“本官再说一遍：按册列队，一户一丁，上前。”孙定边从怀中取出军户册，“赵指挥使，念名。”
赵振武接过册子，高声念道：“甲字第一户，户主周大牛！”
静默。
“周大牛何在？”
人群角落里，一个老者颤巍巍举手：“大人……周大牛，去年腊月……病死了。”
“病死？”孙定边看向王有德，“王屯长，军户病故，为何不报卫所销籍？”
王有德擦汗：“这……一时疏忽……”
“甲字第二户，户主李二狗！”
又无人应。
一个妇人哭出声：“二狗他……今年春耕时，被征去修棱堡，摔下山崖……没了……”
“甲字第三户，户主王成！”
一个瘸腿中年汉子拄着拐上前：“小人在。”
孙定边看着他：“你家几口？授田多少？”
“四口。授田……四十亩。”
“田在何处？”
王成指向堡外：“东边……河滩地。”
“收成如何？”
“亩产……百来斤玉米。”
孙定边走向晒谷场边堆放粮袋处，随手划开一袋，金黄玉米流出。他抓起一把，颗粒饱满，绝非河滩瘠地能产。
“这粮，是你家缴的？”
王成低头：“是……”
“撒谎！”孙定边厉声，“河滩沙地，亩产不过八十斤！这粮颗粒饱满，分明是上好水浇地的产出！说！你家的田，到底在哪？！”
王成扑通跪地，嚎啕大哭：“大人！小的不敢说啊！说了……一家老小都没命啊！”
孙定边转身，目光如刀刺向王有德：“王屯长，你来告诉本官，王成家的田，在哪？”
王有德腿一软，被两个百户扶住。
孙定边不再理会他，大步走向堡内公廨。龙鳞卫踹开门，里面账册堆积如山。孙定边抽出沙河屯田亩图，铺在桌上。
“赵指挥使，带人，按图丈量。一亩一亩量，一垄一垄对。”
“是！”
五十名军士分作十队，持丈量绳尺出堡。王有德、李大山、张全面如死灰。
午时初，丈量结果报回。
“禀御史！沙河屯在册田亩二千四百顷，实丈一千八百二十顷！缺田五百八十顷！其中，上等水浇地缺三百顷，中等旱地缺二百顷，下等河滩地多出八十顷——系以劣充好，顶替上田之数！”
孙定边合上册子，看向晒谷场上黑压压的军户：“缺的田，去哪了？”
沉默。
他走到王成面前：“本官知你怕。但今日，本官持金牌而来，就是要替你们做主。你只管说，缺的田在哪？谁占的？说出来，本官保你全家平安，追回的田，按丁口重新分给你们！”
王成抬头，看着孙定边那双不容置疑的眼睛，又看看那面金牌，最后，颤抖着指向王有德：“他……还有李百户、张百户……他们把上好的水浇地，租给了城里的福盛粮行……每亩年租只要五十铜币……剩下的旱地，逼我们签‘转佃文书’，收的粮……他们拿走七成……”
“血口喷人！”李大山暴喝，拔刀欲砍。
马成刀光一闪，李大山持刀的手齐腕而断！惨叫声中，龙鳞卫将其按倒。
孙定边盯着王有德：“你还有什么话说？”
王有德瘫坐在地，面无人色：“大人……卑职……卑职也是被迫啊！福盛粮行李福，有沈阳中卫刘指挥使做靠山！还有成安侯府……他们逼我这么做！我不做，这屯长之位早就没了！”
“逼你？”孙定边从袖中抽出一叠纸，甩在他脸上，“这是从你卧房暗格里搜出的！福盛粮行每年给你分红三百块银元！李大山一百五十块银元！张全一百块银元！还有强占军户女子为妾的契书！这也是被迫？！”
白纸黑字，红指印刺眼。
王有德彻底瘫软。
孙定边转身，面向全军户，声音响彻晒谷场：“沙河屯屯长王有德、百户李大山、张全，侵吞军田、盘剥军户、吃空饷、强占民女——四罪并立！按《天启新律》，斩！”
“拖过来！”
三人被拖到石碾前，按跪在地。
孙定边拔刀——还是那柄边军制式腰刀，刃口已砍卷，但依旧锋利。
“王有德，你可知罪？”
“知……知罪……”
刀光落，人头滚。
“李大山，你可知罪？”
断腕的汉子惨笑：“成安侯府……会替我报仇……”
第二刀。
“张全，你可知罪？”
那百户尿了裤子，哭喊：“大人饶命！都是王屯长逼我……”
第三刀。
血，浸透石碾下的泥土，渗进沙河屯百年的尘埃里。
全场死寂，只有秋风呜咽。
孙定边还刀入鞘，声音沉缓：“自今日起，沙河屯暂由海州卫直辖。缺额田亩，十日内重新丈量，按实有丁口均分。被强租强占的，契约作废。历年所欠军粮，由福盛粮行十倍赔偿。”
他顿了顿，看向那些面黄肌瘦的军户：“还有，从今往后，沙河屯的田，是你们自己的田。沙河屯的粮，是你们自己的粮。谁敢再伸爪子——”
他踢了踢王有德的人头。
“这就是下场。”
人群寂静片刻，突然爆发出压抑已久的哭声，接着是嘶喊，是叩头，是“青天大老爷”的呼喊。有人晕厥，有人疯跑，有人跪地捧起泥土——那本该属于他们的泥土。
孙定边转身，对赵振武道：“查封福盛粮行，抓捕李福。所有账册封存。还有——”
他望向沈阳方向。
“准备一下，明日，本官要去沈阳。”
“会一会那位刘指挥使，还有他背后的……成安侯府。”
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当夜，海州卫馆驿。
孙定边在灯下写奏报。字迹如刀：
“……沙河屯一案已破，斩屯长、百户三人。顺藤查获沈阳中卫指挥使刘炳坤、成安侯府管事周顺涉案。臣已获口供、物证。明日将赴沈阳彻查。辽东军屯之弊，非止于屯，更在卫、在府、在勋贵勾连。臣持陛下金牌，当一查到底。纵有刀斧加身，亦不负陛下所托。”
他封好奏报，唤来亲信龙鳞卫：“八百里加急，直送通政司。另，传信给北镇抚司在沈阳的暗桩：本官抵达前，盯死刘炳坤、周顺，若有人欲逃或灭口，即刻拿下。”
“遵命！”
卫兵离去。孙定边推开窗，辽东秋夜的风带着血腥气，还有远处沙河屯隐隐的哭声。
他想起了五年前，陛下在武英殿指着辽东地图说：“孙卿，你知道朕为何要修铁路、筑棱堡、移军民吗？”
那时他答：“为固边疆。”
陛下摇头：“固疆是一。其二，是要在辽东，烧一把火。一把能把百年胡尘、还有那些藏在阴影里的蛀虫，一起烧干净的火。”
“如今，”孙定边低声自语，望向漆黑天幕，“火已点燃。”
“陛下，您看见了吗？”
窗外，一颗流星划过夜空，坠向北方。
那是沈阳的方向。