西山县，东城门。
一行人骑着高头大马，围着一辆马车，停在拒马阵前，为首的男子身穿锦袍，身形消瘦，他挥了挥手，一众人翻下马来。
锦袍男子从怀里掏出了印信，走上前去递给了城门口戊卫的兵卒。
兵卒接了印信递给了守将，守将查看之后，躬敬开口：
“肖副使，请进，辛五大人已经在县衙，另外，辛五大人派了人给令爱专门安排了别院，说肖副使可以先去别院下榻再去县衙也不迟。”
“有劳。”
锦袍男子拱了拱手，牵着马领着一行人进了现场。
锦袍男子名肖光，字正奇，并州灾异巡察副使。
来西山县，也是为了那无皮尸案。
不过他与巡察使辛五不同，对方是为了自身续命，而他是为了自己的女儿。
进了城他便骑上了马，在守城兵卒的带领下往下榻的院子而去。
他乃是上党肖氏家主嫡长子，夫妻恩爱，育有一女，十分宠爱。
年前他出门狩猎，恰巧遇到一名猎户猎到一张上好的狐皮，便买来作为礼物送给了女儿。
却没想到，在女儿披上之后，那狐皮竟是直接长到了她身上，无法脱下。
而后那狐皮便不断侵染女儿的皮肤，乃至于后来，女儿身体也开始兽化，几乎完全变成了一只狐狸。
他多方寻医，还找了许多方士，都对此束手无策，直至三个月前，有人登门拜访他家。
那是他第一次见到辛五，辛五满脸是伤，骨茬从皮肤上刺出，到处结着血痂。
辛五当时拿了并州都督府的印信，来找他父亲上党郡都尉调兵。
他这才从父亲那里得知，这诡异的狐狸皮，可能是某种厉鬼的力量。
当时他便让父亲运作，参与了那场涅县的事件。
那是一场很诡异的事件，当地百姓报案称自己的亲人朋友失踪，甚至于官府衙役都在其内。
肖光全程参与，却直到最终结束，都没有弄清楚到底发生了什么。
还是辛五与他讲解了之后，他才知道，是一场鬼疫。
后来他便在家族的运作和辛五的察举下，成功地谋得了这个巡察副使的职位。
西山县的无皮尸案，按照辛五的怀疑，可能是某个剥皮的厉鬼作崇。
肖光当时听闻之后心中有了几分希冀，既然这厉鬼能够剥皮，是不是能够帮他把女儿身上的狐皮剥掉？
他不知道，但是他没有什么选择。
在手下的带领下，肖光很快就来到了他们一行人下榻的地方，一个宽敞的闲置院落。
他此行前来是带了十多位好手的，不仅有家中的部曲私兵，还有豢养的武林死士。
这些人到了院落便开始清查，探查周边，布置岗哨。
肖光没管太多，而是去打开了马车，里边是一位女仆从，安抚着一只毛皮鲜艳的红色狐狸。
刚开门，红色狐狸便冲了上来扑进他的怀里。
“珠儿，爹得到了一些线索，爹一定会找到让你恢复人身的方法。”
红色狐狸听完肖光的话，也蹭了蹭肖光的脸颊，发出呜咽之声，努力地张口，用怪异地声音说道：
“爹爹，珠儿信你，爹爹要好好吃饭，爹爹现在好瘦。”
肖光听完女儿的话，眼框顿时发红，声音都有些颤声：
“爹爹会的，爹爹会的，珠儿也要好好吃饭。”
肖光就这么抱着狐狸到了堂屋，放在床上，宠溺地抚摸着她的毛皮，沉浸在父女单独相处的时光。
却未料到，怀中的狐狸突然开始抗拒，甚至有些抗拒地开始发抖。
“珠儿？”
肖光轻声问道，却没有任何回应。
他看着怀中狐狸那有些惧怕的眼神，松开了手，心中颤动。
女儿又失去灵智了，认不得他。
他知道再这样下去，兴许女儿真的会变成一只没有灵智的狐狸。
肖光攥紧了拳头，却感觉有力无处发泄。
屋里的红皮狐狸不知是灵智回归，还是感知到了肖光的情绪，走上前来，蹭了蹭肖光的腿。
“珠儿？”
狐狸还是没有任何回应。
肖光伸手摸了摸狐狸的脑袋，对方虽然有些畏惧，却也没有逃走。
“珠儿，我一定会把你救回来的，等我。”
肖光眼框发红，离开屋子关起了门。
“守好院子，不要让任何人靠近，不要跟任何人单独相处，也不要跟任何人近距离接触。”
“遵命，少爷。”
肖光说完，翻身上马，向着县衙而去。
……
西山县，杨家府邸。
家主杨诤正在花鸟园逗鸟喝茶，作为县三老的他这几日被坊间流言的什么剥皮鬼、人皮鬼的闹得不安宁。
今日早上州郡里来了人专门查，他这个闲职可算是清净了一会儿。
他手持着一个雕着云纹的漆奁，拿着一枚精致的竹镊子，从漆奁中夹起一只乳白色的小虫，对着鸟笼里的八哥开口道：
“来，叫爹。”
那八哥在栖木上走进两步，开口道：
“爹，爹。”
杨诤听了喜笑颜开，“乖，好儿子。”
随后将那只白色小虫喂给笼中的八哥。
八哥张嘴便吞了小虫，在栖木上又徘徊两步，对着杨诤又一次开口：
“来，叫爹。”
这一下给杨诤搞得原本正在带笑的脸顿时沉了下来。
“小畜生，没规矩。”
却没想到那八哥听完也继续学话：“小畜生，小畜生。”
杨诤这下被气得不行，胡须都有点乱跳。
恰巧此时，管家进了花鸟园。
“家主，有要紧事儿。”
杨诤看了看管家，扭头瞪了瞪那笼子里的八哥。
“什么事儿，说。”
管家上前，开口汇报道：
“据城外的驿站有人来报，说太原王氏的王聿公子昨晚已到驿站，当夜在驿站留宿，今日应该会进城。”
杨诤听完面色顿时严肃起来，放下了手中的漆奁和镊子。
太原王氏的王聿公子要来，前几日他是收到了书信的，对方来，主要便是为了那用人皮制成的佛皮纸，再就是为了找这剥皮杀人的元凶。
对方身份尊贵，还是需要郑重接待的。
“老大呢，让老大接一下。”
“大老爷在县衙点卯呢，城防被外边来的兵接手，县兵就闲下来了。”
管家说完又重新补充道：“现在城门那边，说是拿着县令印信才让出，但是听大老爷说，县令大人被上边来的大人给软禁了，没人能拿得到县令印信。”
杨诤捋了捋胡须，看着林间飞来飞去的麻雀，沉思一阵后再次开口：
“老二呢，最近怎么没见他？”
“二爷最近不知道在自己院子忙些什么，最近出入二爷院子的不仅有他那些好友，还有一些混古玩贩子、混江湖的和瓦工木匠，兴许是又淘到了什么宝贝。”
“不成器。”
杨诤叹了口气，“算了，家里也养得起。”
“老三不会也在忙吧？”
“三爷掌管户曹，正在清点粮仓呢，上边封了城，说是万一后边要完全封城的话，得保证城里有粮。”
杨诤听完消息面色变得严肃起来，这消息听起来，好象县里的事情很大？
三个儿子里，大儿子县尉和三儿子户曹都这么忙。
不就是几起凶杀案，有必要这么大阵仗？
忽而他想到了什么，对着管家问道：“城里的案子，应该不是你安排做的吧？”
管家却是疑惑，开口问道：“家主说的什么话，老奴怎地会安排这种事情。”
“那给洛邑贵人准备的佛皮纸原料，是从哪里来的？”
“家主你是说这个事儿啊，那些都是让家中的部曲去抓的山匪，或者直接花钱买的那些流民尸体，找了屠户剥的。县里的事情，不是咱们做的，咱们做事不会做这么糙，那些剥了皮的尸体，都给烧了的。”
“那是不是别的什么人也在做一样的事儿？”
“老奴正派人查呢，还没查出来。”
“对了，老二的儿子不是在当刑狱文书吗，他那儿有没有啥新消息？”
“小四少爷昨夜带回来了个人，说是跟新案子的尸体一模一样，小四少爷猜县里可能是来了什么方士高人在用法术，不知是死人复生还是什么障眼法，不过小四少爷审了半晚，没审出来东西，天没亮还是给送到了县衙大牢。”
“行吧，先不说这事儿了，王聿公子应该快到了，你亲自去城门口……”杨诤话说到一半停下，“算了，我自己去。”
“好嘞，家主，那我去给您安排肩舆。”
“安排什么肩舆，这档口，我作为县三老，出门还敢坐肩舆？再说了，咱们是去接贵客的，整个车子。”
“行，家主教训的是。”
“走。”
……
杨府门口，小赵木匠与小厮一番沟通，小厮点了点头便进了府中。
小赵木匠与陈旧拢着袖蹲在街边，等着小厮的消息。
“陈娃，昨天晚上，你看见啥了？”
陈旧看了看左右，见没人在旁边，便开口说道：
“昨天我爷我俩跟着典吏去拿人，谁想着那家人炖了肉来讨好典吏，我爷我俩也给各分了一碗肉，我爷尝了一口，觉得那肉不对劲，翻了翻看到了人骨头，就去跟典吏说了。”
“典吏就带着我爷去灶房查，谁知道那灶房里就挂着吃剩下的尸体，立马就让人给那夫妇俩拿下了。”
“结果一审，说是山猪肉，典吏再去看，就也说是山猪肉了。”
“我跟我爷都没吃，在外边等着，结果就看见那一家三口，给典吏他们几个迷了，剥了他们脸皮，往肉里滴了他们的鬼血。”
“后来那女鬼来找我爷，还好文书来了，那鬼应该是在演戏，怕戳破，我就上去给我爷拉出来逃了。”
小赵木匠听得心惊肉跳，沉声不语。
陈旧又补充了前一天晚上的不少细节，最后又说道：
“对了，文书恐怕也是鬼，鬼的一大特征就是连续的痒症。”
小赵木匠听到陈旧的话，顿时停下了自己抓痒的手。
局面陷入了短暂的安静，随后又被小厮的声音打断。
“两位兄弟，我去帮二位问了，赵木匠是帮二爷在做工，二爷要求的严，不让中途开小差，中午会管饭，那时候会休息，要不二位兄弟到时候再来。”
小赵木匠看了看陈旧，陈旧面色复杂，想了想。
按照一直以来厉鬼的行动来看，白天应当是不会作崇的。
等到中午，也不算什么，于是点了点头。
“感谢兄台，我们中午再来。”