六个时辰的倒计时，如同悬在头顶的冰冷铡刀，每一分每一秒的流逝都带着金属摩擦的涩响，碾磨着观察室内残存的意识。
苏婉蜷缩在金属台旁，仿佛所有的力气都已随着那“改造方案”的宣判而抽空，只剩下空洞的眼神望着儿子，如同望着即将被送上祭坛的羔羊。顾伯山站立如松，脊梁挺得笔直，但那紧绷的肌肉和深陷的眼窝，暴露了他内心正承受着何等酷刑。他怀中那沉寂的残契，不知何时起，开始散发出一缕极淡、却无比坚定的温热，如同即将喷发的火山在无声地积蓄力量。
时间到了。
金属闸门带着沉重的气压声，缓缓滑开。门外，是以廖长老和姜执事为首的白袍研究员队伍，他们推着那台结构复杂、闪铄着不祥符文的改造设备，如同行刑队押送着刑具。冰冷的白光映照在他们毫无波动的脸上，更添几分肃杀。
“准备进行‘灵根嫁接与经脉重塑’一期手术。”廖长老的声音在寂静的观察室内响起，如同丧钟敲响。两名助手上前，手中拿着装有幽蓝色镇静灵液的注射器，走向金属台。
顾伯山深吸一口气，横跨一步，挡在了金属台前。他没有说话，只是用那双布满血丝、却燃烧着最后火焰的眼睛，死死盯着逼近的研究员。
“无谓的抵抗。”姜执事皱了皱眉，示意了一下。一名身材壮硕的护卫修士从门外闪入，身上散发出金丹期的灵压，伸手便要将顾伯山强行拉开。
就在那护卫修士的手即将触碰到顾伯山肩膀的刹那——
“嗡！！！”
一声并非来自现实、却清淅震撼灵魂的嗡鸣，陡然自顾伯山怀中炸响！
他怀中那盛放残契的木盒，竟自行崩开一道缝隙！一道凝练如实质、温暖如春日朝阳却又带着无上威严的金红色光束，如同沉睡古龙的怒目，爆射而出！
光束并非射向任何人，而是瞬间扩散，化作一个半透明的、表面流淌着无数古老玄奥符文的光罩，将整个金属台，连同台上的顾厌、旁边的苏婉以及挡在前面的顾伯山，牢牢笼罩在内！
光罩形成的瞬间，那试图拉开顾伯山的护卫修士，手掌刚接触到光罩边缘，便如同撞上了一堵无形的、蕴含反噬之力的铜墙铁壁！
“啊！”他惨叫一声，整个人被一股沛然莫御的巨力弹飞出去，狠狠撞在远处的金属墙壁上，口中喷出鲜血，显然是受了不轻的内伤！
而那名手持镇静剂注射器的助手，针尖在距离光罩寸许之地便再也无法前进分毫，针管内的幽蓝色灵液剧烈沸腾、蒸发，连同针头一起，迅速化作飞灰！
这突如其来的变故，让所有司马氏研究员脸色剧变！
“守护屏障？！自主触发型古道统守护屏障！”廖长老失声惊呼，枯槁的脸上第一次露出了骇然之色，他死死盯着那金红色光罩上流淌的、连他都无法完全辨识的古老符文，“这气息是‘丹霞’！是那血脉灵因被极度危险的外力刺激后，结合了残契本体，自发形成的终极守护！”
姜执事也是目定口呆，他手中的记录玉简差点掉落在地。他们预想过顾厌体内可能存在的风险，预想过能量瘤的暴走，却万万没想到，这看似最不起眼、几乎被认定为“已失效”的古老残契，竟然能在关键时刻，爆发出如此强大而诡异的守护力量！
“记录！紧急情况！”姜执事反应过来，声音带着一丝慌乱，“载体甲三触发未知优先级古道统守护屏障！强度远超预估！物理接触与常规灵力介入被完全隔绝！”
廖长老迅速冷静下来，眼中闪铄着计算与贪婪交织的光芒：“尝试分析屏障结构！查找能量节点或频率弱点！激活‘破阵灵纹解析仪’！”
新的仪器被推上来，射出数道不同属性的探测光束，试图解析光罩的构成。然而，那些光束一接触到光罩表面流淌的符文，就如同泥牛入海，不仅无法穿透，连反馈回来的数据都是一片混乱的乱码！那屏障仿佛自成一体，隔绝了外界一切形式的窥探与干扰。
“解析失败！屏障蕴含的法则层面高于现有探测上限！”操作员沮丧地报告。
廖长老的脸色变得无比难看。他看着光罩内安然无恙的顾厌一家，看着那将他们所有计划都阻挡在外的金红色光华，一种事情彻底脱离掌控的恼怒与一丝隐隐的不安涌上心头。
这残契……这古道统……远比他们想象的更加麻烦！
光罩之内，顾伯山怔怔地看着笼罩周身的温暖光华，感受着怀中那残契传来的、如同母亲怀抱般的守护之意，一股难以言喻的酸楚与激动冲上鼻腔，让他几乎落下泪来。苏婉也抬起了头，震惊地看着这奇迹般的光罩，下意识地将手伸向光罩内壁，感受到的是一种坚实而温和的触感。
而昏迷中的顾厌，在这金红色光华的笼罩下，紧皱的眉头似乎微微舒展了一丝，呼吸也仿佛平稳了些许。他丹田处的黄金瘤，在这古道统守护气息的刺激下，传递出的不再是冰冷的贪婪，而是一种略带好奇与审视的平静波动。
“怎么办？廖长老？”姜执事焦急地问道。改造手术无法进行，甚至连靠近都做不到。
廖长老眼神阴鸷，沉默了片刻，咬牙道：“强行破开屏障风险太大，可能引发古道统反噬，损毁内核资产。暂时放弃一期手术。”
他深吸一口气，做出了决断：“记录！载体甲三暂时进入‘守护隔离’状态。调整研究策略，优先进行远程观测与数据记录，重点分析守护屏障的能量运行模式及持续时间。同时，向总部申请调用更高阶的‘法则破解’类法宝或秘术！”
资本的精密算盘，第一次被这源自血脉与古老契约的、不讲道理的力量，生生卡住了齿轮。
他们可以给灵魂标价，可以给肉身列清单，可以制定各种“优化”方案，但在这种涉及太古盟约、直指法则本源的守护面前，他们的那套规则，暂时失效了。
廖长老带着满腔的不甘与重新燃起的、更加强烈的探究欲，深深地看了一眼那金红色的守护光罩，以及光罩内那个仿佛被古老力量眷顾的孩子，挥手带着众人退出了观察室。
闸门再次关闭。
观察室内，金红色的光罩缓缓流动，将外界的一切冰冷与恶意隔绝。
顾伯山缓缓坐倒在地，靠着光罩的内壁，长长地、颤斗地吐出了一口浊气。
绝境之中，这源自先祖的守护，为他们争取到了宝贵的喘息之机。
但这守护能持续多久？司马氏绝不会善罢甘休，他们一定会动用更可怕的手段。
希望，如同这光罩一般，温暖而脆弱。
但至少在此刻，在这冰冷的金属囚笼里，他们拥有了一片暂时的、不容侵犯的方寸之地。
顾伯山抬起手，轻轻触摸着那流淌的符文，感受着其中传来的、跨越了漫长岁月的守护意志。
“凡我顾氏，皆为薪柴……”他低声念诵着祖训，眼神逐渐变得坚定，“可灭可绝，不可永为奴！”
薪柴，亦可燃起焚天之火！
而这古老的守护，便是点燃那火焰的第一缕星芒。