还是那条熟悉又陌生的山路，只是这次他们不再需要坐马车了，而是开着那辆略显破旧但马力十足的“解放”卡车。
道路依然崎岖，但心情已大不相同。当年是前途未卜、寻求帮助的年轻人，如今是满怀信心、带着合作共赢诚意而来的企业家。
村道路岔口的那间大车店，已经交给年轻一辈管理，柴爷并不在，但是他们给指了去村里的路！
卡车轰鸣着开进那个隐藏在群山褶皱中的静谧村落时，还是引起了不小的轰动。村口玩耍的孩子好奇地围上来，一些村民也从屋里探头张望。
很快，一个精悍的年轻身影快步迎了出来，正是阿亮！几年不见，阿亮更加壮实，眉眼间多了几分沉稳，看到从驾驶室跳下来的陈东和虎妞，先是一愣，随即脸上绽开惊喜的笑容：
“东子！虎妞！真是你们！刚才听到车响，还琢磨是哪路稀客呢！”
“阿亮大哥！好久不见！”
陈东笑着上前，用力拍了拍阿亮的肩膀。虎妞也笑着打招呼。
“快！快跟我来！柴爷要是知道你们来了，不知得多高兴！”
阿亮热情地引着他们往村里走，一边好奇地打量着他们的卡车和车上的东西。
“东哥，虎妞姐，你们这真是鸟枪换炮了啊！这大卡车，真气派！”
来到村子中央那栋最大的、依旧保持着古朴厚重风格的木刻楞房子前，柴爷已经闻讯站在了门口。
老人似乎没什么变化，依旧精神矍铄，腰杆笔直，穿着洗得发白的旧式衣裤，手里盘着那对油光锃亮的山核桃，眼神温和而深邃，看到陈东虎妞，脸上露出了欣慰的笑容。
“柴爷！”
陈东和虎妞上前，恭敬地行礼。
“好，好，来了就是客人。不用那么客气…”
柴爷的目光在两人身上仔细端详，点点头。
“精气神都不一样了，看来这几年的风浪，没白经历，练出来了。屋里坐！”
进屋落座，依然是熟悉的陈设，粗犷而干净。阿亮麻利地端上热茶。
陈东让虎妞把礼物奉上，诚恳地说：
“柴爷，当年您和参帮的大恩，我们一直记在心里。这点东西不成敬意，尤其是这支鹿茸，是我们自己养殖场出的第一茬特等品，请您品鉴。”
柴爷接过鹿茸，仔细看了看茸毛、色泽、骨化程度，眼中闪过一丝讶异和赞赏：
“哦？你们自己养的？这品相难得！看来你们不光山货做得好，这养殖的手艺也练出来了。后生可畏啊。”
他没有过多客套，坦然收下，显是真正认可了这份礼物所代表的心意和实力。
寒暄过后，柴爷啜了口茶，开门见山：
“东子，虎妞，你们如今是‘红叶山货和红叶养殖场’的当家人，名声都传到我这山沟沟里来了。这次来，不光是来看我这老头子的吧？有什么打算，直说无妨。”
陈东和虎妞对视一眼，陈东坐直身体，正色道：“柴爷明鉴。我们这次来，一是看望您和阿亮兄弟，感谢当年的援手之恩；二来，也确实有件大事，想跟您和参帮的乡亲们商量，看看有没有合作的可能。”
他接着便将“红叶”目前的发展情况，尤其是对高端野山参、上了年份的珍稀灵芝等顶级山珍的市场需求和巨大潜力，向柴爷和阿亮详细道来，言辞恳切，分析透彻。
“我们知道，参帮对山林最是了解，手里也有真正的好东西，更懂得如何可持续地获取这些天赐之物。”
“我们“红叶山货”现在有稳定的销售渠道，有信誉，也有能力把好东西卖出应有的价值，让真正识货的人得到它们。当然了，更关键的，是能给参帮以及您所在的这个村子带来利益，让大家都能致富，生活都能够好起来…”
柴爷转动着手里的核桃，虽然表面平静，但内心已是惊涛骇浪，他知道辰东说的很有道理，而这次也是一次难得的机遇，但是他并没有急于答应，他想听听辰东接下来会说些什么！
陈东目光灼灼地看着柴爷：
“我们想请参帮作为我们最高端的山珍供货方。我们提供资金支持、必要的工具，参帮的所有收获，由我们按最公道的价格全部收购，并且优先保证参帮乡亲们的利益。”
“这样一来，参帮的手艺和资源能变成实实在在、长期稳定的收入；而我们红叶山货也能补齐最顶尖，最高端的产品线，咱们双方共赢。”
虎妞补充道：“柴爷，我们绝不会涸泽而渔。我们尊重山林的规矩，也愿意和参帮一起，研究怎么在采集的同时，保护资源，甚至尝试对一些珍稀品种进行人工培育，让子孙后代也有宝贝可用。而且，我和东子准备投资在参帮建立一个人工养殖人参灵芝等等高等山珍的试验基地，到时候由您管理…”
柴爷静静地听着，手里的核桃不疾不徐地转动着，脸上看不出太多表情。
阿亮则听得眼神发亮，显然对这个既能发挥他们特长、又能带来丰厚收益的合作很感兴趣。
半晌，柴爷缓缓开口，声音沉稳：“东子，虎妞，你们说的，我都听明白了。想法是好的，前景也诱人。参帮这些年，守着老祖宗传下来的本事和这片宝山，日子虽然清静，但也确实清苦了年轻一辈，像阿亮他们，有劲头，也想看看山外的世界，过更好的日子。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“但是，合作不是小事。第一，参帮采参放山，有自己的祖师爷规矩，有时节、有山神禁忌，不能为了钱就乱来。这一点，你们必须尊重，而且要用合同写明。”
“一定！”
陈东郑重承诺：“一切按参帮的规矩来，我们只负责收购和销售，绝不干涉采集过程，更不会催促或施加产量压力。”
柴爷点点头，继续道：“第二，价格怎么定？你们说的公道，怎么才算公道？野山参、灵芝，年份、品相、大小，差一点，价格天差地别。我们参帮的人实在，但也不是不懂行市。”
陈东早有准备：“柴爷，价格我们可以请省里药材公司的老专家和您这边经验最丰富的老师傅一起，根据当年的行市和具体货物品级，共同议定一个基础价。在此基础上，对特别极品的货，我们单独议价，保证让参帮的辛苦得到最高回报。所有交易，现钱现货，绝不拖欠。”
“第三…”
柴爷看着陈东和虎妞的眼睛：
“你们现在生意做大了，难免树大招风。跟参帮合作，等于把我们的身家性命和祖传的名声，都跟“红叶山货”绑在了一起。我要知道，你们有没有能力，守住这份合作，挡住可能来的明枪暗箭？你们值不值得参帮全体的信任？”
这个问题最为尖锐，也直指核心。陈东深吸一口气，没有回避，将“红叶”如今在本地的影响力、与各级单位建立的良好关系、以及上次挫败刘老歪纵火阴谋所展现出的内部团结和防卫能力，简要而清晰地陈述了一遍，没有夸大，但充满了自信。
最后，他一脸郑重的说道：
“柴爷…时代变了，你不能再守旧了，要顺应时代潮流，才不会被时代甩下…”