三月初三，柏海北岸。
在苏毗向导的引领下，一万唐军精骑站在了生命的禁区边缘。
眼前是广袤无垠的高原湖泊群，冰封的湖面在残阳下反射着刺眼的白光，远方巴颜喀拉山脉的雪峰直插苍穹。
海拔四千多米的柏海，空气稀薄得让呼吸都变成一种奢侈的争夺。
尽管有林平安提前发放的“红景天丸”和渐进适应训练，仍有近三成将士出现轻微头痛、气喘，战马更是口鼻渗血沫。
程处亮、秦怀玉、李思文等一众将门二代，这一路上可谓是吃尽了苦头。
每当有人叫苦喊累，程咬金和尉迟恭上前就是两耳光。
出发之前，林平安就跟他们说过，这一路会很难走，甚至有可能丧命，让他们好好考虑清楚。
并且，他还强烈要求每家只能去一个。
譬如秦怀道、程处默等家中嫡长子必须退出。
原因无他，不怕一万，就怕万一！他也没有十成的把握。
当夜扎营，真正的致命问题暴露在漫天星斗之下：海拔四千多米的低氧环境让传统取火方式几乎失效。
几个火头军蹲在帐篷里，面前摆着三样东西：火镰、火石、火折子。
火镰擦击火石，火星四溅，可那些火星落到略带潮气的牛粪饼上，就象雨水落在热锅里，滋啦一声就灭了，连烟都不冒。
偶尔有几粒火星侥幸引燃一丝绒草，却在蹿起半寸高后迅速窒息，氧气不足，火焰根本无法持续燃烧。
一名火头军脸色发白，声音发颤：“将军，打不着……真的打不着！这儿的空气像被抽干了！”
尉迟恭拿起火镰，亲自尝试，连续擦击火石二十次，最好的结果是一缕转瞬即逝的青烟。
他暴躁地摔了火镰，骂骂咧咧：“他娘的！在漠北雪地里都能生火，这鬼地方连火星都活不了！”
连一向大大咧咧，整天嘻嘻哈哈的程咬金见此一幕，也不禁脸色阴沉。
顿时，一股恐慌的情绪在帐中蔓延，众人的脸色都变得无比难看。
没有火，意味着全军只能啃冰冷的炒面和肉干，夜间温度骤降至零下十五度，没有火取暖，不知要冻死多少人。
林平安蹲在那堆该死的牛粪饼前，大脑飞速运转，他知道这不是湿度问题，是燃点问题和助燃问题。
高原低氧环境下，燃料需要更高的温度才能点燃。
而传统火镰火星温度勉强够点燃干燥绒草，但牛粪饼、湿柴的燃点较高，不易点燃，且需要持续供氧。
众人见他沉思，都屏气凝神，不敢打扰。
半晌之后，林平安站起身，朝薛仁贵和程处亮吩咐道：“仁贵！处亮！带人去湖边，刮取湖边那些黑色油膏，就是沾在马蹄上洗不掉的那种！”
薛仁贵一愣：“侯爷，那是……”
程处亮也好奇地问：“平安，刮那些做什么？”
众人也齐齐看向他。
林平安肃然解释道：“那是高原沥青渗出物，遇火即燃，刮回来，混入干燥的牦牛毛，做成新火绒！”
薛仁贵和程处亮没再多问，领命而去。
半个时辰后，几桶黑乎乎的、散发着硫磺味的沥青被刮回。
林平安亲自示范，将沥青与牦牛毛揉成鸡蛋大小的绒球，火镰一击，轰！绒球瞬间爆燃，火焰高达一尺！
众人见状，欢声雷动。
很快，营帐各处便燃起了微弱的火光，氧气不足，火烧不旺，但总算能取暖做饭了。
翌日清晨，大军开拔，一开始很顺利，但日头渐高，气温骤升，问题又出现了，一队三百人的先锋探路军陷入了泥沼。
林平安和程咬金一行人接到斥候急报，便快步来到了现场。
眼前景象让久经沙场的程咬金和尉迟恭都不禁倒抽凉气，脸色狂变。
昨日还冻得硬如铁板的草甸，在午时短暂日照后，表层冻土竟开始融化！
前军三百探路先锋误入一片看似平坦的草甸，此刻人马正以肉眼可见的速度下沉，那不是普通泥沼，而是高原特有的冻土融陷沼泽！
表层草皮下面是千百年形成的冰水混合物，一旦陷入，越挣扎陷得越快。
“快！抛绳索！砍树铺路！”尉迟恭厉声下令。
但这里哪有树？柏海周边是典型的高寒草甸，最近的灌木丛都在五里外。
将士们试图用长矛、盾牌铺路，可那些东西一放上去就跟着下沉。
就这么片刻，已有十几匹战马只剩头颅还露在外面，发出绝望的嘶鸣。
程处亮、秦怀玉、李思文等人想策马去救，可坐骑刚踏上去就前蹄下陷，惊得他们赶紧滚鞍下马。
看着越陷越深的兄弟，众人都眼框通红，急得咬牙切齿，却又无可奈何。
林平安死死盯着那片还在扩大的沼泽区，皱眉苦思，突然灵光一闪，他想起现代青藏铁路建设时应对冻土的方法，隔热层原理。
林平安沉声道：“传令！全军后退三百步！”
“辎重营听令：把所有羊皮褥子、多馀帐篷、甚至衣物集中起来！仁贵，处亮，你二人带人去湖边凿冰，要大块的冰板！”
众人愕然。
苏定方不解：“侯爷，你这是……”
林平安急声道：“没时间解释了！照做！快！”
随着命令下达，众人纷纷动了起来。
很快，大块的冰块往这边运来，林平安命人将羊皮、帐篷等铺在沼泽边缘，上面再铺从湖中凿出的半尺厚冰板。
冰板之间用绳索连接，形成一条宽两丈的临时信道。
林平安一边指挥，一边大声解释道：“冰比草皮隔热，能延缓下层冻土融化，羊皮增加承重分散压力。”
“人踩冰板快速通过，马匹用绳索牵引，避免踩踏同一位置过久！”
众人闻言，都将信将疑。
可当铺好之后，众人才发现，这法子可行！
但即便如此，那三百先锋探路军，依旧死伤惨重，活下来的不足百人，其馀的全部葬身泥沼。
林平安心头自责不已，但事情已发生，无可挽回，只能让裴行俭将他们的名字记好，待日后回京之后，抚恤加三倍！
大军踏过沼泽地，继续沿巴颜喀拉山南麓向通天河谷进发。
下午时分，突然，大风夹杂着冰粒扑面而来，刹那间天地昏暗，能见度骤降至不足十步，风声如万鬼哭嚎。
“不好，是白毛风！”苏毗向导骇然变色，高声急呼。
白毛风，高原特有的、裹挟着冰粒的强暴风！
一名斥候打马而来，翻身下马，朝林平安拱手，声音发颤道：“侯爷！我们……我们好象在绕圈子！一个时辰前经过的玛尼堆，又出现了！”
玛尼堆是佛教文化中一种独特的石堆建筑，也被称为“神堆” 。
玛尼堆既是佛教信徒祈福的场所，也是重要的原始路标，在人烟稀少、地域潦阔的高原，能为行人指示前进的方向，标明行走的路线。
薛仁贵亲自带人探查，脸色铁青地回来禀报道：“侯爷，确实是同一个玛尼堆！我们被困住了。”
众人看着不远处那由石头砌成的玛尼堆，都不禁脸色一变。