时间回溯到九天前，赵虎第一小队悄然潜入黑风峡。
队长赵虎，原斥候营把总，三十出头，面庞黝黑，眼神锐利，副队长姜岩，姜堰族长的孙子，身形矫健，其余八人，皆是百里挑一的精锐。
他们的任务是追踪巨大足迹，探查冰洞周边。
进入峡谷不久，姜岩便发现了异常。“队长，看这里。”他蹲下身，指着雪地上一个浅坑。坑很大，边缘有融化后又冻结的冰碴，形状与之前发现的巨大三趾足印相似。“这印子很新，不超过一日。而且……”他鼻翼翕动，“有股味道，硫磺混着……血腥。”
赵虎伏低身体，仔细查看，确实闻到一股若有若无的怪味。“小心前进，姜岩，你带路。”
队伍变得更加警惕。巨大足印断断续续，指向峡谷深处。越往里走，地势越崎岖，两侧冰壁高耸，风声在冰隙间呜咽。
“队长，前方有血迹。”一名斥候低语。
众人悄然靠近，只见一片被践踏得凌乱的雪地上，散落着暗红色的冰晶和几撮灰白色的长毛。旁边，一头雪原牦牛倒毙在地，脖颈被暴力撕开，内脏被掏空大半。
“是那东西干的。”姜岩检查着伤口，面色凝重，“一击致命，力量大得可怕。”
“它在狩猎。”赵虎沉声道，“跟着血迹，注意警戒。”
他们顺着血迹和足印追踪。峡谷出现岔路。一条向东北，地势渐高；另一条向西北，蜿蜒向下，寒气更重。
姜岩仔细分辨：“这边血腥味更浓，还有……另一种味道，很淡，像是铁锈和旧木头。”
赵虎略一沉吟：“先去西北。”
队伍转向西北岔路，地势向下，光线更暗，冰层越来越厚，空气中弥漫着刺骨的寒意和那股淡淡的铁锈朽木味，走了约莫半个时辰，前方出现一个巨大的冰窟入口，足有数丈高，洞口散落着更多的动物骸骨。
“就是这里。”姜岩低声道，握紧了手中的强弩。
赵虎打了个手势，队员分散开来。他和姜岩，带着殷人猎手“山猫”，小心翼翼地向洞口摸去。
洞内空间极大，寒气逼人。深处有一个用干草和兽皮堆积的硕大巢穴，巢穴边缘，散落着几块暗沉的金属碎片。
“有发现！”赵虎心中一喜，但警铃大作——巢穴是空的，但余温尚存！
就在这时，洞外传来短促的松鸡叫声——警告！
“退！”
三人迅速后撤。刚藏身到冰岩后，地面便传来震颤。
咚！咚！咚！
沉重的脚步声逼近。一个庞大的阴影遮蔽了洞口光线。
众人屏息看去。
那是一头无法形容的巨兽。体型堪比两间房屋，浑身覆盖灰白相间的粗硬长毛。头颅似犀，额前一根弯曲如新月的独角闪烁着幽暗光泽。眼睛赤红。四肢粗壮如殿柱。它口中叼着半只血淋淋的驯鹿，浓重的血腥气和硫磺气息混合。
巨兽在洞口停下，赤红的眼睛扫视冰原，喷出两道白汽。它扔下驯鹿，用鼻子嗅了嗅巢穴边的金属碎片，喉咙里发出低沉的咕噜声，然后趴卧下来开始进食。撕咬骨头的声音在冰窟中回荡。
赵虎等人大气不敢出。
等待许久，巨兽似乎吃饱了，闭上眼睛休息。
赵虎打个手势：撤。
队伍悄无声息地后退，直到离开冰窟足够远。
“现在怎么办？”一名队员心有余悸。
赵虎看了看天色，又看了看东北方向：“巢穴已找到，巨兽已确认。但东北边那股铁锈味也很可疑。趁它睡着，我们去看看，若无发现，立刻撤回。”
众人没有异议。绕开冰窟，他们向东北岔路摸去。
这条岔路越走越奇怪。两侧冰壁上开始出现非自然痕迹——平整的切面、规则的凹陷。铁锈朽木味越来越浓。
“队长，你看！”姜岩指着前方。
狭窄的冰道尽头，豁然开朗，出现一个巨大的冰晶穹窿。而在空间中央，赫然矗立着一座造型奇特的暗色建筑！建筑呈阶梯状收缩，似塔非塔，表面布满复杂纹路，散发着微弱的蓝光。建筑下方有圆形基座，基座周围，环绕着数个被冰封的、穿着古朴衣物的人形！
“这……这是什么？”一名士兵喃喃。
赵虎也震惊不已。这绝非天然，也非殷人所能建造！
“小心靠近，不要触碰任何东西！”赵虎下令。
队伍谨慎靠近。那些被冰封的人形近了看，像是瞬间被冻结的古人，姿态惊恐。建筑工艺精湛，材料奇特。基座中央有一个明显的圆盘凹陷。
姜岩注意到，建筑周围地面冰层下有规律花纹，建筑散发的蓝光有着某种韵律。
“队长，这里感觉不对。”姜岩低声道，“好像有什么在看着我们。”
话音未落，建筑基座边缘，一块冰层无声滑开，露出下面复杂的齿轮和连杆机关！紧接着，一阵“咔嗒……咔嗒……”声从建筑内部传来，表面蓝光变亮一分！
“不好！触发机关了！”赵虎脸色大变，“撤！快撤！”
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众人转身就跑。但已经晚了。
建筑周围冰层炸裂！数个高达一丈、通体由暗沉金属和深色硬木构成的人形傀儡，从冰封中“苏醒”！它们手持长逾一丈、枪头闪烁着冷冽寒光的铁枪，动作略显僵硬但势大力沉，无声地挡住了去路。傀儡头部是粗糙的木雕面容，眼窝处镶嵌着幽蓝的晶石，仿佛有眼无珠，却死死锁定了他们。
“结阵！防御！”赵虎嘶吼，举起强弩射击。
弩箭命中傀儡胸膛，“叮”一声被弹开，只留下白痕！
“什么？！”众人大惊。
傀儡动了，长枪直刺！一名士兵举盾格挡，包铁木盾竟被枪尖刺穿！士兵惨叫着被击飞。
“用火铳！”
“砰砰砰！”铅弹打在傀儡身上，火星四溅，难以造成有效伤害，只是让动作稍有迟滞。
“打关节！打连接处！”姜岩大喊。
众人调整目标，集中攻击膝盖、肘部等金属与木材的铆接处。这次有效了一些，一具傀儡的膝关节被连续击中，发出“嘎吱”异响，动作僵硬。但傀儡有五具，力大枪沉，小队瞬间陷入苦战，又有两人受伤。
“不能硬拼！往那边炸开冰壁！”赵虎瞥见建筑侧面冰壁较薄。
携带炸药的士兵拼命冲去。傀儡紧追。
此时，建筑内部“咔嗒”声加剧，蓝光剧烈闪烁，一道粗大光柱从顶部射出，穿透冰穹，直冲天空！低沉的、仿佛巨型齿轮转动的怪声隆隆响起，整个冰穹震颤。
“快！”赵虎掩护伤员边战边退。
炸药塞进冰缝，点燃。
“趴下！”
轰隆！冰壁被炸开大洞。
“走！”
小队互相搀扶，从洞口冲出。傀儡追到洞口，却似乎受限未出。
然而，爆炸声和异动惊动了冰窟里的独角巨兽。
“吼——！！！”
震耳欲聋的咆哮传来，地面剧震。
“分开跑！”赵虎当机立断，“姜岩，带你的人往西，发信号求救！我带伤员往东，引开它！”
“队长！”
“执行命令！”赵虎将信号烟火塞给姜岩，“快！”
姜岩咬牙，带三名猎手和一名士兵向西跑去，释放红色求救烟。
赵虎和剩下四人（两人重伤）搀扶着冲向东北方冰裂隙。巨兽被吸引，追向裂隙。裂隙尽头是死路，布满光滑冰壁。
独角巨兽堵住入口，赤眼盯住他们，喷出硫磺热气。它低头，弯刀独角对准他们，刨地准备冲锋。
绝境。
赵虎握紧卷刃的刀，看了看身边伤痕累累、面露绝望的弟兄，惨然一笑。他最后看了一眼西边天空，红色求救烟正在风雪中消散。
巨兽暴吼，冲锋！
赵虎闭目待死——
轰！
巨兽突然在咫尺之遥急停！独角几乎戳到赵虎鼻尖。它赤红的眼睛闪过一丝疑惑，猛地扭头，看向冰穹方向——那里，蓝光正冲天而起。
它喉咙里发出不安的呜咽，竟舍弃了到嘴的猎物，烦躁地原地转了一圈，然后转身，朝着蓝光方向，迈开沉重的步伐奔去，留下目瞪口呆的赵虎等人。
劫后余生的五人瘫倒在地，力竭加上重伤，在寒冷中相继昏迷。后续的震动引发落冰，将他们部分掩埋，却也阴差阳错地提供了些许遮蔽和保温。