颍川郡，许县。
准确的说这里已被称作许都，是当今大汉王朝的都城所在。
其地处豫中平原，四野平阔，为中原富饶之所。
此时正有一支军队自北归来。
旌旗卷日，戈矛向天。
其前锋乃是一支数百人的骑兵，战马迈蹄，踏起尘土漫天。
中有校旗飘卷，上面写着“广阳太守曹”等字。
旗下是一武将策马奔腾，其披甲挎刀，头上盔缨随风飘动，端的是威武不凡。
这是被天子拜做广阳太守，又以议郎之职督骑的曹仁，曹子孝。
骑兵后方则是大批扛矛挎剑的步卒，挂弓负囊的弓兵，数量众多，一眼望不到头。
其中有装饰着五色彩旗的导车在前，引着一辆华盖朱轮的大车缓缓行进。
车旁有大纛招展，侧有汉旗飞扬。
上书：汉大将军兖州牧武平侯曹。
军队到了许都城外，各部曲在将吏指挥下停步列阵，军容整肃，别有一般威风。
这朱轮大车被骑从护卫着径直开到城门下。
那里早有一众大汉臣僚等待良久。
“恭迎大将军得胜归来。”
众人下拜高呼，尽显躬敬之态。
阵阵呼声中。
一个身长七尺，长髯红袍的男子从车上走下。
后汉素有文穿黑衣，武穿赤袍的传统。
看到这男子身上华丽的像征着高贵地位的赤袍，众臣再度行礼跪拜。
曹操姿貌短小，在周围那些体格雄壮的护卫衬托下，颇有鸡立鹤群之感。
不过他那双细眼很有神采，为整个人增添了一种别样的气质。
“为国讨贼，乃为臣本分，无须如此。”
曹操上前，笑着将众臣僚扶起。
轮到卫将军董承时，曹操叹道：“可惜姑负董公所望，此战虽胜，却让那韩暹、杨奉二贼跑了。”
董承忙道：“大将军能击走二贼，已是神威，承心中只剩佩服。谅他二人如今只剩残兵败将，翻不起什么风浪，早晚复灭。”
二人说说笑笑，曹操对待董承时表现出来的态度要比其他人更加亲密和尊敬一些。
他能迎奉天子都许，董承在其中出力不小，且他此次出征，打得也是他们共同的敌人杨奉和韩暹。
自从曹操在八月击破杨奉、韩暹的追兵，二人便在附近骚扰，曹操没有搭理，只尽力安定新迁都的朝廷。
直到最近空下来。
曹操对杨奉发动大战，一举击破杨奉和韩暹的主力，并夺取了他们在梁县的军营，杨奉和韩暹败走，率残兵往南逃去，曹操没有追赶，略微安定了当地，便率军回了许都。
又同董承、伏完等人说了些场面话，曹操便率兵入了城，先去向天子报捷。
等到日落黄昏，走完奏捷的流程后，曹操没有休息，又接见了两个心腹之人，说起了一些重要事情。
屋中角落，几盏鎏金竹节铜灯散发着明亮光芒。
曹操面前的总共有两人。
一人面容偏俊美儒雅，颌下有须髯飘飘，颇有儒士气质。
此为汉侍中，守尚书令荀彧。
荀彧长得比较高大，可要是和旁边的另一个黑袍文士比起来，又显得矮了一截。
就见这人身长八尺三寸，须髯浓密，样貌比之普通武将还要魁悟雄壮。
曹操和他站一起，甚至还不及此人肩高，他光是坐在那里，便在屋中投下一片阴影。
这是尚书程昱。
二人皆管着尚书之事，四方奏请，朝廷政令皆要经他们之手，故而曹操一回来便要同他二人咨询。
略微几句寒喧。
荀彧便先给了曹操一个不好的消息。
“河北来信，袁本初闻天子拜明公为大将军，而以他为太尉，愤而不平，拒受天子诏令。”
曹操先是一愣，转而笑起来：“还真是袁本初的性子，他是耻于居我之下啊。这袁本初既然不满，那我就辞了大将军便是，把这位置让给他，我看他还有什么话说，呵呵。”
听见曹操这般痛快的愿意辞掉大将军之职。
荀彧和程昱二人皆点头称赞。
“明公英明。”
如今袁本初雄踞河北，实力强盛。
而他们只有兖州和豫州的一部分，加之半个残破的河南尹，远不如袁绍实力强大，又有大敌袁术当前，此时不宜和袁绍起冲突，曹操主动退让的做法确实很明智。
程昱赞了一句后，斟酌道：“明公以大将军让袁本初，可自领司空，行车骑将军事，如此亦能控朝堂军政之权，总百官臣僚。”
“可。”
曹操颔首。
让出大将军，变成司空加车骑将军，他面上没有任何不满，对此不是很在意。
说完袁绍，程昱提到了最近梁沛之间的变化。
“明公前时以刘备为镇东将军、豫州牧，欲让他在沛国牵制吕布和袁术，本是联弱以抗强之事。然刘备受封后，先在沛国与吕布联合，破纪灵大军。其后又东征梁国，杀郭贡，取睢阳之地，近日他派使臣孙乾来献郭贡之首，并报捷于天子。”
“刘备杀了郭贡？他这么快就拿下睢阳了？”
曹操面露惊愕。
刘备在汳水大破纪灵的事，他之前就已收到消息，甚至关羽进军梁国时，在梁国北境的曹军也探到情报，早早来报。
曹操正要一鼓作气干掉杨奉和韩暹，没工夫搭理，对此事不是很在意。
睢阳城十分难打，他之前把郭贡打残了，但不想和郭贡在睢阳硬耗，便暂时饶了对方一命，将重心转移到颍川郡，准备等后面局势稳定了再来收拾郭贡。
他当时并不认为以刘备的实力能拿下郭贡，在坚固的睢阳城面前怕是得把牙齿都啃掉。而这事对他也有利，等刘备消耗掉郭贡的力量后，他再顺势出兵，便可更容易的拿下睢阳。
结果才短短时间，郭贡居然就被杀了。
“此刘备所呈奏疏，以及我军在宁陵、蒙县的相关奏报。”
荀彧将奏疏呈送给曹操。
曹操打开一看，便摇头道：“原来如此，是郭贡欺关云长兵少，主动出战，结果被击破斩杀。郭贡真是个蠢材，刘备兵力虽少，但久经战阵，与我在徐州战过许久，岂是他郭贡手下弱卒能比的。而且那关云长亦是一员猛将，他怎是对手。咦，这杀郭贡的人叫刘毅？此乃何人，我倒未曾听过。”
程昱在旁冷声道：“刘备奏疏只有请功求赏，未写明具体战事。明公可看蒙县送来的奏报，里面有我军从当地探得的消息。”
曹操点了点头，拿起另一封奏报打看。
“刘备之子率轻骑追杀郭贡，阵斩他于城下，还以数十骑逼降睢阳守军，此莫非妄言？”
曹操再露惊愕，他摇头道：“不可能！”
“刘备年岁比我小，其子年龄恐怕还没有子修大，一个十馀岁的孺子，岂能行此猛将之事。”
荀彧道：“宁陵那边探得情况也是如此，说此事睢阳人都早已传遍，想来不会有假。”
“刘毅……”
曹操眯着细眼，想着奏报中提到的睢阳战况，低语道：“若此事为真，此子倒是不可轻视。”
程昱低声道：“明公，我观刘备有雄才而甚得人心，其子又非庸碌之辈。今其先破袁术，又斩郭贡，已据梁沛之地，日后终不为人下，不如趁其未壮，早图之。”
荀彧在旁听得皱眉，说道：“明公前时表刘备为豫州牧，以镇东将军相让，天子又加封他为宜城亭侯，此事已传告天下。他征郭贡，又是打着为天子讨贼的旗号，并无违逆之处，若是贸然加兵，恐担骂名，难取信于天下。”
曹操颔首道：“文若说的是，方今收英雄之时也，杀刘备一人而失天下之心，此事不可。”
他又看向程昱，道：“且刘备向吾示好，又贡礼天子，当今形势正好以他为援，对付袁术，我可趁此时安定周围形势。那张济在南阳中飞矢而死，其从子张绣领兵马屯于宛，随时可能北上攻袭许都，此方是心腹大患也，当先除之，我欲于正月出兵，先定张绣，之后再处理豫州之事。”
“仲德，吾欲率兵南下平张绣，取南阳。然兖州尚未安集，我欲以汝为东中郎将，领济阴太守，为吾都督兖州事。”
程昱一怔，没想到自己要被派去兖州做事了。
不过曹操说的话也没错，相比刚拿下梁国的刘备，屯兵南阳的张绣对他们威胁更大，先除灭张绣确实是当务之急。
他拱手应道：“遵明公之命。”
曹操点了点头，又拿起刘备的奏疏看了看，笑道：“今天下群雄封赐将领，皆各自私表，将军、中郎将多不胜数。这刘备斩了郭贡，还能想着向朝廷奏报，请赏官职还都是校尉、司马，同他人一比，倒显得忠厚了。其所奏请官职，就依他吧。”
等到荀彧应下。
曹操又再度想起刚才看见的刘毅事迹，觉得实在有些威猛了。
“年纪轻轻，便能效力战阵，行此猛将之事，这刘毅值得一赞。不过我曹孟德的儿子也不差。等明年正月，子修亦会随我南下征讨张绣，到了那时，吾子亦将名闻天下。”