【《桃花扇》与《西厢记》《牡丹亭》《长生殿》并称“中国古代四大名剧”。
【也是其中唯一一部以王朝覆灭为历史背景的作品。
【这部剧在清朝的命运颇具传奇色彩，康熙三十九年，它在北京首度登台，起初还得到清廷的些许认可。
【但演出后见到观众情绪激昂、悲愤不已，清廷便下令禁止公开上演。
【由于作者孔尚任是孔子第六十四代孙，为避免激化矛盾，清廷仅将其免职，遣返故里。
【虽然演出被禁，但剧本仍在民间悄然流传。
【因其文辞优美，连清朝贵族阶层也私下阅读。
【不同于其他剧作的隐晦隐喻，《桃花扇》里的重大历史事件皆有迹可循，就连扬州城破后的那场浩劫也如实落笔。
【《桃花扇》表面描写侯方域与李香君的爱情故事，实则借离合之情，抒写兴亡之叹。
【深刻勾勒明朝灭亡及南明时期士大夫、军阀、地主阶层如何一步步摧毁江山社稷。
【结尾处那首广为传唱的《哀江南》，正是全剧悲慨情怀的集中体现：
“俺曾见金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消。”
“眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。”
“这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉。”
“将这五十年兴亡看饱，那乌衣巷不姓王。”
“莫愁湖夜鬼哭，凤凰台栖枭鸟。”
“残山梦最真，旧境丢难掉。”
“不信这舆图换稿，诌一套哀江南，放悲声唱到老。”
【吟唱这支曲子的，是明末“南曲第一”的苏昆生，而静坐听曲的，正是大名鼎鼎的说书人柳敬亭。
【苏昆生被誉为“南曲第一”，常出入公卿府邸。
【柳敬亭则是名动江南的说书艺人，曾为左良玉幕僚，豪侠气概显着，人称“柳将军”。
【黄宗羲曾评其说书艺术，言其亲历乱世，目睹家国变迁，因此讲述时情感深切，令人如临其境，顿生亡国之痛。
【此时他们的大明亡了，史可法殉国，左良玉病逝，其子左梦庚降清。
【苏昆生与柳敬亭只能隐居江湖，一为樵夫，一作渔夫，共赴金陵悲祭故国。
【《哀江南》起首便描绘明孝陵荒芜景象：“野火频烧，护墓长楸多半焦，山羊群跑，守陵太监几时逃？
鸽翎蝠粪满堂抛，枯枝败叶当阶罩，谁祭扫？牧儿打碎龙碑帽！”
【这两位艺人的曲与书，皆是当世绝响，由他们为明朝落下帷幕，更添几分悲凉。
【他们二人，便是《桃花扇》的引线与脉络。
【《桃花扇》的故事，同样始于才子佳人。
【明崇祯末年，复社才子侯方域落第滞留，寓居莫愁湖畔，经友人杨龙友引荐，结识了温婉刚烈的李香君。
【侯方域出身东林世家，父亲侯恂是朝廷重臣。
【李香君虽是秦淮歌妓，却有一身傲骨。
【二人一见倾心，私定终身，侯方域提笔在扇面上题诗，赠予李香君作为定情信物。
【当时的南京城，复社士子自居清流，以风骨相标榜，堪称“小东林党”。
【而魏忠贤余党阮大铖正隐居于此，备受复社众人排挤。
【阮大铖见侯方域手头拮据，又新得佳人，便借着杨龙友之手送去重金妆奁，想借此拉拢侯方域，缓和与复社的关系。
【不料此事被李香君识破，她断然退回妆奁，也因此让阮大铖对二人怀恨在心。
【不久李自成攻入北京，崇祯自缢，马士英与阮大铖在南京拥立福王即位，建立弘光朝廷。
【把持朝政后，二人迫害复社成员，局势日益动荡。
【需说明的是，这是《桃花扇》里的南明故事，与真实历史并非完全一致。
【镇守武昌的宁南侯左良玉以“清君侧”之名挥师东进，威胁南京。
【侯方域因其父侯恂对左良玉有旧恩，遂写信劝止，反被阮大铖诬陷通敌，只得逃往扬州投奔史可法。
【剧中的左良玉，率领大军从汉口到蕲川，火光映天，顺流而下。
【行至九江时，总督袁继咸登船相见，不料九江城内突然火光冲天，侍从禀报说是袁继咸的部众叛乱烧杀。
【后来左良玉才得知，竟是自己的部将所为，他自觉愧对袁继咸，悔恨交加，呕血数升而亡。
【左良玉一死，麾下众将四散叛离，其子左梦庚率部降清，最后竟只有唱曲人苏昆生，为他收敛尸骨。
【另一边的扬州，史可法已是焦头烂额。
【他既要调和江北四镇军阀的内讧，又要安抚归降的李自成部将高杰，还抱着“联虏平寇”的幻想，更要应对南明朝廷的处处掣肘。
【屋漏偏逢连夜雨，大敌当前，高杰与黄得功竟刀兵相向，史可法费尽心力才勉强调停。
【可没过多久，同为江北四镇的许定国就诱杀了高杰，提着他的首级降清邀功。
【四镇之中，黄得功率真忠勇，可刘良佐却率军叛变，致使黄得功陷入重围。
【绝境之中，黄得功大呼：“大小三军，都来看断头将军！”
【随即拔剑自刎，壮烈殉国。
【江北四镇就此分崩离析，大批明军将士降清，扬州彻底沦为一座孤城。
【史可法断然拒绝清军劝降，决意与城共存亡，他誓言：
“三千扬州子弟，一千迎敌、一千内守、一千外巡！”
“上阵不利，守城！”
“守城不利，巷战！”
“巷战不利，短接！”
“短接不利，自尽！”
【剧中对史可法的结局做了改编，他并未战死城中，而是突围而出。
【可当他回望扬州，只见满目疮痍，不由悲叹：
“望烽烟，杀气重！”
“扬州沸喧，生灵尽席卷。”
“这屠戮，皆因我愚忠不转！”
“兵和将，力竭气喘，只落了一堆尸软！”
“到如今满营将士俱为忠魂，一门家眷俱殉国难！”
“将俺孤身一人，无家可归，无国可投！”
“这滚滚长江，滚滚长江，便是我葬身之地”。
“累死英雄，到此日看江山换主，无可留恋。”
【言罢，史可法纵身跃入江中。
【这一幕便是《桃花扇》中的经典折目《沉江》。
【侯方域在扬州辅佐史可法之时，远在南京的李香君正遭受阮大铖的迫害。
【阮大铖逼迫李香君改嫁漕抚田仰，李香君誓死不从，一头撞向梁柱，鲜血溅染了那柄定情诗扇。
【后来杨龙友于心不忍，将扇面上的血痕点染成一枝桃花。
【这便是“桃花扇”的由来，也是整部剧的文眼所在。】