进入森林，熟悉而又陌生的气息扑面而来。冬季的山林，褪去了大部分色彩，只剩下黑褐的树干、灰白的天空和斑驳的积雪，显得肃杀而空旷，却也更加便于观察踪迹。
虎妞迅速进入了状态，她像一只灵巧而警觉的母豹，目光锐利地扫视着地面、树干、灌木丛。陈东则持枪在后，负责警戒和策应，同时留意更大的范围。
馒头则寸步不离的跟在陈东的身边，像是一个忠诚的卫士！
食人虎最近一次被发现是在松岗子附近，两人决定从那里开始追踪。现场已被大雪覆盖了部分痕迹，但虎妞还是从一些不易察觉的地方，找到了线索：一根挂在荆棘上的、浅黄色的硬毛；一块被蹭掉树皮、留下深深爪痕的树干；一串几乎被风吹平、但依稀可辨的巨大脚印，指向森林深处。
“它往老黑山方向去了。”
虎妞判断。老黑山是北坡深处一片更加古老、地形复杂的原始林区，那里沟壑纵横，岩石嶙峋，树木众多，是大型猛兽理想的藏身之所。
追踪食人虎，与追踪普通野兽完全不同。普通野兽会留下相对连续的痕迹，会有相对固定的活动路线和习性。但这头食人虎，仿佛具备了一种反追踪的“智慧”。
它的行踪极其诡谲，时常在溪流中行走很长一段以掩盖气味和足迹，会故意选择岩石裸露、难以留下痕迹的地带，甚至会绕回原路，布下疑阵。有几次，虎妞都差点被引向错误的方向。
而且，随着他们深入老黑山区域，一种无形的压力开始弥漫。太安静了。寻常林子里该有的鸟叫、松鼠的窸窣声，在这里都稀少了许多。空气中似乎残留着一丝若有若无的、淡淡的腥气。那是顶级掠食者领地内特有的气息，能让其他生物本能地感到恐惧而远离。
就连平常勇猛无比的馒头，闻到那股气味之后，都夹起了尾巴，呜呜的叫着，这就是山林之王的血脉压制！
第二天下午，在一处背风的岩壁下，他们有了重大发现。一个巨大的、被明显反复使用过的兽穴，洞口散落着一些新鲜的动物骨头，其中……包括一小截人类的指骨，上面还套着一个生锈的顶针。
洞口周围的雪地被踩得十分板实，混杂着大量的虎毛和干涸的血迹。这里显然是那食人虎的一个主要巢穴和“餐厅”。
陈东和虎妞的心都提了起来。他们仔细勘察了洞穴周围，没有发现老虎在附近的迹象。虎妞观察着洞口爪痕的方向和洞穴前的足迹：
“它离开时间不长，可能就在今天早上。看足迹，是往东边山谷去了。”
两人没有贸然进入洞穴，而是在附近选择了一个视野良好、又便于隐蔽和撤退的高地，建立了一个临时观察点。他们需要了解更多这头老虎的活动规律。
等待是漫长而煎熬的。山林冬日的严寒无孔不入，即便穿着厚厚的棉衣，长时间静止不动，依然会感到刺骨的寒冷。两人轮流休息、观察，靠干粮和烧化的雪水维持体力。寂静中，只有风声和偶尔雪块从树枝上掉落的声音。
第三天黄昏，就在光线逐渐暗淡，两人准备再次转移时，虎妞突然轻轻碰了碰陈东的胳膊，示意他看向下方山谷的溪流方向。
只见远处林线边缘，一个庞大而优美的身影，悄然无声地出现在暮色中。那是一头体型极其硕壮的东北虎，肩高几乎接近成年人的胸口，体长算上尾巴怕是超过三米，黄黑相间的皮毛在雪地背景和昏暗光线下，呈现出一种威严而森冷的华丽。它走得不快，步伐沉稳有力，巨大的头颅微微低垂，似乎在嗅闻着空气中的气息。最令人心悸的是它那双眼睛——即便隔着相当远的距离，依然能感受到那瞳孔中散发出的、冰冷而凶残的光芒，仿佛两盏地狱中燃烧的鬼火。它嘴里似乎叼着什么东西，隐约像是一只半大的狍子。
它没有直接回洞穴，而是在溪边停留了一会儿，放下猎物，警惕地环顾四周，然后才开始进食。即便是进食，它也保持着高度警觉，不时抬头倾听、张望。
陈东和虎妞屏住呼吸，轻轻将枪口从伪装中探出一点点。这个距离，已经进入了步枪的有效射程，但并非最佳射击距离，而且老虎所处位置有树木遮挡，一击必杀的机会不大。
更重要的是，他们没有把握在开枪后，如果未能立刻致命，如何应对一头受伤暴怒的食人虎的反扑。
他们按捺住了开枪的冲动，继续观察。老虎进食很快，吃完后，它没有立刻离开，反而在溪边喝了点水，然后竟朝着他们这个方向，不疾不徐地走了过来！两人心脏狂跳，手指扣紧了扳机。难道被发现了？
好在，老虎在距离他们潜伏点还有百米左右时，改变了方向，沿着一条兽径，消失在了密林深处，看方向，并不是回洞穴。
“它很警惕，专挑林密的地方走，而且……我总有一种感觉…这家伙像是感受到了什么…”
虎妞压低声音，脸色凝重：“你看它的眼神，还有它走路的姿态，那种感觉……不单单是野兽的凶，好像还有股说不出的……邪性。”
老辈猎人传说，吃过人的虎，眼睛会变红，性情会大变，更加狡诈凶残。眼前这头，虽未看清眼睛是否变红，但那气势，已然让久经山林的两个人都感到心底发寒。
“刚才有树木遮挡，我没把握将他一击毙命，所以并没有开枪，但是，据我观察它没回老窝，可能还有别的落脚点，或者在巡视领地。”
陈东收回枪，冷静分析：“咱们不能在这里硬碰硬。得想办法，把它引到对我们有利的地方。”
虎妞点点头，眼中闪过思索的光芒：“它既然习惯在这一带活动，又喜欢吃……或许，我们可以用点‘饵’。”
两人悄悄退离观察点，在更远的地方重新扎营。夜里，他们仔细商量着下一步的计划。面对这样一头恶魔般的食人虎，任何疏忽都可能万劫不复。