断蠕动的液体。
“这就是‘第一块碎片’的样本。”净光母皇说，“最近三年，它的活性增强了478。按照这个速度，最多五年，封印就会彻底崩溃。”
五年……比大潮汐的三年还多两年。
“我们能做什么？”林琅问。
“加固封印，需要三样东西。”净光母皇说，“第一，‘守钥人’的血脉之力，用来稳定封印结构。第二，‘地脉眷顾者’的大地共鸣，用来修复封印基石。第三，‘引导系统宿主’的权限，用来重启封印核心。”
它看向三人：“你们三个，正好符合条件。”
苏晚晴、王铁柱、林琅。
守钥人、地脉眷顾者、系统宿主。
这巧合，未免太巧了。
林琅突然有种毛骨悚然的感觉——好像有一只看不见的手，在安排这一切。
从青曜城到王都，从地脉迷宫到迷雾沼泽，他们的每一步，似乎都在走向某个预设的轨道。
系统……真的是“帮手”吗？
还是说，如黑色心脏所言，是“枷锁”？
“如果我们拒绝呢？”林琅突然问。
净光母皇似乎并不意外：“你们可以拒绝，但后果是：五年后封印崩溃，第一块碎片出世。它比你们遇到的所有污染都强大，因为它是最初的‘源头’。届时，整个王国北部，包括王都在内，都会在三个月内被彻底侵蚀。”
“你在威胁我们？”维克多皱眉。
“不，我在陈述事实。”净光母皇平静道，“选择权在你们。帮助加固封印，你们能获得我的友谊，以及‘净化之潭’的馈赠。拒绝，你们可以离开，但五年后要面对灭世之灾。”
它顿了顿，补充道：“而且，你们已经卷进来了。兽神教知道这里的存在，他们不会放弃。今天来的只是个小卒子，下次可能就是真正的强者。”
没有选择。
林琅苦笑。
他看向苏晚晴和王铁柱。
苏晚晴眼神坚定：“守钥人的职责就是守护封印，我会做。”
王铁柱挠头：“俺听林琅的，他说干就干。”
压力又回到林琅身上。
他闭上眼睛，在意识中问小金：“你怎么看？”