北平，燕王府。
书房的烛火，被一道从暗门吹入的阴风压得猛地一矮。
这里早已不是议事的正堂，而是一间密不透风的石室，墙壁上挂的不是字画，而是应天府皇城布防图。
范氏商行的大掌柜刘胖子，此刻全无在外头的和气生财模样，他躬着身，脸上每一条肥肉褶子里都写满了凝重。
“王爷，世子。”
他从怀里掏出一根蜡丸，用指甲掐开，展开里面那张薄如蝉翼的信纸。
“京里传来的最新消息。”
“皇上他龙体每况愈下，已经有半个月没上朝了。听宫里出来的老人说，皇上现在连奏折都看不清了，全凭太孙殿下在旁念着，拿个主意。”
石室内，死一般的寂静。
朱棣坐在主位上，那张曾经写满霸道的脸庞，此刻只剩下一种无法言说的疲惫。
他没有说话，只是那只捏着信纸的手，指节一寸寸泛白，几乎要将那张薄纸捏碎。
爹
你终究是老了
刘胖子咽了口唾沫，声音压得更低，像蚊子哼哼。
“另外，黄子澄、齐泰那帮文官，最近在朝堂上叫得特别凶。”
“他们说，藩王之祸，甚于前朝。请太孙殿下效仿汉景帝，行雷霆手段。”
“咔嚓——！”
朱棣手中的梨木扶手，应声碎裂，木屑扎进掌心，他却浑然不觉。
一股冰冷刺骨的杀意，如寒潮般瞬间席卷了整间密室。
“好一个效仿汉景帝。”
朱棣缓缓抬起头，那双浑浊的眼，此刻竟清明得吓人，里面燃烧着两团幽蓝的鬼火。
“他这是想让大明，也来一场‘七国之乱’啊！”
他站起身，高大的身影如同一座即将喷发的火山，压得人喘不过气。
“允炆我的好侄儿”
“你这是连你爷爷闭眼的那一天，都等不及了。”
北平城外，燕山深处。
一处被崇山峻岭环抱的绝密山谷，终年被浓雾笼罩，地图上，这里是一片空白的无人区。
可此刻，山谷内却杀声震天，金铁交鸣之声不绝于耳，仿佛有十万天兵在此操戈。
朱高炽身披玄色重甲，脸上那道狰狞的伤疤在寒风中更显冷硬。
他站在高高的点将台上，眼神如鹰，俯瞰着下方那支正在进行着地狱式操练的军队。
三千名杀的天竺人头滚滚的黑甲骑士，是这支军队的骨架。
数千名被“淘汰”下来的饕餮卫预备役，则成了这支军队的血肉。
他们日夜被黑甲骑士们用最野蛮的方式操练、捶打，心中的凶性与戾气被彻底激发。
“第一阵！举铳！”
随着朱高炽手中令旗挥下，山谷前方，一千名身穿轻甲的士兵齐刷刷地举起了手中的火铳。
这些火铳，是范统通过工匠发明的最新样式，射程更远，穿透力更强。
“放！”
“砰砰砰——！”
震耳欲聋的轰鸣声中，一千颗铅弹组成的金属风暴，瞬间撕裂空气，狠狠地砸在百步开外的重甲木人靶上。
木屑与铁片横飞，那些足以抵挡强弓攒射的靶子，顷刻间被打得千疮百孔，不成形状。
“第二阵！进！”
第一排士兵射击完毕，立刻退后，熟练地开始装填弹药。
第二排士兵踏着整齐划一的步伐，补上了空位。
“放！”
又是一轮齐射。
“第三阵！进！”
“放！”
三轮齐射，行云流水，毫无间断，形成了一道密不透风的死亡弹幕。
“重甲！突击！”
三轮射击刚过，不等硝烟散尽，一声狂野的咆哮响彻山谷。
宝年丰赤裸着上身，虬结的肌肉在冬日里蒸腾着滚滚热气，他手里那柄比人还高的开山巨斧，在空中划出一道死亡的弧线。
“吼——！”
他身后，五百名身披三重铁甲、手持塔盾与重斧的步兵，发出野兽般的嘶吼，如同一堵移动的钢铁城墙，轰然启动！
他们每一步踏出，大地都在颤抖。
“轰！！”
宝年丰一马当先，一斧头直接将一个残存的铁甲木人劈成两半！
他身后的重甲步兵紧随其后，手中的重斧与塔盾疯狂地砸向面前的一切。
那不是冲锋。
那是碾压！
是纯粹的、不讲任何道理的力量碾压！
任何挡在他们面前的东西，都被撕碎，踏平！
点将台上，张英和朱能看得目瞪口呆，喉结上下滚动，半天说不出一句话。
“这这他娘的还是人吗？”朱能喃喃自语。
这支军队，已经彻底超出了他的认知。
火铳的远程压制，配合重甲步兵的无情碾压，这套组合拳打出去，谁能挡得住？
山谷外围，一棵百年的古松上。
一名伪装成樵夫的汉子，正趴在茂密的枝叶间，用一种特制的千里镜，死死盯着山谷内的动静。
他是朝廷安插在北平的密探，代号“山猫”，最擅长潜伏与刺探。
当他看到那毁天灭地般的火铳齐射时，他握着千里镜的手，已经开始发抖。
当他看到宝年丰带着那群钢铁怪物，像推土机一样碾碎一切时，他脸上的血色已经褪尽，只剩下死人般的惨白。
病虎？
这他妈是病虎？
这分明是一头已经挣脱了所有锁链，即将择人而噬的史前凶兽！
必须立刻上报！
这个念头刚从他脑海里闪过，他便准备从怀里掏出报信用的响箭。
就在这时。
他感觉脖子后面，似乎有什么冰冷的东西，轻轻碰了一下。
他僵硬地，一寸寸地，转过头。
一张涂满油彩，如同鬼魅般的脸，正无声无息地贴在他的背后。
那是一个身材娇小的女子，正是亚朵手下最精锐的斥候。
她的眼睛里没有任何情绪，像两块黑曜石。
“你”
“山猫”的喉咙里只来得及挤出半个音节。
“噗嗤——”
一支涂满剧毒的乌黑弩箭，从他张开的嘴巴里射入，贯穿了他的后脑，将他整个人死死地钉在了身后的树干上。
他的眼睛瞪得滚圆，眼里的惊恐与骇然，永远地凝固了下来。
他最后的念头是：
这这不是病虎这是地狱
斥候女子面无表情地拔出弩箭，在那“山猫”的衣服上擦了擦血迹，身影一闪，便再次融入了山林，仿佛从未出现过。
山谷的操练，还在继续。
朱高炽的目光，只是淡淡地朝那个方向瞥了一眼，便再无关注。
仿佛只是死了一只无关紧要的虫子。
深夜。
朱棣独自一人，站在山谷的最高处，俯瞰着下方那座已经初具雏形的战争机器。
他的“病”，早已好了。
此刻的他，精神矍铄，双目如电，哪里有半分病态。
“王爷。”
刘掌柜气喘吁吁地爬了上来，身后跟着几十名伙计，抬着十几个沉甸甸的，用油布包裹得严严实实的长条形木箱。
“范总管从西域送来的最新一批‘大炮仗’，到了！”
朱棣的眼睛瞬间亮了，比天上的星辰还亮。
他快步上前，亲自撕开一个箱子上的油布，露出了里面那闪烁着金属冷光的狰狞炮身。
一共十门。
炮身比寻常的红夷大炮要短小精悍，下面装着结实的双轮，可以由战兽拖拽，快速移动。
这是范统根据后世记忆，让西域最好的工匠，用最精纯的乌兹钢，打造出来的轻型野战炮！
“好！好宝贝！”
朱棣伸出手，像抚摸情人一样，在那冰冷坚硬的炮身上缓缓滑过。
他能感受到，这看似不起眼的铁疙瘩里，蕴藏着何等毁天灭地的力量。
“范胖子你可真是咱的福星！”
朱棣仰天大笑，笑声中充满了压抑不住的狂喜与豪迈。