华夏新土，废弃的蛮城旧隧道入口。夜色如墨，只有星链长城遥远的光芒为这片荒芜提供着微弱照明。
项羽烦躁地一脚踢开挡路的碎石，他那包扎着、依旧隐隐作痛的龙臂让他心情极差。“老子就想不明白！”他对着沉默不语的韩信低吼，声音在寂静的荒野中格外突兀，“凭什么？凭什么我们刚把家建好，刚喘口气，就有什么狗屁‘肃正协议’要来拆家？我们招谁惹谁了？”
韩信没有立刻回答。他半蹲在地上，指尖轻轻拂过入口处那些缠绕的、却刻着崭新小篆的藤蔓。【入内者，需弃光。】字迹工整，带着一种冰冷的决绝。他的灰瞳在夜色中显得格外深邃，仿佛在解析着远超眼前景象的数据流。
“霸王，”韩信终于开口，声音平静，却带着一丝不易察觉的紧绷，“你觉得，一头猛虎闯入兔子的领地，需要理由吗？”
“老子不是兔子！”项羽怒道。
“在能蒸发月球的炮口下，我们都是兔子。”韩信站起身，拍了拍手上的尘土，目光投向那深不见底的隧道黑暗，“区别在于，我们这窝兔子，可能不小心长出了能咬伤老虎的牙。而老虎，不喜欢意外。”
他抬起手，手中那副新得的星纹棋盘微微发光，罗盘指针对着隧道深处疯狂旋转，发出令人不安的嗡鸣。“而且……我感觉到，这里面有东西。很熟悉……熟悉得让我害怕。”
“害怕？”项羽嗤笑一声，“你韩信用兵如神，也会怕？”
“怕的不是已知的敌人，”韩信看着那最终“咔”一声崩裂的指针，脸色苍白，“而是……可能来自未来的，我自己。”
隧道内，绝对的黑暗吞噬了一切。众人肩头的照明灯依次熄灭，最后只剩下嬴政那玉白色义肢散发出的、如同鬼火般的微弱磷光，勉强勾勒出人影的轮廓。空气潮湿冰冷，混合着千年尘土和一种若有若无的……铁锈与血腥味。
“都跟紧。”嬴政的声音在黑暗中响起，平静无波，却带着不容置疑的权威。他率先迈步，玄色帝袍几乎与黑暗融为一体，唯有那点磷光在移动。
脚下是坑洼不平的古老石道，每一步都踩碎了不知沉积了多少岁月的寂静。刘邦紧紧挨着龙且，嘴里小声嘀咕：“这地方比老子当年躲债的破庙还邪门……我说，会不会真有鬼啊？”
“鬼怕什么？”钟离眛低声回应，手握在剑柄上，“霸王在此，神鬼避易！”
“那可不一定，”张良的声音从稍后方传来，带着思索，“有些‘东西’，可能比鬼更麻烦。时间在这里……感觉是粘稠的，像是被搅乱的粥。”
就在这时，走在前面的公输哲忽然“咦”了一声，他蹲下身，摸索着地面。“这里有刻痕……不是古篆，是……星纹基础构架？不可能！这种结构是格物院三年前才推演出来的！”
众人心中一凛。三年前的技术，出现在千年前的隧道中？
继续深入，诡异的发现越来越多。萧何摸到一面石壁，上面用炭笔写着潦草的算式，赫然是他昨天夜里才在白虎殿核算的、关于星链长城能量节点优化的一个关键参数！冯劫则发现了一块残破的甲片，样式与北疆玄甲防卫区最新列装的星纹护甲几乎一样，但这甲片锈迹斑斑，仿佛已历经百年风雨。
“见鬼了……真是活见鬼了……”刘邦的声音带着颤音，“这地方能把明天的早饭给你搬到昨天去？”
“不是搬运，”韩信的声音带着前所未有的凝重，他手中的星纹棋盘虽然指针崩坏，但棋盘本身的光芒却在剧烈闪烁，映照出他毫无血色的脸，“是……回响。是未来发生的事，其‘信息’或者‘可能性’，被某种力量投射到了过去，烙印在这里。”
“未来的……回响？”项羽皱眉，“你是说，我们还没干的事，这地方已经替我们记下了？”
“更糟，”嬴政突然停下脚步，玉白色的右臂抬起，指向侧前方，“恐怕是，我们已经干过的事，只是……我们忘了。”
磷光照射下，那里出现了一个岔路口。左边的路口石壁上，刻着一个巨大的、狰狞的“肃正协议”衔尾蛇徽记，旁边用宇宙通用语写着【清除完成】。而右边的路口，则散落着一些似乎是爆炸后的金属残骸，其中一块较大的残片上，隐约可见“咸阳号”的舰体编号！
所有人都感到一股寒意从脊椎升起。未来的战斗痕迹，已经提前呈现在他们面前？
顺着嬴政指引的方向（他选择了没有“清除完成”标记的右边岔路），众人来到一个相对宽敞的石室。石室中央，果然如嬴政所预感，摆着一张粗糙的石案。
冷蓝色的、不知来源的光束从石室顶部投射下来，恰好照亮石案。
案上，摆放着一副星纹棋盘。那棋盘与韩信手中新的那副几乎一模一样，唯一的区别是，它残缺不全，布满了裂纹和焦痕，仿佛刚从一场惨烈的爆炸中被抢救出来。
韩信的呼吸骤然停止。他死死盯着那棋盘，身体微微颤抖。这副棋盘，他太熟悉了，每一个纹路，每一个能量节点……这就是他的棋盘，是未来某个时间点上的，他的棋盘！
棋盘的正中央，没有棋子，只有几个用暗红色、仿佛干涸血液书写的字迹：
【q-β，你终于来了。】
那字迹扭曲，却带着一种令人心悸的熟悉感。
“q-β……”欧阳斯低声重复着这个代号，那是“肃正协议”对嬴政的判定——“文明之癌”。
血字下方，压着一枚小小的、古旧的风铃。风铃的铃舌被拆掉了，取而代之的，是一截人类的指骨！那指骨苍白，关节清晰，显然属于一个成年人。
更让人毛骨悚然的是，那截指骨上，竟然戴着一枚戒指——一枚在场所有人都无比熟悉的戒指！
联邦执政印戒！
戒圈由玄色金属打造，镶嵌着微缩的星链长城图案，这是联邦最高权力的象征之一！
嬴政的瞳孔骤然收缩。他缓缓伸出手，玉白色的指尖微微颤抖，想要触碰那枚戒指。
萧何失声惊呼：“陛下！不可！”
但嬴政的手没有停下。他的指尖，轻轻碰到了戒圈冰凉的表面。
就在这一瞬间——
嗡！
石案上的血字仿佛活了过来！它们如同拥有生命的红色蠕虫，猛地从石案表面“立”起，然后以惊人的速度沿着石案表面蔓延，瞬间爬满了整个石室的墙壁、地面、天花板！
整个石室被一种不祥的幽蓝色血光笼罩，墙壁上蠕动的血字仿佛构成了某种庞大而邪恶的阵法。光芒映照下，众人的影子被拉长、扭曲，投射在墙壁上，如同群魔乱舞。
而就在这扭曲的光影中，所有人惊恐地发现——
在他们每个人的影子背后，都多了一个本不该存在的、模糊的“人形”黑影！那些黑影静静地立在那里，如同附骨之疽，与他们的本体影子部分重叠，却又泾渭分明。
站在嬴政影子背后的那个“人形”最为清晰。它缓缓地……抬起了“手”，对着嬴政的背影，做了一个清晰的、要求安静的“嘘”的手势。
然后，一个声音在死寂的石室中响起。那声音……
是嬴政自己的声音！
但比现在的嬴政，更加冰冷，更加疲惫，带着一种历经无尽毁灭后的死寂与……疯狂。
它轻声说，每一个字都像冰锥扎进众人的耳膜：
“别出声。”
“黑暗里，也有星链长城。”
“而你——”
声音顿了顿，带着一丝嘲弄，一丝怜悯，更有一丝令人绝望的笃定：
“——只是朕的倒影。”
叮！
那枚被改造过的风铃，承受不住某种无形的压力，瞬间炸裂成细碎的粉末，簌簌落下。
石室陷入了比之前更深的、令人窒息的绝对黑暗。只有众人粗重而惊恐的呼吸声，以及那如同擂鼓般、几乎要跳出胸腔的心跳声。
砰！
砰！
砰！
心跳声在黑暗中异常清晰，而且……越来越同步！仿佛有一只无形的大手，扼住了所有人的心脏，强迫它们按照同一个绝望的节拍跳动。
“啊——！”一名随行的黑冰台精锐受不了这种精神压迫，崩溃地大叫起来，拔出武器对着四周的黑暗疯狂挥舞。
“稳住！”项羽暴喝一声，龙臂虽然带伤，依旧爆发出威猛的气势，试图驱散那无形的恐惧，“装神弄鬼！给老子滚出来！”
“没用的，霸王。”张良的声音带着苦涩，羽扇早已收起，“如果……如果那真的是‘未来的陛下’……或者某种基于陛下存在的‘可能性’……我们面对的，可能就是命运本身。”
“命运？”刘邦的声音带着哭腔，“老子不信命！老子只信手里的家伙和兜里的钱！这鬼地方，老子不待了！”
恐慌如同瘟疫般在小小的队伍中蔓延。
就在人心即将彻底崩溃的边缘——
“够了。”
嬴政的声音响起。依旧平静，却带着一种斩断一切混乱的锋利。
玉白色的义肢再次亮起，这次光芒稳定而坚定，虽然无法驱散整个石室的黑暗，却足以照亮他周围的一片区域，照亮他没有任何表情的脸。
他缓缓转过身，面对着刚才那个“倒影”所在的方向，尽管那里现在空无一物。
“朕，就是朕。”
他一字一顿，声音如同金石交击，在黑暗中回荡。
“不是谁的倒影，不承担谁的未来，更不会……成为谁的过去。”
他抬起那只血肉构成的左手，猛地握紧！同步心跳的诡异感觉骤然一松，仿佛那无形的枷锁被他强行挣断！
“所谓的预言，所谓的宿命……”嬴政的嘴角，勾起一抹冰冷而桀骜的弧度，那是在绝境中反而被激发出全部凶性的、属于千古一帝的本色，“不过是……需要被朕踏碎的，又一块绊脚石！”
他目光扫过惊魂未定的众人，最终落在那枚戴着执政戒指的指骨上。
“这戒指，是朕的。未来，也是朕的。”
他伸出手，不是去碰那戒指，而是直接抓住了那截指骨，将其从血字的束缚中猛地拿起！
“若未来注定黑暗，那朕，便做这黑暗中的第一缕光！”
“若命运注定死局，那朕，便亲手……撕了这棋局！”
指骨在他手中，发出细微的、仿佛不堪重负的“咯咯”声。
随着嬴政拿起指骨，石室墙壁上那些蠕动的血字如同失去能量支撑，迅速黯淡、消失。那令人窒息的同步心跳感也彻底消退。
黑暗依旧，但那股诡异的压迫感却减轻了不少。
韩信走上前，仔细看着嬴政手中的指骨和戒指，又看了看石案上那副残破的棋盘，沉声道：“陛下，这或许不是一个单纯的恐吓。这更像是一个……警告。或者，一个来自某种‘可能性’的……求助。”
“求助？”项羽皱眉。
“如果，‘肃正协议’强大到连未来的我们都无法抵挡，以至于……需要用这种方式，跨越时间来警示现在的我们……”韩信的灰瞳中闪烁着计算的光芒，“那么，这个隧道，这个石室，可能不仅仅是一个恐怖的陷阱，更可能是一个……机会。一个窥见未来败因，从而改变它的机会。”
张良补充道：“亦可能是陷阱中的陷阱。谁能保证，这所谓的‘警示’，不是敌人诱导我们走向另一条绝路的诱饵？”
嬴政摩挲着那枚冰冷的执政戒指，目光仿佛穿透了石壁，看到了那悬于柯伊伯带的三千艘“逐光者”。
“是警告，是求助，还是诱饵……”他缓缓将戒指从指骨上褪下，那截苍白的指骨在他手中化为飞灰。
他将那枚属于“未来”的执政戒指，稳稳地戴在了自己左手的食指上。大小，竟然完全合适。
他抬起手，戒指在玉白义肢的微光下，反射着幽冷的光泽。
“都不重要了。”
嬴政转身，面向来时的黑暗，声音斩钉截铁：
“重要的是，朕看到了。”
“看到了败亡的可能性，看到了黑暗的未来。”
“那么，从现在起，”
他的身影在微光中显得无比挺拔，如同永不弯曲的脊梁。
“朕，不允许它发生。”
“走，回去。这场仗，我们要换一种打法了。”
他率先向隧道外走去，步伐坚定。那枚戴在手上的“未来”戒指，仿佛一个无声的誓言，也是一个巨大的问号，沉甸甸地压在了每一个人的心头。
未来的他们，究竟遭遇了什么？这枚戒指，又会将现在的他们，引向何方？
真正的暗潮，此刻才刚开始涌动。