时间一分一秒地过去。马里奥的额头上，渗出了细密的汗珠。他专注地控制着酒精灯的火焰，眼睛一眨不眨地盯着玻璃导管中，那因为加热而缓缓上升的、
不同颜色的蒸汽。
一股更加刺鼻，却又带着一丝奇异“芳香”的气味，开始在空气中弥漫。
终于，第一滴，清澈的、略带淡黄色的液体，从导管的另一端，滴落在一个水晶烧杯中。
紧接着，是第二滴，第三滴————
马里奥没有停下。他更换了烧杯，稍微提高了火焰的温度。很快，另一种颜色稍深，质地也略显粘稠的液体，开始被分离出来。
整个下午，马里奥就象一个着了魔的艺术家，不断地重复着这个过程。
当黄昏降临时，他的面前，已经摆放了七八个大小不一的烧杯。里面盛着从几乎无色透明，到深黄，再到红褐色的、各种不同的液体。
而那个原本装满了石油的铁桶里，只剩下了一层厚厚的、黑色的、散发着恶臭的粘稠残渣。
马里奥长长地吐出了一口气，他用一种近乎于虚脱的姿态，瘫坐在地上。但他那双深陷的眼窝里，却燃烧着一股发现新大陆般的、狂热的光芒。
“会长————”他的声音沙哑，却充满了激动，“我————我成功了！我将它分开了！这些————这些都是宝藏！”
他指着那些烧杯，象是在介绍自己的孩子：“这最纯净的，我称之为以太之泪”，它的挥发性极强，能量精纯，或许可以用来驱动那些精密的侏儒造物！
而这个，我称之为地精之火”，它比任何炼金油料都更容易燃烧！还有这个————”
他拿起最后一瓶，那瓶颜色最深、质地最粘稠的液体：“这个，我叫它巨人之血”，它无比的润滑，我敢保证，用它来保养开拓者”的齿轮，能让那些大家伙的寿命延长一倍！”
布莱恩和萨尔，立刻被那些烧杯吸引了过去，他们围着马里奥，开始激烈地讨论着这些新物质的用途。
瓦里安也走了过去，他拿起那杯被称为“以太之泪”的液体，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，一股强烈的、刺激性的气味，让他忍不住皱起了眉。
所有人的注意力，都集中在了那些闪闪发光的“宝藏”上。
没有人注意到，那个被遗弃在角落里，盛满了黑色残渣的铁桶。
两个负责清理现场的兽人劳工，走了过来。他们看着那桶散发着恶臭的、粘稠的黑色烂泥，脸上露出了嫌恶的表情。
“这————这是什么玩意儿？比烂泥沼泽里的淤泥还臭！”
“管他呢，肯定是马里奥大师实验剩下的垃圾。快，把它倒到沉降池里去，别让它污染了这里的空气！”
他们抬起铁桶，就想将这桶“炼金废料”处理掉。
“站住。”
一个平静的声音，从他们身后响起。
是范德。
他缓缓地走了过来，目光，却越过了那些被众人奉为至宝的烧杯，直接落在了那个，被所有人嫌弃的、装满了黑色残渣的铁桶上。
他走到铁桶前，蹲下身。
他伸出手，戴上手套后，直接从桶里，抓起了一把黑色的、粘稠的残渣。
所有人都愣住了。
瓦里安、萨尔、马里奥————他们都用一种看疯子般的眼神，看着范德。
“会长，这————这是最没用的废料！它又脏又臭，根本无法燃烧，而且还有毒！”马里奥忍不住提醒道。
范德没有理会他。
他只是，将那把黑色的粘稠物，放在眼前，仔细地端详着。
然后，在所有人惊愕的目光中，他的脸上，露出了一个比刚才发现石油时，还要璨烂，还要满意的笑容。
他站起身，环视着众人那一张张困惑不解的脸。
“先生们，你们都错了。”
“这，才是我们今天，得到的最珍贵的宝藏。”
他将手中的黑色残渣，展示给所有人看。
“马里奥，你叫它废料”？”
“不，它有一个更伟大的名字。”
范德的声音，清淅地回荡在斯通纳德的黄昏里，象一声来自未来的、不容置疑的宣判。
一沥青。”
“沥青？”
“艾德温，我必须提醒你。”国王的声音带着一丝严肃，“马里奥大师已经确认过，这东西有毒性。直接接触皮肤，可能会导致溃烂。而且，它污染水源，寸草不生。无论从哪个角度看，它都更象是一种————诅咒。”
“诅咒？”范德笑了起来，“不，我的陛下。任何东西，只要放对了地方，就是资源。放错了地方，才是污染。”
他没有过多解释。他只是对着不远处，正在指挥工人铺设地基的汤姆，招了招手。
“汤姆，给我带一桶“三号碎石料”，和一把铁锹过来。”
很快，一桶混合了大小均匀的碎石和沙子的标准建材，被送到了范德面前。
范德脱下他那价值不菲的丝绸手套，随手扔在一边。他拿起铁锹，将桶里的碎石倒在地上，然后，将那桶被所有人嫌弃的黑色“沥青”，也倒了上去。
他用铁锹，将两者用力地搅拌在一起。
黑色的、粘稠的沥青，像胶水一样，将每一颗碎石和沙子，都紧紧地包裹了起来，形成了一种，颜色更深，质地更加均匀的、奇特的混合物。
范德用铁锹，将这堆黑色的混合物，在地上，铺成了大约一平方米的、厚度均匀的方块。然后，他用锹背，用力地将其拍打，压实。
做完这一切，他将铁锹插在一旁，拍了拍手上的灰尘。
“好了，我们只需要，等它冷却。”
所有人都围了上来，好奇地看着地上那块，黑乎乎的、还在冒着丝丝热气的“方饼”。
萨尔蹲下身，伸出手指，想去戳一下。
“别碰，大酋长。”范德阻止了他，“现在它还很烫，而且很软。但等太阳落山，你再来看它。”
等待的时间里，没有人离开。
瓦里安则和萨尔、凯恩站在一起，沉默地看着。
国王的内心，充满了矛盾。理智告诉他，范德的行为荒诞不经。但过往的经验又在提醒他，这个男人，总能创造出超乎所有人想象的奇迹。
时间，在沼泽蚊虫的嗡嗡声中，悄然流逝。
当最后一缕残阳，消失在地平线下，斯通纳德营地里，燃起了照明用的篝火。
那块黑色的“方饼”，已经不再冒着热气。它静静地躺在那里，仿佛一块从地底长出来的、黑色的岩石。
“好了，现在可以了。”范德说道。
这位如同山恋般沉稳的牛头人酋长，抬起了他那只，如同树桩般的巨大蹄子。
然后，重重地，踩了下去。
他预想中，脚掌深陷泥潭的感觉，并没有出现。
取而代之的，是一种坚硬的、踏实的、带着一丝弹性的触感。
“恩？”
凯恩发出一声惊疑。他加大了力气，将自己那数以百公斤计的体重，完全压在了那只蹄子上。
那块黑色的地面，只是微微下陷了一丝，发出了沉闷的声响，便稳稳地承受住了他的全部重量。
“这————这东西，变硬了？”凯恩抬起蹄子，看着那个，只留下一个浅浅蹄印的黑色方块，巨大的牛眼瞪得滚圆。
“铛！铛！”
发出的，是如同敲击坚硬岩石般的、清脆的声音。
“圣光在上！”布莱恩的胡子都翘了起来，“它凝固了！形成了一种全新的、我们从未见过的复合岩石”！它的强度，几乎不亚于花岗岩！但它————它又带着一丝轫性！”
所有人都被眼前这一幕，给惊呆了。
萨尔的呼吸，变得有些急促。
他想起了奥格瑞玛城外，那条永远尘土飞扬的、一到下雨天就泥泞不堪的土路。
瓦里安的眼睛，也亮了起来。
他想起了从暴风城，通往闪金镇的那条“皇家大道”。那条路，是整个王国最平整的道路，由石匠工会最好的工匠，用最上等的石板，耗时数年铺设而成。
但即使是那样的道路，经过战车和商队长年累月的碾压，也早已变得坑坑洼洼。
而眼前这个————
这个用“废料”和“碎石”，在短短一个小时内，就制造出来的东西，它的坚硬程度，似乎丝毫不逊于那些昂贵的石板！
“现在，你们明白了吗？”
范德的声音，打破了众人的震惊。
他走到那块黑色的地面上，用脚跟，用力地碾了碾。
“这，就是“沥青”的价值。”
“我们可以用它，来铺设道路。一种，平坦、坚固、防水、而且建造成本，几乎可以忽略不计的道路！”
“道路————”萨尔的嘴里，喃喃地重复着这个词。
那句，如同烙铁般烫在他心上的话，再一次，在他的脑海中响起。
一要想富，先修路。
“我的圣光啊————”瓦里安长长地吐出了一口气，他看着范德，眼神里，只剩下了纯粹的、不加掩饰的敬畏，“艾德温，你的脑子里，到底还装着多少，我们无法想象的东西？”
“很多，我的陛下。多到，足够我们把整个艾泽拉斯，都翻新一遍。”范德微笑着回答。
他转身，看向萨尔。
“大酋长，我们现在有了近两万名，渴望通过劳动来换取面包的工人。我们有了，取之不尽的沥青”和碎石。我们有了，可以碾碎一切的开拓者”。”
“铺路所需要的一切，我们都准备好了。”
“现在，我需要一样东西。”
“一张，足够精准的地图。”
萨尔立刻明白了范德的意思。他点了点头，声音里带着一丝被委以重任的郑重。
“交给我。明天天亮之前，你会得到一张，标注了悲伤沼泽每一寸土地的、
最详细的地图。
1
第二天，天还没亮。
斯通纳德的临时空港，就已经变得喧闹起来。
二十名最精锐的库卡隆卫士，正跨坐在他们那神骏的双足飞龙背上，整装待发。
与以往不同的是，他们的手中，没有拿战斧或长矛。
取而代之的，是两样奇怪的“新装备”。
一样，是侏儒工程学出品的“高精度测距望远镜”。
另一样，则是一块用防水油布包裹的绘图板，和一支可以在任何环境下书写的碳素笔。
萨尔亲自为带队的库卡隆指挥官，整理着他背上的装备。
“记住，罗玛。”萨尔的声音，异常严肃，“你们今天的任务，不是去战斗。你们是勘探员”，是测绘师”。”
“你们的眼睛，就是我们的尺子。你们的笔，就是我们的犁。”
“我需要你们飞遍这片沼泽的上空。我需要知道，每一条河流的走向，每一片森林的边界，每一座山丘的高度。我需要你们把看到的一切，都精准地，画在这张图纸上。”
“不要放过任何一个细节。哪怕是一块突起的岩石，一片下陷的洼地，都有可能影响我们整个工程的走向。”
那位名叫罗玛的、年轻的兽人指挥官，重重地点了点头。他的脸上，没有丝毫的困惑，只有一种，被赋予了神圣使命的、昂扬的斗志。
“为了部落！”他高声喊道。
“为了部落！”二十名库卡隆卫士，同时捶打着自己的胸膛。
“出发！”
随着萨尔的一声令下，二十头双足飞龙，发出一声声嘹亮的嘶鸣，振翅而起，象二十支离弦的箭，射向了那片刚刚被晨曦染成灰白色的、广袤的天空。
整个上午，范德都和他的工程师们，待在刚刚搭建起来的“联合科学实验室”里。
巨大的沙盘上，已经复盖了一张，由雷诺的数据终端，根据现有信息，模拟出来的悲伤沼泽三维地形图。
但所有人都知道，这张图，是不准确的。
他们都在等待。
等待着，来自天空的、最真实的数据。
中午时分，第一批双足飞龙，降落了。
罗玛跳下龙背，快步冲进实验室，将那张画满了各种线条和符号的图纸，铺在了沙盘上。
很快，沙盘上，那片代表着“斯通纳德”周边局域的、模糊的地形，开始变得清淅，精准。
一条条等高线，被自动生成。一条条河流的走向，被精确地标注了出来。
“干得漂亮，罗玛！”铜须看着那张精准的地图，兴奋地拍了拍兽人指挥官的肩膀，“你天生就是干这个的料！”
一批又一批的斥候，带着他们测绘的图纸，陆续返回。
沙盘上的空白局域，被一点点地填满。
整个悲伤沼泽，这片神秘而危险的土地，第一次，以一种，前所未有的、清淅而直观的方式，呈现在了所有人的面前。
“悲伤沼泽，总勘测面积，十一点二万平方公里。其中，永久性沼泽和湖泊，占比百分之三十八。季节性湿地，占比百分之二十五。可开发陆地，占比百分之三十七，约四万平方公里。”
“这片土地————”瓦里安看着那片广袤的、代表着“可开发陆地”的绿色局域，声音里带着一丝难以言喻的震撼，“比整个艾尔文森林，还要大。”
“是的，陛下。”范德的脸上，露出了一个满意的笑容，“而现在，我们要做的，就是用道路”，将这片广袤的土地，连接起来，变成我们的粮仓”和工厂”。”
他拿起一根红色的指挥棒，走到了巨大的沙盘前。
所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
“看这里。”范德的指挥棒，点在了代表着“斯通纳德”的那个模型上，“这里，将是我们的中心。”
他用指挥棒，在沙盘上，画出了一条笔直的、贯穿南北的红线。
“我们将修建一条，双向六车道的主干道。从斯通纳德，一直延伸到悲伤沼泽的南北两端。我将它命名为，开拓者大道”。”
紧接着，他又画出了一条，贯穿东西的、同样笔直的红线。
“这条，叫希望之路”。它将连接西边的赤脊山隘口，和东边的海岸线。
那里，将是我们未来的深水港。”
两条笔直的红线，在斯通德纳，形成了一个巨大的十字。
范德没有停下。他又用红色的指挥棒，在沙盘上，画出了无数条，与这两条主干道并行或垂直的、稍细一些的红线。
这些红线，纵横交错，象一张巨大而规整的棋盘，将整个悲伤沼泽的陆地局域，分割成了无数个，大小均匀的方块。
“一个标准的、井字形的公路网。”范德的声音，充满了力量，“它将保证，我们的任何一辆工程车，都能在一天之内，抵达沼泽的任何一个角落。它将保证，我们开采出来的每一桶石油，砍伐的每一根木材，都能被最高效地，运输到它们该去的地方。”
“未来，当我们的内燃机汽车”被制造出来。这些平坦、宽阔的道路，将成为流淌着财富和希望的、黑色的河流。”
整个实验室，落针可闻。
所有人都被范德描绘出的这幅，宏伟、壮丽、充满了工业美学的蓝图，给彻底镇住了。
他们仿佛已经看到，无数的钢铁洪流，在那纵横交错的黑色道路上，川流不息。
他们仿佛已经听到，一个全新的、由齿轮和引擎驱动的时代，正在发出它那雄浑的、震耳欲聋的轰鸣。