舰桥内，原本沉静的修炼氛围被打破，其余成员也陆续从冥想中苏醒，看向通讯投影的目光带着凝重。
“不明信号？技术层级很高？”苏墨重复着关键信息，脑海飞速运转，“能确定大致方向或信号特征吗？”
“信号很短暂，像是试探性的扫描脉冲，采用了多层加密和跳频，我们的设备只能勉强捕捉到存在，无法解析内容，更别说反向追踪了。”黎宴的声音满是无奈。
“但可以确定，信号源来自星云外，且不止一个方向！我们加强了被动监测和隐匿，暂时没有进一步接触。”
不止一个方向……这意味着，可能不是单独的冒险者或侦察艇，而是有组织的、多方位的探查。
苏墨眼神沉静。
暗蚀星云虽然偏僻荒芜，但对于某些嗅觉灵敏的势力而言，任何异常的能量波动都可能是信号。
尤其是他们之前与蚀晶母株的战斗，以及最后引爆【星辉遗志】引发的规则冲突和深渊裂隙反噬，造成的能量涟漪恐怕早已透过星云，扩散到了更远的星空。
即便有他布下的大阵封锁，那种层级的能量爆发，再怎么掩盖，也无法做到完全遮掩。
“星环同盟？深渊公会？还是……其他闻着味儿来的秃鹫？”
赵敢当冷哼道，他口中的“秃鹫”指的是那些专门在危险星域外围游荡、伺机抢夺他人探索成果的松散组织或个人，俗称拾荒者。
“星环同盟与我们有过节，深渊公会行事诡秘，目的不明，但显然对‘深渊’相关事件极为关注。至于‘拾荒者’……这里毕竟是曾经的古战场废墟带，从来不乏碰运气的人。”
“我们的基地位置……暴露风险有多大？”严梅问出了最关键的问题。
“基地本身的隐匿措施完好，常规探测手段应该发现不了。但我们在星云外围新建的几个资源采集前哨和监控节点，在这次能量风暴中受损，可能留下了未能完全清理的物理痕迹或能量残留。如果对方沿着这些‘蛛丝马迹’顺藤摸瓜……”
话未说完，但意思已然明了。
堡垒本身或许还能隐藏，但活动轨迹和外围设施可能已经留下了线索。
“阿尔法，重新规划航线，启用备用幽影回廊，绕行至基地第三隐蔽入口。”苏墨迅速下令。
“幽影回廊”是李军基于断戟星域复杂引力环境和残骸分布，提前规划的数条极端隐蔽航线，需要归烬号以特定角度和速度切入一些不稳定的空间褶皱，航行风险较高，但能最快速度达到地点。
归烬号悄然调整方向，不再遵循直线，而是划出一道复杂诡异的弧线，向着断戟星域的另一侧绕去。
苏墨没有继续深度推演神通，而是将大部分心神放在调息恢复上，同时仔细感应着外界的空间变化。
得益于新提升的深渊抗性，他对能量波动的感知更加敏锐，尤其是对那些混乱、扭曲的气息。
在绕行途中，阿尔法捕捉到了数次极其微弱、但绝非自然形成的能量扰动痕迹。
有些像是高速航行器短暂开启曲速引擎的余波，有些则像是某种定向探测脉冲被星云物质散射后的残响。
这些痕迹分布散乱，没有明确规律，但都指向暗蚀星云的方向。
这也便说明嗅到气味的鬣狗不止一头，而且已经在星云外围开始了试探性的逡巡。
“动作真快。”苏墨心中冷然。
来，摧毁蚀晶母株引发的动静，比他预想的还要引人注目。这也从侧面说明，“星辉沉沦之地”相关的秘密，或许在宇宙某些圈子里，并非完全无人知晓。
九个小时的绕行航程在高度戒备中度过。
当归烬号如同幽灵般从一片密集的小行星带背后滑出，悄无声息地切入“铁壁堡垒”预设的第三隐蔽入口——一条伪装成巨型残骸内部裂缝的通道时，基地内部早已严阵以待。
厚重的合金闸门在归烬号进入后迅速闭合，层层能量屏障和物理隔绝装置启动，将一切外部探测彻底屏蔽。
泊位旁，黎宴和奇烨迎了上来，看到苏墨等人虽然疲惫带伤，但气息沉凝，眼中神光不减，明显收获巨大，都松了口气，随即又被紧迫感取代。
“苏大领主，情况比我们预想的可能要麻烦一点。”黎宴没有寒暄，直接调出基地主控屏幕，“这是过去七十二小时内，我们在星云外围被动阵列捕捉到的所有异常信号标记。”
屏幕上，代表暗蚀星云的模糊轮廓周围，散布着数十个闪烁的光点，颜色不一，代表着不同的信号类型和强度。
“不止一处。”严梅指着星图边缘几个相对稀疏但技术特征明显不同的标记，“这几处的加密方式和能量特征，与其他的不同。至少有两到三批不同背景的势力在活动。”
“他们目前似乎还在相互试探和规避阶段，没有直接冲突，但都把注意力放在了星云上。”奇烨补充道，“我们布置在最外围、受损最严重的七号采集站，在彻底失联前，传回了最后一组模糊图像……”
画面切换，一片狼藉的采集站外部监控镜头拍摄到的景象：在能量风暴间歇的短暂平静期，一道狭长的、流线型的暗影以极快的速度低空掠过远处的残骸区，其外壳上似乎有一个模糊的、如同三枚齿轮交错咬合的徽记一闪而过。
“这是……‘废铁贩子’的标志？！”苏墨辨认了一下，语气带着厌恶。
“‘废铁贩子’？”
“一群活跃在边缘星域和古战场遗迹的拾荒者联盟，自称‘资源回收联合体’，实际上就是群毫无底线、什么破烂都收、什么手段都用的鬣狗。”
“他们实力参差不齐，但消息灵通，哪里有事就往哪里钻。经常干些趁火打劫、黑吃黑的勾当。”