建安二年。
时至正月，一年之始。
小沛的街道上熙熙攘攘，人群来往穿梭。
百姓出门，遇到熟人时多会向其拱手作揖，说上一句：“正旦安好。”
一些屋门上贴着老虎画象，门两侧摆放了画有神荼和郁垒的桃木牌，梁上则悬挂着一条苇索，供门神抓鬼之用，以辟除凶邪。
小沛城中的州府后宅，此刻正进行着过年奉酒的仪式。
刘姝站在堂中，手里捧着一杯颜色怪异、散发着强烈气味的酒水。
“正旦吉时，椒柏御霜，谨奉卮酒，为大人祝祷。”
她照着母亲教的话念叨着，上前将酒奉给坐在上位的刘备。
刘备将酒接过，举杯开饮。
他的脸色不是特别好。
正旦之时，家长当饮椒柏酒，此酒以花椒、柏叶浸泡，据说饮用后能令人身轻耐老，可免百病，只是这酒水的配料特殊，味道上可能比较奇怪。
刘备饮完此酒，又伸手轻抚刘姝发髻，说道：“吾家女子，亦知岁首祈福矣。”
他脸上带笑。
眼中却有一抹淡淡的失落闪过。
赵氏叹道：“可惜毅儿尚未赶回，这正旦总是少了一个人。”
刘备沉声道：“毅儿前时派轻骑来报，说是已到睢阳，算算时间应该这几日就能回来，夫人勿要担忧。”
听到刘备与赵氏的对话，坐在旁侧的甘氏有些失落的摸了摸自己的肚子。
赵夫人都已为使君生下了一儿一女，唯有她这肚子似乎有些不争气，如今还没有半点动静，莫非她就生不出孩子吗？
刘备正同家人说着话，就听到外面传来急促的脚步声。
一个侍者快步走到门口，大声道：“使君，城外传来消息，说是公子回来了！”
“定远回来了？好好好，我这就去迎他！”
刘备大喜之下，慌忙起身。
赵氏听到刘毅归来，也很高兴，但见刘备动作，又担忧道：“夫君为父，只需坐堂等待便是，以父迎子怕是不好吧？”
“定远在睢阳立下大功，又去陈国为我做成大事，若是换成外人，我早已对其多加拜谢。有此功劳，我迎一迎他又算得了什么。我非迎子，乃是迎功臣也。”
刘备想到睢阳那边送回来的消息，早已满脸喜色，走出大堂。
城外，马蹄声止。
刘毅勒马停步，望着前方小沛城墙，颇有些感慨。
小沛远不如睢阳和陈县高大，不过是中原地区的一座小城，没什么吸引人的地方。
但刘毅一路紧赶慢赶的回来，见到小沛的城墙后，心里就生出一种难以言喻的安心感。
他这一世的家，这一世的亲人，全都在这里。
小沛对刘毅来说，有一种特别的归属感。
“公子，吾等一路急行赶路，比原定时间快了好几日，总算在正旦这天赶了回来，使君若是知道公子归来，定然会很高兴吧。”
虞南在后方笑嘻嘻的开口。
他不擅长骑马，这一路加速赶路，屁股都快给磨烂了，正好回小沛好好休养一阵。
刘毅点了点头，让虞南和关平先带着部曲去城外的军营驻扎，等安顿好以后，就按照顺序给士兵们放假，让大家都好好休息，有家属在小沛的还可以回家与亲人团聚。
他自己则回城中府邸，去见刘备。
结果刚进大门。
刘毅就见刘备和赵氏、甘氏等人站在厅堂阶前，一副等待的模样。
按照礼法，儿子远行归来，做父亲的只需高坐厅堂，等着儿子拜见就是了。
刘备竟然不按规矩来做，他虽未出大门，只在堂前迎接，但这姿态已是放的极低了。
以父迎子啊，当世极少有人能做到这种地步。
刘毅心里有些暖洋洋，老刘对他还是很不错的。
“父亲。”
刘毅对刘备拜下。
刘备笑着将刘毅扶起，道：“吾儿归来，甚好！甚好啊！”
没有过多的话语，连续两个“甚好”，已是显露刘备内心的激动。
刘毅有一堆事情想和刘备说，但他刚开口，刘备便笑道：“吾儿归来，他事后续再说。今日正旦，乃我一家团圆之时也。”
话音落下。
刘姝已蹦蹦跳跳的走过来，开心的叫道：“阿兄！”
“姝儿又长高了一点。”
刘毅摸了摸刘姝的脑袋，目光落到后面的赵氏身上。
“母亲。”
赵氏含泪上前，将刘毅抱住，唤道：“我的儿子终于回来了。”
刘姝张开双手，也笑嘻嘻的抱住母亲和兄长。
刘备在旁见到这温馨一幕，嘴角满是笑意。
一家团圆。
在乱世中已是极为幸福的事。
……
颍川郡，许县。
此时的大汉新都也处于一片庆祝正旦的欢欣中。
不过在城中深处，代表着权力的地方，有着浪潮涌动。
司空府。
曹操正与一些亲信商议着事情。
“李通诈杀周直，身有恶名，他新近归附，未立寸功，司空便拜他为中郎将，此事传出去，恐有损司空声誉啊。”
说话之人叫做毛玠。
他为人清廉公正，为曹操负责人事问题。
毛玠对曹操这几日的一个任命有些不赞同。
就在前几日，江夏人李通率部众前来归附，曹操当场将他任命为振威中郎将，瞬间跻身二千石大员。
李通这人乃是游侠出身，没有为曹操立下过任何功劳，同时他的名声也不是特别好。
据说李通曾和一个叫周直的人不睦，为了吞并周直部曲，李通便请周直前来喝酒，在大家喝的正高兴的时候，李通突然暴起，当场将周直斩杀，随后吞并了周直部曲。
请人喝酒，然后在酒宴上杀死客人，夺取别人的财产部曲。
这种事在毛玠看来十分可耻，说一句小人也不过分，曹操却不顾忌这些，将李通擢拔为高官，毛玠心里自是有些不舒服。
曹操摆手道：“李文达虽有杀周直之事，但他后续为友复仇，又在灾年赈济灾民，非大恶之徒，反而手段灵活，正好用来为吾守汝南西界，防备杨奉、韩暹之徒。此事吾已定矣，孝先无需再言。”
杨奉和韩暹被他打跑后，往南边进入汝南郡，投到了袁术手下。
敌人联合在一起，曹操得加倍防范，刚好李通在汝南郡西边的朗陵县很有势力，是当地一霸。此时率部归附，曹操自然不会吝啬官位，一个中郎将甩出去，便可让李通为他效力，成为汝南西界的一道屏障，对眼下的局势很有利。
至于李通身有恶名，又无功劳这些，在曹操看来都不是事。
非常之世，当用非常之法。
毛玠见曹操语气坚定，知道无法劝说，便闭了嘴巴，不再开口。
等李通这事过去，旁边的荀彧提起了另一事。
“司空，据武平、柘县回报，陈王在前几日派军护着一大批粮食、军械前往睢阳，送到关羽军中。此事可能和上月刘备之子刘毅出使陈国有关，他们或许达成了什么协议。”
曹操闻言，细眼紧眯，已是变成了一条缝。
陈国紧挨着许都，为淮北腹心之地，如果陈王刘宠真和刘备私下合作，对他来说可是个不小的威胁。
两方若是翻脸，陈国大军转瞬就可打到许都城下。
“这样来看，刘备之前攻打郭贡，除了夺睢阳外，也是想和陈国互做倚靠。看来刘备身后是有高人指点，让他走出了这步棋，也不知那人是何方名士，可暗中打探一番。”
曹操手指敲击着身前木案，眼中闪过思索光芒。
“陈国与刘备之事暂且不用管，我征张绣在即，这几日便要出兵南下，此时不可与他们交恶，待我平了张绣回来，再做计较。”
曹操很快就下了决断。
张绣那边和刘表也达成了协议，两方有联合起来对付自己的趋势。
相比刘备和陈国，张绣和刘表才是当前大敌。
孰轻孰重，曹操还是分得清的。
不过回到陈王资助刘备军这件事情上，曹操心里颇有些惊讶。
陈王刘宠一直以中立态度处世，没有对外攻伐的倾向，曹操之前和袁术在陈国东部交战，陈王也是主动退让，不参与二人纷争，似乎是想保着陈国独立于乱世之外。
曹操敢把天子迁到许都，就是因为陈国没有攻击性，让他放心。
可现在陈国居然去资助刘备，莫非是陈王刘宠对外的态度开始转变了？
曹操想到了情报中提到的那个名字。
“刘毅？”
“又是此子。”