木牌还在发烫。
季延站在楼梯口，手摸着生锈的扶手。下面很黑，只有手表的红灯一闪一闪，照出半截断掉的管道。敲击声没了，但地面还在轻轻震动，好像地底下有东西在动。
他回头看了一眼白幽。她把阿澈放在主厅角落的水泥台上，自己守在门边，弓已经拉开，箭头对准地下室入口。
“别下去。”她说。
季延没说话，从工具包里拿出一卷绝缘胶带缠在手腕上。他蹲下来，把手表贴在第一级台阶下面。屏幕上的数据慢慢滚动。三秒后，红点又出现了——净水装置的位置确实变了二十厘米，不是看错。
“有人动过它。”他说。
白幽走过来，脚步很轻。“还能修吗？”
“先看看里面什么样。”
他踩上第一级台阶，铁梯发出刺耳的声音。第二步踩下去时，脚底有点震动，像是机器在运转。他停下，耳朵贴墙，听见里面有规律的滴答声，两秒一次，和刚才的求救信号一样。
这不是坏了。
是回应。
他继续往下走，每一步都很慢。到底后，面前是一排金属箱子，上面都是灰和蜘蛛网。中间那台标着“h?o-7”的机器外壳完整，压力阀上的绿灯还亮着，看起来能用。
但他知道不对。
真正的净水装置不会在这种废超市里一直通电，更不可能断网二十年还能自己运行。
他绕到后面，打开接线盒。里面的线路板很整齐，焊点也很光滑，明显是最近才装的。他用镊子拨开第三根线，看到下面有一块银色芯片，边上刻着议会的标志，中间有个小天线。
这是追踪器。
只要启动系统，位置就会被传出去。
他伸手去拿采样钳，刚碰到工具包拉链，手表突然震动。警报一闪而过，写着“高危反制协议激活”。
他立刻后退两步。
下一秒，净水装置发出短促的蜂鸣，压力阀喷出白雾。接着“砰”一声，右边管道炸了，黑色黏液喷出来，溅在地上冒烟，气味刺鼻。
白幽在上面喊：“快回来！”
他没动，反而上前一步，把电磁脉冲发生器塞进机器通风口。按下按钮，一道蓝光闪过，追踪器的灯瞬间灭了。
可就在芯片烧毁的时候，整台机器猛地晃动，底部接口全裂开。更多黑液从裂缝涌出，顺着地沟流开。空气里全是臭味，还有金属烧焦的味道。
“堵住出口！”季延大喊。
白幽已经射出第一支箭。箭钉进地沟拐角，尾部绑着的燃烧瓶炸开，火苗蹿起半米高，暂时挡住黑液蔓延。她马上搭上第二支，瞄准源头再射，火更大了，照亮整个地下室。
借着火光，季延看到那些黑液不是普通的脏水。它们在高温下会缩动，像活的一样躲开火焰，并往墙角聚，变成一团翻滚的黑块。
阿澈的声音从上面传来：“它在造东西。”
季延低头看手表，重新启动扫描。他把镜头对准那团黑影，等结果。
这时，阿澈胸口的木牌突然飘起来，脱离衣服。淡金色的光扩散开来，盖住泄漏区。黑液流得慢了，有些地方开始变硬。
“有用。”白幽小声说。
但不到十秒，光开始闪。阿澈额头出汗，呼吸急促。木牌的光忽明忽暗，像是被压住了。
“磁场干扰。”季延盯着屏幕，“这东西专门对付你们的力量。”
话音刚落，墙角的黑团猛地胀大。一条粗触手破开表面，猛地抽向空中。接着又是两条，一起扎进天花板，撕开一道缝。
一个怪物从黑液里站了起来。
它有四肢，但关节弯得很怪，皮肤是深灰色，上面布满像血管一样的纹路。头没有眼睛鼻子嘴，只有一个圆圈形的开口，像个过滤器。它落地时声音很闷，转身朝楼梯走来，速度很快。
白幽连射三箭。
前两支被它用手臂挡开，第三支穿过左肩，钉进墙里。怪物顿了一下，转头看她，圆嘴张开，发出尖锐的声音。
季延趁机采了一管组织样本，放进密封管。他靠在墙边，快速调出手表扫描功能。基因序列开始加载，进度条慢慢走。
“快点。”白幽压低声音。
怪物拔出箭，冲了过来。白幽换穿甲箭，瞄准头部连射，终于把它逼到货架前停下。她没再靠近，而是守住楼梯口，防止它冲上去伤阿澈。
扫描完成了。
屏幕上跳出结果：目标基因和七号基地市地下实验室的失败实验体一致，编号“zc-09b”，属于周崇山早期的变异项目。
季延抬头，看着那只还在动的怪物。
“不是意外。”他说，“他是故意留下的。”
白幽问：“什么意思？”
“所有资源点。”季延收起样本管，“地下水、能源站、净水系统他早就在这里埋了陷阱。谁想重建，就会引发污染。”
白幽眼神变了。她看着被钉住的怪物，忽然明白了。
这些人能活到现在，不是运气好。
是因为没人敢碰这些设施。
一碰，就是死。
主厅传来吵闹声。幸存者挤在门口，有的想逃，有的想去抢水。一个男人冲向楼梯，被人抱住。女孩还坐在角落，抱着母亲的身体，眼睛盯着火光。
“我们不能待这儿了。”有人说。
“外面更危险！”另一个吼回去。
吵得越来越凶。
白幽转身大喊：“都闭嘴！”
大家安静了。
她指着怪物：“看见了吗？乱碰东西就是这样。现在听他的。”她看向季延，“你说怎么办。”
季延走到楼梯口，举起手表。“这个装置已经被污染，不能再用。地下室也不安全，必须封起来。”
“那我们喝什么？”有人问。
“找别的水源。”他说，“或者等下雨。”
“等不了！”一个女人哭喊，“我孩子快不行了！”
季延看着她，没说话。
他知道她说的是真的。
但他也知道，如果用了这种改过的系统，不只是他们会死，整个沙海沿线的人都会被发现。
周崇山就是要这样。
他转身走向净水装置的残骸，开始拆核心部件。铜管、滤芯、加压泵，一个个扔进防火袋。这些东西还能用，但要洗干净再组装。
白幽走下来，站到他身边。“你要重做一套？”
“只能这样。”
“材料够吗？”
“凑合。”
她点点头，拿出刀割管线。两人配合很好，一个拆，一个清。阿澈坐在台阶上，抱着膝盖，木牌贴在胸口降温。他脸色白，但一直睁着眼。
火慢慢小了。
怪物身体干瘪了，触手缩成一堆黑渣。季延用钳子夹一块放进检测仪，结果显示里面有微量放射性颗粒，还有一种没见过的蛋白酶。
这种酶会破坏神经系统，刚开始像脱水。
难怪这些人宁愿冒险换水。
他们根本不知道喝的是毒。
“不能再用了。”他说。
白幽点头。“那就换个地方。”
“附近没有别的完整设施。”
“那就自己建。”
她这话一出，季延停下手里的动作。
他看着她。
她脸上没什么表情，就像平时说“该换箭了”那样平常。
但这话不一样。
这意味着他们不再只是路过帮忙。
而是要留下来，真正开始重建。
主厅那边，人群慢慢散了。几个年轻人留下守门，其他人回到角落休息。女孩终于松开母亲的手，站起来，走到水盆前掀开塑料布看了一眼，然后默默走回去。
季延把最后一块零件装进背包，拉上拉链。
他抬头看向白幽。
“明天开始挖井。”他说。
白幽应了一声，转身检查弓弦有没有湿。
阿澈慢慢走下楼梯，脚步有点晃。他在季延面前停下，抬起手，轻轻碰了下他的袖子。
“我能学怎么修吗？”他说。
季延看了他一会儿，从工具包里拿出一把小扳手，放进他手里。
扳手很重，阿澈差点没拿稳。
他用力抓住，手指都发白了。
季延说：“第一步，学会认螺丝。”